苏晓尘假意呵呵陪笑了两声，说道：“看来这黄铁矿真是难以分辨啊。连寻常矿工都分辨不出来，不知要是让宝荣局和宝泰局的矿师来看，能不能看出来。”

    朱芷潋起先不明白苏晓尘为何脸上一阴一晴，听他这样说，登时醒悟过来，原来苏晓尘是推论当年南华销金案有诈，不由心中一阵寒意，当下凝神屏息地看那闻和贵如何应答。

    闻和贵似是全没察觉二人的神情，依然呵呵笑道：“这要是想混在金矿石里偷梁换柱，就算骗得了宝荣局里的那些矿师，也逃不过当今户部尚书陆大人的法眼啊。”

    “此言怎讲？”

    闻和贵放下矿石，一脸赞叹的神情道：“陆氏子弟，领碧海国的八大商盟其中有三，这三大商盟可都是以采矿炼金发迹的。故而陆氏中人不乏有识矿的好手，更不用说尚书大人本就是族中的翘楚。当年沛国公来南华岛勘探新矿，找我来做向导，并非他族中无人，不过是我在南华岛时日甚久，熟悉地形而已。待找到新矿后，沛国公又命尚书大人……哦，那时陆大人还是侍郎，命他来我处探讨新矿事宜，切磋之下，我才发现陆大人的识矿之才丝毫不亚于我，这样的黄铁矿，既然我能看出来，他也必定能够。”

    苏晓尘越听心中寒意越甚。

    并非闻和贵说的话不在理，恰恰相反，他说的每一句话都如行云流水般毫无滞涩，这意味着自己的猜想正在一步步变为真相，而这真相伴随的恐惧也在一点一点地从头上笼罩而下。

    陆文驰知道这是黄铁矿，但他明明知道这一点，却佯装不知地等了半年，一直等到采矿、选矿、熔矿、铸锭，一切的一切都已登记造册，等到生米煮成了熟饭，才忽然捧出这半年来积攒的一堆的账簿，当成证物呈给明皇，向赵钰发了难。

    可是闻和贵既然能看出端倪，缘何他当时不说出来？是因为他是陆文驰的人，与他狼狈为奸？

    不对！若闻和贵真的与陆文驰是一路人，那么关于黄铁矿与金矿的真伪，他又怎会毫不疑心地和盘托出呢？他对南华岛的矿石是清清楚楚如数家珍，若当年参与其中，应当在提到黄铁矿的时候就会有所警醒而三缄其口，绝不会与我在此滔滔不绝地说上这样多的话。更不会把陆文驰精通矿理之事给说出来。

    他究竟是敌是友？

    苏晓尘又一次觉得头快炸了，他在这里拼命地猜测着真相，闻和贵就这样如温吞水一般地站在他的面前，他却不能张口问什么。他第一次感觉面前的这个老者是那么的不简单。

    朱芷潋在边上也是满腹的狐疑，却碍于闻和贵在跟前而没法和苏晓尘说上一个字。

    这时，林管家从厅外走了进来，在闻和贵耳边低声言语了几句。闻和贵不动声色地转头向苏晓尘和朱芷潋一笑道：“殿下和苏学士请慢用，老朽还有些琐碎之事，乞容暂且失陪。”

    苏晓尘巴不得他赶紧离去，好与朱芷潋说说自己的发现。待闻和贵出门后，朱芷潋却拽了他一把道：“你刚才想的我大约也猜到了大半，你且先别说，我看那闻和贵方才神情有异，定是遇上了什么变故，却故作镇静。咱们就跟上去看看，到底他葫芦里卖的是什么药！”

    苏晓尘见她一脸兴奋，显然这次自己又要拗不过她的好奇心，无奈小声嘀咕道：“可真是好了伤疤忘了痛。”

    嘴上这样说着，却也只能跟着朱芷潋一同蹑手蹑脚地尾随其后。

    那俩人走得脚步甚急，但出了院子仍未忘记落锁。苏晓尘和朱芷潋小心翼翼地从花墙镂空处朝外望去，看到林管家正与闻和贵在墙根下低声私语，寥寥数语，闻和贵就听得神色凝重。最后丢下一句：“那便让她进来说话，我在茶室里等着她。”转身向西边的茶室走去了。林管家也应了一声，向东行了几步，转眼消失在长廊的拐角处了。

    苏晓尘见院子又落了锁，双手一摊，有些幸灾乐祸地看着朱芷潋。这下可得死心了。

    朱芷潋却不这么想，她跟变戏法似地从腰带里抽出一根银色的绳子，又细又软，绳子的末端是个巴掌大小的银球。朱芷潋把绳子一端缠在手上，又执起银球对准墙外的一棵大柳树的高枝，手腕轻轻一抖，绳子随着银球无声无息地缠在了树枝上。

    她转过身，脸上有些窘意地低声道：“抱紧我。”

    苏晓尘还以为自己听错了，问道：“你说什么？”

    朱芷潋脸上已是绯红得像个桃子，半羞半怒地嗔道：“快点，不然就跟不上了！”

    苏晓尘听得胸口一颗心乱跳，虽然这几个月里俩人总在一起，可他一直都是循规蹈矩，从未有半分逾越之举。朱芷潋忽然来这么一句，实是猝不及防。

    他低头屏息，依言一手揽住朱芷潋的小蛮腰，顿时觉得少女柔软的身体紧紧贴在胸前，细柔的脖颈后还绕着几缕青丝，不经意嗅去，还有一股淡淡的香气。

    朱芷潋暗自庆幸是背对着他，不至于被他看到自己羞红的脸色，她低声嘱咐道：“可别松手了。”说完，右手把绳子往后一拽，绳子忽然紧缩起来，把俩人从地上直接拉到空中。朱芷潋顺势一跃，已是稳稳地落在了墙外。

    苏晓尘何曾见过这样的东西，唬了一跳，再回过神时已落地了，不由又惊又喜。

    朱芷潋笑道：“我的宝贝还不少吧？这叫银铃索，是银姐送我的。用这个连太液城的城墙都能爬得上去，区区一道矮墙算得什么。”又四下看了一圈道：“咦，那闻老丈去哪里了？”

    苏晓尘指了指茶室的方向。

    朱芷潋远远望见那茶室旁是座假山，心中有了主意。她走近假山，把银铃索的一端甩到了山上，对苏晓尘说：“咱们再来一次。”俩人依然一纵一跃，这次稳稳地落在了山腰。朱芷潋爬下山腰蹑手蹑脚地挪到茶室的屋顶，悄悄地俯下身子，掀起几片砖瓦。俩人借着缝隙望去，闻和贵正四平八稳地坐在底下喝着茶。

    不一时，茶室外脚步声响，显然是来了人。向下看去，走在前头的依然是林管家，身后的正是清州知府沈娴云，在那沈娴云的后面，尚跟着四位白袍侍卫，脚步沉稳，目不斜视。

    走到茶室门口，沈娴云止步道：“你们几个就守在门外，林管家，劳烦你也在此相候。我想与闻兄单独叙叙旧。”林管家低眉应了一声，便规规矩矩地与那四个侍卫都立在了门外。

    闻和贵见沈娴云踏入茶室，忙站起身来笑脸相迎道：“沈大人今日怎有兴致来此？正好，昨日得了些好茶，待我烹于沈大人品尝一下。”说完便要卷袖煮茶。

    沈娴云脸上似笑非笑，也不答话。自寻了一张椅子坐下，冷眼看着他舀水洗皿，取茶入壶，动作如行云流水，似心无旁骛。

    良久，茶室内寂静一片，只有炉上的铁壶里不时传来咕嘟的沸水声。沈娴云忽然叹了一口气道：“算起来，我与闻兄相交，也有二十余年了吧。”

    闻和贵点了点头，也嗟叹一声：“是啊，弹指逝光阴，髪已不胜簪。转眼已二十年喽。”

    沈娴云点了点头：“想当初，陆大人身居侍郎之位，你我二人追随其后，虽不敢言功，也是殚精竭虑，未有懈怠。后来，陆大人接掌了户部，对你我更是青睐有加，多有照拂。我们也是兢兢业业，以报陆大人知遇之恩。这二十年来陆大人掌管的户部蒸蒸日上，南华岛上也万事安泰，不可不说是小妹与闻兄同舟共济互有扶持的善果。”

    闻和贵提起铁壶将沸水冲入茶壶，手势稳健，连水花都没有溅出一滴，听沈娴云说到同舟共济，只呵呵一笑，并不打断她。

    “闻兄如今已激流勇退，坐拥这良田美宅，家财万贯，真是令人艳羡不已。小妹却还依然坐在这区区从四品的知府堂上，每日饭不过半升，眠不过四更。”

    闻和贵依然满脸笑意道：“愚兄只是个俗人，小时候穷怕了，只想吃好穿好，此生便足矣。小妹素有青云之志，怎会屑于愚兄这般只爱些金银俗物而虚度时日呢。”

    沈娴云听得脸上阴云一散，笑将起来：“不瞒闻兄，小妹此生其实也无甚大志，只想安安稳稳再滚爬个几年，能有一份积蓄，再在太液国都的西北格买上一处不大不小的宅子，便再无所求了。”

    闻和贵将泡好的茶盏缓缓地递给沈娴云，又是一笑：“不过是所宅子，这等小事对沈大人来说，又有何难？”

    沈娴云接过茶盏，云淡风轻地说道：

    “可就这等小事，闻兄也是不肯成全呢。”

    柔声软语轻吐，话里却是字字恨意。听得屋顶上的俩人心下一凛，暗忖此话作何意思。

    闻和贵一脸惊愕，也问道：“这是何意？”旋即似回过神一般，哈哈笑道：“是愚兄糊涂，贤妹一生为官两袖清风，这西北格的宅子确实……确实有些不易出手。可愚兄这里有啊，你我这二十年的交情，愚兄想要帮衬一点，贤妹不会不给面子拒了我吧？”

    沈娴云放下茶盏，缓缓地从随身的一个鹿皮袋中取出一个黑黝黝的小陶桶放在茶几上，盯着闻和贵一字一句地问道：

    “事到如今，闻兄还想跟我装糊涂么？”