屋顶上的二人看得越发匪夷所思，正猜想这小桶究竟为何物。沈娴云已幽幽地开了口。
“闻兄，这蚀金水的秘密，只有你、我和陆大人三人知晓。当年你察觉到那洞中一半是金矿，一半是黄铁矿，只不过外行人看不出端倪。你将此事告知陆大人，又献计说只要以炼金之炉熔炼黄铁矿，便会化作青烟，神不知鬼不觉地做出缺斤少两的假象。陆大人是听了你的计策，偷梁换柱地只选上好的金矿石拿去交于宝荣宝泰两局的矿师勘验，却留下黄铁矿分毫未动，这才瞒过了工部和户部。赵钰那个糊涂鬼，看着黄澄澄的矿就以为是金矿了，最后连自己怎么被冤死的都不知道。”
朱芷潋和苏晓尘在屋顶上听得目瞪口呆，原来南华销金案是这样的一桩冤案！难怪明皇拿着宝荣局半年的账册也不曾找出丝毫的破绽来。
沈娴云仍不住口，继续说道：“闻兄，陆大人之前就问你就算整死了赵钰，这矿洞日后若继续开采迟早是要露馅该如何是好。又是你，说什么只要矿洞开着一天，便难以放心。只有想办法将矿洞永久封存方能高枕无忧。陆大人本来是想不出这些主意的，还是你，将洞中的黄铁矿烧制成了蚀金水，再用蚀金水做出了妖兽的模样，你让我事先在洞口备好炸药，待得所有亲见了妖兽的矿工逃出后立刻炸毁洞口。现在想起来，此中一切看似是陆大人所为，其实是你一手的好运筹。”
苏晓尘听得又是一惊：原来……原来妖兽果然是假的！是他们造出来的！他忽然恍然大悟，之所以陆文驰二十年前要以妖兽现世为由奏请明皇封存洞穴，是因为矿洞里的黄铁矿本身就是最大的证据。想要销毁证据，就必须毁掉矿洞。既然矿洞无法彻底销毁，那么奉旨封存无疑是相对最好的办法。二十年后，妖兽再现，南华民变，沈娴云立刻断定是矿工妖言惑众蛊惑人心，正是因为他们知道妖兽根本就不存在！
他望了一眼朱芷潋，同样也是一脸的错愕，只是眼中还有几分悲愁。朱芷潋是看着姐姐与赵无垠用情至深，却因为母亲的威严而隐忍多年的。
赵无垠身为驸马虽入得涌金门，可自成婚之日起，母亲就不曾给过他一次好脸色。姐姐于人前好胜，从不流露只字片语，私下却为赵无垠之事黯然伤神久已。她一直相信赵无垠所说，南华销金案是桩冤案，如今看来，一半是因为姐姐袭了皇祖母识人断物的本事，另一半也是因为她与赵无垠至爱至诚才深信不疑的吧。
闻和贵默默地听了这一席话，脸上的笑容不见了，他冷哼一声道：“都是些陈年往事，如今沈大人忽然又翻拣出来，不知是何意思？”
沈娴云一拍桌子，一声厉喝道：“闻和贵，事到如今你还要装聋作哑。南华销金案是你得意之笔，二十年风平浪静都相安无事，如今你为何忽然将蚀金水拿去另一矿洞造出那妖兽唬人？王麻皮已对我和盘托出，矿洞出事之后，你唆使矿工砸了我清州府的大堂，抬尸游街，直至生出民变。虽然是我转呈南疆总督府的奏章惊动了抚星台，可说到源头，难道不是你把清洋公主和那个什么学士引到矿洞里去的吗么？他们两个乳臭未干，想要对付本也不难，我让你帮着监看此二人，客客气气地送回国都也就罢了，你却居心叵测地将此二人引去矿洞后，用蚀金水将妖兽再演一遍与他们看！你这不是告密于他们还是什么？闻和贵，休要以为我不知道你打的是什么算盘。抚星台那边已开始暗访南华销金案，陆文驰大约觉得纸包不住火了吧？于是想借你手将此事全部栽在我身上了吧？好一招金蝉脱壳！”
沈娴云自觉说得义愤填膺，数月来胸中的这一口怒气倾盆而出，竟然激得胸口一痛，几乎要落下泪来。她哽咽道：“天可怜我这瞎了眼的老婆子，没看出你这等毒心歹肺，直到你手下的王麻皮将这瓶蚀金水放到我的桌上，我才如梦初醒。你……你和陆文驰竟然如此狠心！”
闻和贵任由她口若悬河说得痛快，忽然收起了先前的笑容，面无表情地坐下喝了一口茶，才慢条斯理地说道：“若不是你出手没分寸打死了人，又怎会激起民变。没有民变，抚星台又怎么会知晓。说来说去，还是你自己太不小心。一把年纪在官场混迹了那么久，却毫无长进。如此资质愚钝，还想去西北格，依我看，能终老南华就是你的福分了。”言语犀利，字字戳心。
寥寥数句，沈娴云已是被气得七窍生烟，竟驳不出一个字来。相交数十年，闻和贵在她面前一直是谦恭有加，今日忽然变了一副面孔一般，气得她猝不及防。
沈娴云不禁站起身来，手抖得几乎要扶不住茶几，强压住一口气道：“你终究是把心里话给说出来了，果然是一直把我当成痴呆之人。好，好，好！我也不问你为何要这么做了，我只拿了你去见南疆总督，他自会送你上抚星台！我已将所有事由都写成奏章，到时候你和陆文驰一个都休想活！”说完，大喝一声：“门外南疆侍卫听命！”
苏晓尘放眼望去，立时从门外踏进来四个威风凛凛的白袍侍卫。闻和贵一看侍卫身着服饰，脸色一变，失声道：“你……你竟投了南疆总督府？”
沈娴云忽然仰天哈哈大笑起来，笑得一脸春风：“闻兄原来觉得我混迹官场多年也是资质愚钝的朽木一块么？当年的事情，你们以为我就没有丝毫的防范么？”
闻和贵脸上有几分尴尬，语气放缓了不少，陪笑道：“可终究陆大人还没有把你怎么样，你这样就先写了奏章投了南疆总督府，岂不是不仁在先了？当年愚兄认识的沈小妹可不是这样的人啊。咱们先不要急，坐下说话可好？”
沈娴云冷笑一声：“就算是我不仁在先，他如今也是打算拿我开刀了，彼此彼此。如今还说这些有什么用，既然撕破了脸，我劝你还是老实些，跟我同去南疆总督府，不然总督大人给我派来的这几个白沙营的勇士可不会手下留情。”
苏晓尘不知道白沙营是什么来头，朱芷潋却十分清楚。碧海国虽然兵甲不多，但南疆四州毗邻的零星小国不少，所以在南疆总督府的边上驻有白沙营，旨在震慑国境。人数与金羽营不相上下，营中不乏骁勇之士，故而有“北金羽南白沙”的说法。
当年二代明皇巡视南疆时遭遇驸马于太液国都的谋逆之变，便是一时抽调了白沙营的八千勇士才杀回了御座。如今沈娴云身边忽然多了这样四个白沙勇士，莫说寻常人不敌，单是看袍上碧浪白沙的南疆总督府的徽记，也绝不敢轻易引火上身。
闻和贵果然立刻又换了一副笑脸，摆手道：“沈大人这又是何苦呢？咱们至交二十年，情浓于血，在愚兄心里你早已是自家人一般，何苦要这般兵戎相见呢？听愚兄一句，咱们有话可以慢慢说。”
沈娴云已恢复了往日的架势，气定神闲地理了理花白的鬓发，笑道：“闻兄，如今脸也撕破了，话也说透了。莫说你又翻出笑脸来讨饶，你便是此时跪着求我，我也不会依你的呢。”
闻和贵一听，又堆笑说：“好好好，沈大人说怎样就是怎样，闻某遵命便是。哎，我这辛辛苦苦泡的茶，沈大人却是一口没喝就凉了，可惜可惜。”说完朝门外高声道：“林管家！还不快给沈大人换上热茶！”
林管家依言进屋拿起茶盘，似是全然瞧不见这满屋子剑拔弩张的样子。他走到沈娴云身后，想要把茶几上的那盏凉茶撤下来。只见他左手刚放下茶盘，右手中忽然多了一把明晃晃的匕首，对着沈娴云的左背一刀直刺去。兔起鹘落，沈娴云还不清楚发生了什么事，便看到自己的心口处一把匕首鱼贯而出，刀锋尖上兀自滴着血。
苏晓尘和朱芷潋看得差点惊叫出声来，谁也没有料到唇枪舌剑间竟然风云突变。两人尚未回过神来时，那林管家已拔出了匕首，无比迅捷地朝白沙营的侍卫刺了过去。只见他身形矫健，招招狠辣，每一刺都是正中要害，不是割破咽喉，便是挑断颈脉，转眼间已杀了三人。但饶是他出手再快，也来不及对付第四人。
余下的那个侍卫眼见林管家出手凶悍，自己不是敌手，急中生智拔刀砍向闻和贵，欲败中求胜。不料闻和贵顺手抄起一枚茶盖，掰成两片，奇快无比地掷了出去，正中膝盖，那侍卫应声而倒。
顷刻之间，茶室的厅上，已是血流满地，四死一伤。
闻和贵擦了擦手，头也不抬地高声道：“梁上的两位贵人，就请下来吧。”