抚星台离壶梁阁并不远，不过隔了一个内湖。约莫半个时辰不到，苏晓尘就急匆匆地赶了回来。

    朱芷潋见他一脸喜色，问道：“可是姐姐又谢你南华岛之事，送了你什么好东西？”

    苏晓尘神秘地笑笑，摇摇头。

    “小潋，你姐姐给我看了苍梧来的书信，说那边又派了使团来，已在路上。率使团的居然是我舅舅！信上还说，我舅舅带了圣上的旨意，要赐我银衫银冠，命我留在碧海等待与使团会合。”

    朱芷潋乐得几乎要跳起来，不禁呼道：“居然是你舅舅要来了，我可得好好谢谢老杨，下次再不刻薄他了！”

    “你谢老杨做什么？”苏晓尘有些奇怪。

    朱芷潋方才是脱口而出，被苏晓尘一问，不觉脸上一片绯红。

    呆子，我晚上回宫后夜夜都替你念叨了几十遍的舅舅，我朱芷潋做梦都没想到这辈子第一次如此心心念念的男人，居然会是某人的舅舅！简直荒诞。

    只是这种蠢话怎好说出来……朱芷潋当下转了话头问道：“苍梧的使团刚回去，为何又派了过来？”

    “说是以出使为名，想要试着向你碧海替太子提联姻之事，可苍梧那边担心明皇陛下心意未决，不好事先张扬，故而只对你大姐说明了缘由，希望你姐姐能从中斡旋，成人之美。”苏晓尘老老实实地把朱芷凌给他看的书信中的内容都说了出来。

    “又是这个太子。”朱芷潋心中有些不屑，不过想到若非是他，也不会有使团过来，更不能留住苏晓尘，当下对太子的嫌恶之情居然大减。

    “你姐姐说，上次咱们南华岛之事替她出了力，她十分感激，想着我与舅舅大约许久未见，索性让他这次不要去迎宾馆，也住到太瀛岛上来。又说蓬莱、壶梁、岱舆三阁乃是一处，太子殿下上次住在蓬莱阁，我住在壶梁阁，不如舅舅来了就住在岱舆阁，好待相见。”

    朱芷潋赞道：“看来姐姐是真想要谢你，岱舆阁离你最近，风景又好，水陆两路皆是方便。”说完，又一拍掌叫道：“对了，既然婚使要来，怕是最高兴该是二姐，虽然我不喜欢你们那个太子，不过看二姐对他甚是上心的样子，我得赶紧去清涟宫告诉她一声，省得她总闷闷不乐。”

    苏晓尘想了想，道：“也好，只是此事还须暂且保密，不要让明皇陛下先知晓了。”

    朱芷潋满口应承：“那是自然。”转身便一阵风地去了。

    见朱芷潋走远了，苏晓尘心中不由暗想，这老杨当真邪门。自己说想习武，老杨说有缘自得传授，于是铁花便来了。自己说想见舅舅，老杨说念叨几声，于是舅舅便来了。难道他真能未卜先知？

    * * * * * *

    瀚江。

    一如既往的惊涛骇浪，一成不变的浩瀚烟际。

    苍梧国出使碧海的使团已过了江，方登上彼岸滨州的地界。

    叶知秋稳步走下虎头舰，早有轿夫候在前面。他手搭凉棚看了看四周，只见芳草遍地，铺青叠翠，全然已是碧海国的风光。

    忽然后方疾步走来一人，一身甲披，腰悬宝刀，正是护卫使团的曹将军。

    老曹见了叶知秋，恭敬一礼，指了指前方大路道：“往东再行个五六里路便是驿站，叶大人可要歇息片刻？”

    叶知秋点了点头，道：“渡江渡了小半日，身子正有些憋屈，此处往北便是落英湖，不如曹将军陪我去游览一番如何？”

    老曹一听落英湖三个字，如见了瘟神一般，满脸的苦相。

    “叶大人……这荒郊野岭的，不如早早到了驿站歇息，还是不要节外生枝了吧？”

    叶知秋放声大笑起来：“曹将军又想起落英湖之劫了？无妨无妨，你我既非王公又非皇戚，都是寻常官吏，有谁来劫？况且咱们骑马前去，只在马上看看风景便好，如何？”

    说完不等老曹回答，便作了个手势，示意牵匹马来，自己先上了马背向北走了。老曹见是拦不住，不得已转身吆喝其他人：“你们先往前走，我陪尚书大人片刻即回。”也跳上一匹马，跟了上去。

    叶知秋见老曹跟来，手中马鞭一抽，那马顿时撒开蹄子向林子里跑去，老曹见状急忙也是一鞭，紧追不舍。

    两人都是疾驰如风，一会儿功夫便到了湖畔边，叶知秋稳稳地下了马，气定神闲。反倒是老曹一身重甲，追出了一身汗来，下了马就开始喘：“我……还道文官只会坐轿，没……没想到，叶大人骑术如此精湛，真是让我……开了眼了。”

    叶知秋呵呵一笑道：“彼此彼此，我也未想到曹将军有文墨之好啊。”

    老曹一听，知道他是在说那日自己买太师墨之事，不由脸上一红，讪讪道：“末将是个粗人，哪里会舞文弄墨，只是希望家中犬子能如苏学士一般专心念书，故而想买两方好墨与他，以兹鼓励。”

    “虎父无犬子，令公子出身将门，何以曹将军想要他弃武从文呢？”

    “他倒是喜欢舞刀弄枪，只是想到将来……”老曹觉得接下去的话不太好说出口。

    叶知秋立时明白了。

    苍梧国如今是太平盛世，并无战事。武官想要升迁，又无武勋，便只能论资排辈。老曹这般扎扎实实地混到现在也不过是个正四品的衔，又没什么油水。莫说帝都的文官，便是同级的一州知府，也掌得一方土地，日子比他可滋润多了。

    天底下最抱怨太平的，永远是武官，偏生又说不出口。

    想到这里，叶知秋好言宽慰道：“文武并济，方是社稷安泰之道。我并不敢说如今朝中的武官们建功立业的机会有多少，只是养兵千日用兵一时，或许哪一日机会便来了呢？”

    老曹听了陪笑称是，心中却不以为然：或许哪一日？或许一辈子机会都不来呢？

    叶知秋见他神色，知他心中不服，继续说道：“人生憾事莫过于机会来了，却把握不住，那便是错失良机了。”

    老曹听他话中有话，凝神想了想，不解何意，问道：“末将还是不太明白，望叶大人指教。”

    叶知秋指了指远处气势吞天的瀑布，笑道：“譬如你们上次来碧海时，想要看这瀑布，你留下十人守护银泉公主，其余等人都留给了太子殿下，于是守住了太子丢了公主。倘若你将人马分成一边一半，公主和太子都守住了，你觉得别人会怎么想？”

    老曹依然没听明白，迟疑道：“自然是觉得末将护卫得力，行事稳妥。”

    叶知秋点了点头道：“能守住俩人，别人自会夸你办事稳妥。但朝中稳妥之人比比皆是，何以将军上次丢了公主，这次反而还能再担护卫使团的重任？此等难得建功的机会难道别的将军便不想得么？”

    老曹满脸笑意地回道：“末将事后听闻，全赖叶大人在朝堂上替卑职美言，不仅不曾受罚，还能再领了这次的差事，实是大人栽培。”

    叶知秋摇头轻笑道：“所以将军仍是不明白。我纵使想要替将军美言，若将军所为无可圈可点之处，我又能奈何？”

    老曹一琢磨，心道：这……难道我丢公主还丢出名堂来了？

    叶知秋继续说道：“办好差事虽是重要，但若想鹤立鸡群，还需用心推敲其中分寸才是。世上之事，想要办得好却不一定办得对，想要办得对倒不一定需要办得太好。譬如上次将军将大部分人马护卫住了太子，只给了公主十人护卫，亲疏有别。这才让圣上觉得，将军于大敌当前，心里分得清孰轻孰重,是个有主意的人。有道是，将在外君命有所不受，倘若将军是个没主意的，想要同时护住太子与公主，结果顾此失彼两头都没护住，你看圣上还会对你青睐有加，将这次的差事分派于你么。”

    老曹听得如醍醐灌顶，不由心中暗叹这一品大员的见识果然不凡，忙拱手道：“叶大人一席话真是胜读十年书，末将真是受教了。”

    叶知秋语气依然十分谦和，和声道：“将军为人温厚，我便再多说几句，大丈夫于世当相势而为，伺机而动，切不可因循守旧，死水一潭。有言云，乱世出英雄，如今虽是太平盛世，倘若将来时局有变，还要当断则断，否则那才是错失良机，追悔一生了。”

    老曹听得其中大有玄妙，又毫无头绪，依然陪笑道：“大人慧眼如炬，洞若观火。只盼到那时，大人能指点迷津，给卑职指一条明路才好。”

    叶知秋闻言，哈哈大笑起来：“将军言重了，我哪有什么慧眼如炬，不过是虚长了将军几岁，看的多了些罢了。你我今日之谈也只是信口闲话，将军勿要太放在心上。”

    说完，看了看天色又道：“美景虽好，夕阳渐西，我们还是回去吧。不如我与将军再赛一程，看看谁先到驿站如何？”

    此时的老曹怎会煞了叶知秋的兴头，拨转马头欣然道：“一定奉陪。”殊不知：

    落英湖畔落缤纷，有意者语有心人。

    今日良言入肺腑，他朝成蛊乱心神。