“我……我只是路过，没做什么。”朱芷洁也说不出为何自己会如此心虚，只是面前的这个老妇人瞧上去总让人觉得心中发毛。

    “路过？你不知道这里是哪里？”

    朱芷洁细瞧了那老妇人几眼，发现她虽然身穿布衣，但干净整洁，妆容精致。举手投足有一种说不出的威严，言语中更是带了久居宫中身高权重之人才有的气势。

    “我初到苍梧国不久，皇宫各处还不太熟悉，如有惊扰，还望您见谅。”

    老妇人嘿嘿一笑：“你就是那个嫁给太子的碧海公主？”

    朱芷洁见她道破自己的身份，却丝毫没有恭敬之意，心下更加确定此人身份应是不凡，想要出言询问又恐唐突，当下只是应了一声：

    “正是”。

    老妇人脸色略好看了一些，朝她招了招手，道：

    “你来。”

    “敢问……长辈欲指我往何处去？”

    “你不是想看看这里面的园子么？你不认识路，我领你去。”

    朱芷洁心中有些害怕，这里面的园子方才只是窥视了几眼，就觉得荒凉得不像有人居住，这老妇人如何会熟悉？

    当下踌躇不前。

    老妇人笑道：“怎么？害怕了？这青天白日，不过就是逛个园子，有何可怕的？我带你去看看，园子里是有好东西的。”

    “什么好东西？”

    “那里是我的草药圃，种了许多可以入膳的草药，还有苍梧特有的香辛叶，用来炖煮食物最是入味。”

    朱芷洁一听是苍梧国当地的香料可以入膳，顿时有了些兴趣。她虽然对自己的烹饪手段颇有自信，但太子李重延仍然有时会吃不惯她所制的冷食小菜，毕竟两国之间的口味还是有差异。何况有新的调味之物，怎会不心痒想要见识一下。

    老妇人不等她回答，往墙边上走去，走到一处树丛旁，伸手一拉，竟然拉出一道门，门内显露出一条蜿蜒的小径。

    朱芷洁这才看清，门上因爬满了藤蔓，早已和树丛混为一体，平日里是看不出来有门的。

    “你来不来，不来我就自己去了，已是有几日不曾给花草浇水了。”老妇人盯着朱芷洁问道。

    也罢，就跟她去瞧一瞧。

    朱芷洁拎起长袍的裙底，低下头小心翼翼地跟着老妇人进了那扇小门。

    入门之后，老妇人复又把门掩上，才回转过来带路。小路很窄，只够一人通行，朱芷洁跟在她身后，打量着四周。

    这里的树木草丛比外面更茂密，阳光已几乎透不进来。这大夏天的，朱芷洁居然感到身上有一丝寒意。

    老妇人似是全然没觉得什么，边走边念叨：

    “我住在这里啊，已经有五十多年了。这里的一草一木我都熟悉极了。你看到那棵歪脖子树了么？那是我进宫那年亲手种下的枣树，它以前可不长成这样，奉运……奉运……多少年来着？唉，我也记不得是哪一年了，总之是先帝还在时，某一年地崩之灾，把那棵树啊，给震歪了。后来就越来越歪，再后来呢，干脆枣也不结了，只长叶子苟活着。唉，苟活就苟活吧，活着便好……活着便好。”

    朱芷洁看了一眼那棵歪脖子树，树干虽然粗，却扭得跟折了一般，树干的大半都靠在了另一棵大树上，姑且还像是活着。

    “你再看那边，那个池子边，那儿原来可有个泉眼。这整个皇宫里啊，就这一个泉眼，冒出来的都是极好的水。那时候我养这些草药都不用浇水，隔三差五地冒一阵子就够了。后来也是某一天，忽然泉水就枯了……”

    朱芷洁见那老妇人东一拐西一折，行走得极其熟悉。心中暗自好奇，这里究竟是什么地方。

    “敢问，这里究竟是哪里？我从不知道皇宫内院还有这样荒凉的地方。”

    “荒凉？”老妇人冷哼一声，“这里可曾经是皇宫内最华丽最高贵的地方，便是先帝的常青殿也比这里要逊色三分。”

    朱芷洁闭口不语了，宫中旧事她不想触及太多，既然这老妇人是宫中老人，想必如今居住在这般荒凉的地方一定是有什么缘由。

    每一个皇室都有秘密。

    这样的秘密，只有装成不知道才最是安全的。

    朱芷洁本能地有些后悔踏入这里，可已经到了这里，也只好硬着头皮跟着走，何况她也确实想要见识一下那些入膳的草药。

    又走了一会儿，树丛的后面露出宫宇的一角，尽管藤蔓已经将殿门侵占得几乎认不出来，但朱芷洁仍然可以辨识出整个殿门的宏伟和绮丽，也许……以前这里真的要比常青殿还要华丽。

    老妇人止了步，指了指殿旁道：

    “这里就是我的药圃了”

    朱芷洁细看去，殿旁的一块空地上，青石地砖都已残破不堪，露出来的土壤反而变成了一片独立的空地，里面种了一棵棵的草药，有些花开正艳，有些已经结了些奇异的果子。

    “你，去那里，替我找一根木棍来。”

    老妇人明明知道朱芷洁的身份，却毫不客气地差使她。

    朱芷洁暗忖此时也不要与她计较这些，便顺从地在旁边草丛中翻了翻，挑了一根小木棍递给她。

    老妇人接过木棍，对着边上的一面墙壁戳去，只见墙上的一块砖立时被戳得转了向，露出一个缝隙，从缝中射出一道水练，正好浇在苗圃之中。

    “这墙后面啊，有个一个大缸，雨天攒了雨水便囤在那里，我这老骨头可挑不动水，有这块活砖，每次只要戳一下，就够浇这一整片的了。等浇完了再一戳，砖头就又把水堵上了。”

    朱芷洁暗叹这法子倒是好。

    “嗯，还得浇上一会儿，我带你看看这些宝贝吧。”

    老妇人拿着小木棍，指了指身前的一颗碧绿的草，叶子宛如锯齿。

    “这个是狼牙草，看着青翠，吃着辛辣，和别的菜凉拌着吃最好。”

    “那个是十里香，切碎了抹在肉上烤，去腥又增鲜。”

    “这个，像麦子一样的东西，这个是紫莜，扎成束，日头下晒干去了顶端的细毛，拿细纱裹住扎紧，再包入香囊，驱蚊是再好不过的了。”

    朱芷洁听得有趣，指了指右手那株红艳艳的花问：

    “那是什么？”

    老妇人嘿嘿一笑：“那是忘忧果，如今花未谢你还看不到果子，等到了秋天把果子给摘下来，只是取些果壳丢在汤里，就足够鲜美，且还有止咳祛痰的功效。”

    “那……那串白色的铃兰呢？”

    “呵呵呵，那不是铃兰，那是蛇鞭兰。”

    “蛇鞭兰？这草有什么妙用？”

    “这草可是个好东西啊，只要把花蕊取下，晒干，碾成粉，然后悄悄扑在人的肌肤上面，便可神不知鬼不觉……”

    老妇人忽然阴笑起来，“罢了，不教你这些，我还是领你看些别的吧。”

    朱芷洁冷不防被她说得汗毛倒立，正要说想回去了，不料那老妇人忽然开始咳嗽起来，越咳越是厉害，竟有些喘不过气。

    老妇人指了指殿门方向，示意她过去。

    朱芷洁走过去一看，是一柄茶壶和几个茶杯放在殿前的台阶上。

    朱芷洁猜想她是想要喝口茶缓一缓，急忙倒了一杯。只见倒出来的水色泽倒是清亮，只是泛着淡黄，似茶非茶。朱芷洁正犹豫间，老妇人急着招招手，呛声道：

    “就是它了，快……快拿过来。”

    朱芷洁依言递了过去，老妇人一口饮下，顿时舒缓了不少。

    “一不留神离败魂草近了些，就咳成这样，罢了，这草下次还是拔了吧。”

    朱芷洁听着这草的名字便觉得骇人，见她这般剧烈咳嗽，暗想该不会是毒草吧，转身想要逃走，却被老妇人一把抓住手腕。

    “既然来了，就陪我坐下来说说话吧。反正这深宫寂寞，你闲着也是闲着，咱们来聊聊天如何？”

    “长辈，我出来有些时候了，也是该回去了，不如改日再陪长辈聊天可好？”朱芷洁害怕起来，想要挣脱，哪料那老妇人方才咳得跟痨病鬼一般，现下手劲却丝毫不弱，抓得她动弹不得。

    “长辈？呵呵呵，你这样称呼我，真是太见外了。好歹，你也是我的孙媳妇不是？”

    朱芷洁被她说得一怔。

    “您说，您是谁？”

    老妇人松开了她的手腕，慢慢踱到宫殿门口的台阶前，端庄无比地坐了下来，那姿势仿佛不是坐在石阶上，而是坐在凤鸾宝座之上。

    “我就是这座未央宫的主人，先帝在世时最得宠的妃子，当今圣上的生母，庄顺璟太后。”

    未央宫？璟……太后？

    朱芷洁脑中一片混乱，父皇的生母，那……岂不就是太子的皇祖母？

    可是庄顺璟太后不是早就……去世了么？

    朱芷洁此时此刻，不仅有些害怕，还有些后悔，倘若当初真的向姐姐学了观心之术，此时此刻必能知道这跟前这人说的是人话还是鬼话，或者……是人是鬼。

    老妇人见她吃惊的表情，丝毫没有意外，微笑道：

    “你以为，我早就死了，是么？”