老曹一听，奇道：“叶知秋？他怎么来了？”
“小人也不知道，叶大人没走正门，是从偏门进来的。”
“走，去看看。”
老曹其实觉得今天太子来得有些不寻常，这位心性没准儿的主没有事先知会倒也罢了，可看这脸色显然是心情不佳。大约是想解闷儿，所以才来这儿找儿子喝酒。
可这叶知秋怎么也凑上来了？
虽说自打自己搬到这儿来以后，叶知秋因名义上是太子在礼部的上司，隔三差五地和太子一块儿来喝酒。他和自己一样，也替太子掩着身份，但向来都太子拉上他才来，从没主动跑过来的，而且今日怎么还从偏门进来了呢？
他哪里知道叶知秋其实早就盯上了曹府，每每太子路过叶府到曹府被下人从门缝里瞧见了，都会立刻禀报给叶知秋。
叶知秋的嗅觉相当灵敏，今日他听说太子不仅来得匆忙，还把所有随从都留在了外面，就连王公公都没带进去，心下便狐疑了起来，再加上太子刚刚询问过他鸽鹞之事，他便断定今日不同与往常。
他略加思索，吩咐下人从酒窖里取了一小桶珍藏，又换了一身不起眼的衣服，亲自拎着酒避开了大门的王公公，从偏门叩门而入。
他见了老曹来迎，笑道：“曹大人，我是在南市得了桶好酒，想着与曹大人和曹公子同饮，因恰好走到曹府偏门这儿，就敲门叨扰了，唐突勿怪。”
“怎会怎会，叶大人言重了。”老曹心口不一，暗想你果然是唐突，太子正和我儿子坐着呢，可不能让你扰了他们俩的好兴致。
叶知秋见老曹只接酒不接茬，故意问道：“怎么……曹大人今日……不大方便？”
“呃……”老曹不想拐弯抹角，索性直说道：“叶大人，其实就在方才，太子殿下忽然过来了，正在东暖阁里坐着呢，说是想和犬子俩人喝酒……”
“哦，原来是这样啊。”叶知秋的笑容只是凝了一瞬，随即呵呵笑道：“我没从大门前过，所以没瞧见太子殿下的车驾。既然殿下不想有人叨扰，那咱们自然得识趣，哎……可惜了这好酒，是我来得不巧啊。”
叶知秋终究是一品大员，老曹又数次受他相助，对他不敢怠慢。何况别人好心送酒来，却给人吃闭门羹，未免太失情面，当下陪笑道：“既然是好酒，怎可拂了叶大人的心意，若不嫌弃，不如咱们就在这后院僻静之处喝几杯？他们小的且让他们自己乐去。”
叶知秋脸上一喜，“如此甚好。”
太子在东边，于是老曹就带着叶知秋去了西边，尽量离得远了些。
叶知秋见老曹把自己带得离东暖阁那么远，心里开始盘算下一步。
两人斟上了酒，寒暄了几句，便开始就着小菜天南地北地闲聊起来。
叶知秋的心思都在东边，却只字不提太子，欲擒故纵原是他的拿手好戏，说话须得不露痕迹才好。
“俗话说，虎父无犬子，曹大人的公子武艺高强，正应了这句话，将来定能子承父业啊。”
“哪里哪里，不过是些粗浅功夫，入不得眼。”老曹转念一想，他怎么知道我儿子武艺高强？于是问道：“叶大人见过我儿练习武艺？”
“哦，见是没有见过，不过某日我回家时，偶尔看见曹公子凌空一跃，就从曹府的墙外跃到了院内，这可不是一般人能做到的，必是常年习武的成果。”
老曹吃了一惊：“叶大人是说那个小王八蛋……偷偷跳出墙去了？”
“哎呀哎呀，我好像说了什么不该说的话。”叶知秋想了想，说道：“嗯，我方才说的是我只瞧见他从院外跳到院内，但没说看见他跳出去。”
老曹心想，这不是一个意思么，这小王八蛋，竟然趁我不注意偷偷溜出去玩！
叶知秋见老曹有些愠色，哈哈一笑，劝道：“年轻人憋不住，又算得了什么大事，我家是个闺女尚且经常跑到市井里去抛头露面，更何况曹公子还是个习武之人，跳个墙而已。”
“话虽如此……还是多亏了叶大人告诉我，回头我就去好好地，呃……说说他！”老曹心下已经开始琢磨用什么东西揍儿子了。
叶知秋自饮了一杯，忽然脸色一沉，闷闷不乐地叹了口气。
“唉，其实像曹公子这般，虽然有几分顽皮，终不是什么大事，毕竟他与曹大人父子情深，这一点就足以让我羡慕了。”
老曹想了想，这话是何意？莫不是想起了苏晓尘？
他小心地探问道：“苏学士……还是没有消息么？”
叶知秋显然是沮丧到了极点，又自饮了一杯，摆了摆手，似是不想提。
老曹对苏晓尘失踪的事一直心里有愧，所以能不提则不提，可对叶知秋总是难免心虚，他见叶知秋不说话，一时也语塞在那里，陪着喝了一杯。
半晌，叶知秋面皮带红，出神地望着酒樽道：“他以前在家里时，向来听话得很，规规矩矩的一个孩子，我自以为知晓他的性情，所以对他十分放心。不料他也不知是从哪天起就鬼迷了心窍般，竟然说不回来就不回来，既不告知我他在何处，也不说他为何离家不归。如今碧海那边兵荒马乱，我和内人每每一想起他来，都是担心得夜不能眠。好容易养大的孩子，就这样没了音信。可见这孩子的心呐，当父母的是摸不透的……”
老曹知道叶知秋与苏晓尘虽为舅甥却情同父子，当下劝慰道：“苏学士是个绝顶聪明的人，想来就算遇上了什么事也会逢凶化吉，他没回来……也许是有什么难处呢？想必解决了之后就一定会回来的。燕子还南飞归巢念旧情呢，何况是咱人呢？”
“曹大人这话就说错了，”叶知秋摇头道：“你不知道，这孩子若是心性蠢笨一些，譬如我那个女儿，虽然让人操心但始终不至于做出些太出格的事儿来。反而是那些平时看着听话又聪明的孩子，说不定哪一天就出乎你的意料离经叛道去了。”