裴夫人见朱芷洁追问，笑逐颜开道：“怎的不真，她从碧海回来，我们都说她不过几日，怎么一下就变回了太液国都的口音，听得我们时常摸不着南北，不过要是殿下在，必然是能听懂的。”
四海千金皆易得，乡音几声最难逢。
朱芷洁忍不住回头看了李重延一眼，恳求的心思溢于脸上。
李重延见她神情知她心意，轻声笑道：“你若喜欢，那咱们就去坐一坐。”
王公公在身后不禁暗叹，这裴然虽说家底殷实素日里结交广泛且出手阔绰，可到底不是单靠一个钱字。他能三言两语就把太子妃的心思给打动了，不仅是有备而来，更是善察人意，难怪总能在朝上谏言时占得一席之地，堪称朝中的一棵常青树啊。
帝都西郊这边裴然夫妇喜滋滋地将太子与太子妃迎入裴府中暂且不提，城东南的叶府中，叶夫人正心神不宁地坐在前厅。
昨夜她本想当面询问叶知秋关于“主簿李重延”一事，不料苦等未至，只得先去睡了。今晨叶夫人特意起了个早，然而没想到叶知秋竟然起得更早！
康叔一脸难色地答道：“夫人……老爷天没亮就出去了。”
“又出去了？他去哪里了？”叶夫人越发诧异了，这绝不像是丈夫的习惯。
每逢帝都大雪时，因各地山路崎岖行走不便，连休两三日朝议也是有的，但丈夫向来都是偷闲在家练字读书，从不出门，怎么会接连两日都早出晚归，连脸都不露。
“这……”康叔踌躇了一番，还是忍不住说道：“我悄悄地问了驾车的王贵，他说老爷吩咐他去帝都西边的火器营。”
火器营？叶夫人暗忖，那是韩家军驻扎的旧地，现在当属龙鳞军所辖，他去那里做什么。
“他和谁一起去的？是邻街的曹大人么？”
“那倒没有，老爷是独自一人去的。”
叶夫人更不明白了。
康叔扶着叶夫人坐下，又道：“夫人，老爷临出门前交代了件重要的事，要夫人辛苦。”
“什么事？”
“今晚太子殿下要来咱家里……”
“什么！”叶夫人蹭地站了起来，她现在已如惊弓之鸟，一听到太子不由就绷紧了神经。
康叔不解，太子虽然身份贵重，可平时也常听说他会去臣子家中做客，夫人如何这般紧张。
按理说，历朝历代中但凡皇子与大臣走得太近都是忌讳，不过多数是因为皇子众多时，难免形成党争的局面。可李重延向来就是独子，无人与争，自然也就无所谓党争。何况温帝知晓自己这个儿子不热衷政事，只是贪图安逸。太师府衰败之后，太子若是肯花点心思在朝堂之上温帝那是求之不得，哪里还会禁止他与大臣来往，所以太子想去谁家就去谁家，温帝从不在乎。像裴然这样的大臣正是摸到了温帝这种心思，才敢蠢蠢欲动地想方设法去接近这位储君。
“夫人，老爷说，用来款待宾客的羊肉是早先就备下的，倒不用太操心，宴席想摆在雪庐中，请夫人帮忙安排。另外，老爷说夫人身体不适，小姐也睡得早，今夜不必列席。”
叶夫人顿时心里咯噔了一下。
丈夫不让自己出现，他在打什么鬼主意……
此宴定非好宴！
“不，我身子已大好，老爷多虑了。康叔，今夜你让小姐早些安歇，我会与老爷一同款待宾客。”
叶夫人说得甚是坚决。
“走，康叔，我先与你去雪庐看看，今晚既然是殿下亲至，须得仔细准备，绝不可有失。”
其实大雪后的清晨，早起的不止是太子夫妇、裴然夫妇和叶知秋夫妇，还有龙鳞军统领曹飞虎。
按照他前日晚上与叶知秋商量的那样，今日那个假太子要来烟波大街，所以他必须一早赶去龙鳞军大营，先是下令将陈麒郑崙两位副统领遣去火器营例行巡营检点不让他们掺和进来，然后亲自调拨五千人悄悄埋伏在帝都各处，护住东南角。
这些都是极其隐秘的事，必须小心再小心。
曹飞虎打起十二分精神，吩咐府中下人们今日亦紧闭门户，尤其叮嘱不要让曹习文出门，只待晚上一同赴宴。
下人们赌了一宿的钱，正困乏得要死，一听让关门，纷纷暗自窃喜应声称是。只是苦了曹习文，想到要憋上一整天，不免唉声叹气一番。
赏雪、备宴、调兵、闭门。
奉谀、猜忌、密谋、蛊心。
所有的人如同棋子般星罗于同一张棋盘之上，在同一时间按着自己的步伐演绎着你来我往，然而随着棋子越聚越密，一场酝酿已久的风云之宴终于拉开了帷幕。
雪庐。
这是整座叶府中叶知秋花去心思最多的一处地方。
搭造庐顶所用的石材是乳白色的薄砂岩，地上铺就的是苍梧国特有的脂白石，连周边的墙壁也刷成白色。一眼望去，犹如雪落平庐，皑皑一片，故得此名。
雪庐毗邻着叶府的花园一角，幽静雅致，庐前凿有一池，名曰墨池。坐在庐中向外望去，池上绿鸭两三只，水草五六丛，虽身在府中，却野趣横生，甚是难得。
这样的好去处，是叶知秋心头钟爱之地，然而平日里是不大来的。
“浅尝即止，方能回味悠长。好的东西用多了，便索然无味。”叶知秋如是说。
初春品新茶，大暑纳夜凉，菊瓣入蟹腴，伴雪煮泉汤。
除去这四季例行之事，叶知秋每个月至多来一次。
今日，他肯将雪庐作为宴请之地，足见割爱之心。
叶夫人知晓丈夫的脾性，当下将府中所有的下人都唤了过来，分配了人手将雪庐收拾得妥妥当当。
人若花了心思，便容易废寝忘食。
就这么不知不觉已忙到了午后，叶夫人瞧着大抵已没什么纰漏，这才缓了口气，想起还什么都没吃。康叔刚要端一碗汤羹过来，前面一个下人急匆匆赶过来禀道：“老爷回来了。”
叶夫人一听，心中的那根弦又被绷了起来，不等丈夫过来就往前厅赶去。
果然见叶知秋刚刚进来，尚未来得及坐。
“老爷，你究竟去了哪里？”叶夫人问得焦虑，责意不浅。
叶知秋笑道：“夫人是担心雪路不好走么？无事无事，王贵是老伙计了，他驾车稳妥得很。”
叶夫人见丈夫顾左右而言他，越发不安，沉下脸来道：“好端端的去火器营做什么？”
叶知秋闻言看了康叔一眼，吓得康叔忙低了头。
然而叶知秋脸上并没有什么愠色，朝堂外唤了一声：“抬进来！”
只见四个下人合力抬进来一大盆金桔树。
叶夫人见那金桔树足有一人半高，金黄的果子结满枝头，枝粗叶茂甚是精神，实是不可多得的良品。
“这是？”
“哦，今夜殿下要过来，我寻思着那雪庐虽然雅静，终是缺了点什么。火器营边上不是有个花鸟集市么？我便去那里转了一圈，看到这株金桔树很是喜庆，便买了回来，摆在角落里略添颜色。夫人觉得如何？”
叶知秋说得镇定自若毫无波澜，仿佛就是去买了一盆金桔别无他意。
叶夫人心下依然狐疑，大雪天的丈夫就为了一盆金桔树从城东跑去城西？可自己又能说什么呢？便是疑也得有所疑才是，可她现在全然想不出丈夫要做什么。
“雪庐我已按老爷的吩咐收拾停当了，可要去看一看？”
“夫人辛苦，既然是夫人亲自安排的，那就不必看啦。”叶知秋朝妻子微微一笑：“到了明日，我再好好谢你。”
“老爷，我有些话要与你说。”叶夫人终于忍不住直插正题。
叶知秋摆摆手道：“我今儿个起得太早，又跑了大半个帝都，身上乏得很，得趁宾客们还没来的这几个时辰好好睡一会儿，不然晚上没了精神不好应酬，有什么话明儿个再说罢。”说着站起身来，便往西边的书房去。
叶夫人见他全不理会，只得将话头咽下，她转身看了看那株金桔树，暗叹一声：但愿只是为了这盆金桔。
叶知秋自回了书房，康叔要替他起炭盆，便硬着头皮跟在后头。他生怕老爷询问夫人如何知道自己去了火器营的事，颇是提心吊胆，不料老爷只字未提。
叶知秋入了书房，看了看屋内一切照旧，舒了一口气，想在书桌侧旁的软榻上躺一会儿。康叔在一旁打开炭盆的罩笼，打算将新炭添些进去。
忽然，叶知秋的目光凝滞在那炭盆上，他细细看了一会儿，警觉地问道：“康叔，你收拾过书房？”
康叔莫名道：“没有啊，老爷吩咐过没有您的允准，谁都不许进这里啊。”
这是叶知秋立下的规矩，莫说下人，连叶茵也不许进来。然而这府中只有一人可以。
“夫人来过？”
“哦，是了，夫人来过一次。”康叔想了想回道。
叶知秋死死地盯着那炭盆。
银霜般的炭火上本该覆着一层纸稿焚后残留的黑屑，现在全半点也无，分明是有人特意收拾过了。
夫人啊夫人，你真是百密一疏，欲盖弥彰。
“呵呵。”叶知秋兀自冷笑一声。
察觉了又如何？
如今箭已在弦上，岂容你螳臂当车！