曾经很长的一段时间里，朱芷洁以为自己永远不会有孩子。
她只想波澜不惊地呆在清涟宫中，然后静静地偶尔侍奉于母皇左右，因为这世上的一切几乎都引不起她的欲望。
金银？权势？地位？那不过是随着她高贵血统和绝世容颜伴生的附属品而已。
直到那一天，一个泥团子砸碎了龙须，她的人生就此转了向。
她没有意识到让她难舍难分的，会是世人所讥笑的草包。
她也没有想过托身于他会有怎样的将来，她只是有生以来第一次顺从了自己的心愿，毫无保留地扑入他的怀中。
我的一切都给你。
无论是荣华或是凋零，无论是山崩或是海枯。
我期冀腹中的孩儿能延续你的血脉，更希望他们能在我先逝的时候替我给你慰藉。
朱芷洁从得知身孕的第一天起，便一直暗中默念祝祷。
然而命运弄人，她无法想到的是，孩子降临人世时，她会躺在一张简陋的床上，身下铺着硌人的粗布薄褥，而当她听到孩子的第一声啼哭时，距离丈夫死去才刚过了三个时辰。
刘太妃费劲力气地托出一个孩子，剪了脐带，裹入一方勉强称得上是襁褓的布包里，送出屋子来。
孩子的哭声响亮而有力，是平安顺产的最直接的证明。
叶茵急忙接过来捧在怀里，却被郭太妃笑道：“可不能这么抱，得托着脑袋。”
叶茵是未出阁的姑娘，两位太妃也都一生无子，骤然屋子里多了个婴儿，都体尝到人生从未有过的新滋味。
“是男孩还是女孩？”
“女孩。”刘太妃拭了拭汗道，“你们随便找点什么磨碎了先喂着，我还得进去忙第二个。”
“第二个？”郭太妃和叶茵异口同声地惊问。
“可不是嘛！我瞧着她肚子就觉得比一般的大，刚生出一个一看，那肚子还鼓着呢！行了行了，我不跟你们啰嗦了，赶紧再继续烧水去。还有，干净的毛巾再拿些来。”
郭太妃满口应承，已是转身去张罗东西，那态度与先前拒人门外时比大不相同。
“原来是个女孩，可是看着怎么这么丑……她娘那样美貌，将来她也能长成倾城佳人吗？”
叶茵看着那皱巴巴像小猴子一样的脸蛋，心想不知道自己小时候是不是也是这般模样。
正胡思乱想时，忽然传来一阵急促的敲门声。
叶茵和郭太妃紧张地对视了一眼，这分明不像是曹习文的敲门声。
“茵妹！快开门，是我！我知道你在里面。”
叶茵骤然听到这声音，心神激荡得几乎脚下一颤。她忙把孩子交给郭太妃，转身便打开了房门。
只见站在眼前的是一个高高大大的俊秀青年，一身的书卷气依然不减，唇上与颚下却多了些淡青色的髭须，显得成熟了不少。
“哥！真的是你！”叶茵怎么也想不到，兄长怎么会在这样的时候忽然从天而降。在一瞬间，她真的相信了康叔说的那句话，说不定什么时候就又碰上了。
叶茵忘情地扑到苏晓尘的怀中，就像小时候那样。
苏晓尘见朱芷潋在旁，脸上一红，忙托住妹妹说道：“茵妹，有件要紧事，太子妃可是在屋里？”
叶茵这才发现，哥哥的身后还有一男一女，男的瞧着面善，那女的却以一种奇异又复杂的眼神看着自己，而且容颜还有些眼熟。
“这两位是……？”叶茵迟疑道。
一边的郭太妃插嘴道：“我猜想啊，是太子妃的妹子，长得还挺像的。”
朱芷潋这才注意到，眼前的老妇人怀中还抱着一个孩子。
“你抱的……是我姐姐的孩子？”
“你果然是她妹妹？是啊，这才刚刚生下来。”郭太妃将孩子的头从布包中稍稍朝外露了露。
朱芷潋与那孩子目光一触，几乎忍不住眼泪，忙问道：“我姐姐呢？”
“正在里面，你姐姐怀的是双生子，还有第二个没出来呢。”
此言一出，朱芷潋与苏晓尘皆是心中一沉。
慕云氏……果然是慕云氏。
朱芷潋伸手便要推门入内，叶茵急忙叫了一声：“哎，你别进去，刘太妃正忙着……”
朱芷潋忽然转头如电的目光射来，凌厉得叶茵登时噤了声。
好厉害的女人！竟然有如此震慑的眼神……
秋月见叶茵脸色发白，温言劝道：“叶姑娘，好容易与兄长久别重逢，何不坐下来细细说一说，苏学士应是也有许多话想要问你。”
苏晓尘也道：“是啊，茵妹，你还没与我引见这儿的主人。既然老夫人有救命之恩，咱还须另行礼拜谢。”
郭太妃与叶茵等三人在屋外自叙话不提，朱芷潋入了内屋，把正在聚精会神接生的刘太妃给吓了一跳。
朱芷潋见床上那人面如薄金，唇如炭霜，已是奄奄一息，正是许久未见的亲生姐姐朱芷洁。
她抚着姐姐露出袖管的半截胳膊，不禁失声痛哭起来。
姐姐的肌肤向来素白如凝，如今没了血色犹如蒙了层灰布一般，毫无生气。想到昔日种种欢笑，何曾会料到向来与世无争的姐姐也会被卷入这场杀戮浩劫之中。
朱芷洁本来已筋疲力尽，听见哭声努力睁开眼睛一看，吃力地笑道：“我莫不是在梦里……”
“姐姐，我来迟了。”朱芷潋紧紧握住姐姐的手。
“我觉得头好痛，我……有些看不清你。”
朱芷潋急忙从袖中掏出一个小瓷瓶，倒了两颗碧绿的小药丸送入姐姐的嘴里。
那药丸入口即化，很快已沁入喉中。
一会儿，朱芷洁似乎有了些力气，略显精神。她终于睁大了眼睛，微笑道：“是碧海的清心丸？我几乎要忘了这味道了。”
刘太妃满头大汗地喊道：“先别说话了，快把力气都用到孩子身上！再不出来我怕这孩子受不了得憋死！”
朱芷潋哭道：“姐姐，有话且先搁下，你先把孩子生下来，以后咱们再慢慢说。我今日见了姐姐，就再也不会分开，我一定会护着姐姐一生一世！”
朱芷洁摇摇头：“妹妹，我已经累了……那孩子好像也累了，他想要睡，就让他睡吧。”
“使不得！姐姐，千万别闭眼，再使把劲儿，只要再一点点，孩子就出来了！”朱芷潋已是忍不住哭出大声来，听在屋外四人心头都是一震。
刘太妃伸手取过碗盏递给朱芷潋：“快，灌点水，再掐她人中！不行再按按额角！绝对不能让她睡过去。”
朱芷潋从未感到过这般的无助与无主，她束手无策，也不知有谁能帮她。她慌乱地按着刘太妃说的地方依次使劲掐着按着，不意又瞥见了姐姐喉间被勒出来的暗红色伤痕。
不是善恶有报吗？不是因果轮回吗？
我姐姐做错了什么要遭此劫难？神明怎能如此折磨她？
朱芷潋见她心如死灰，只得竭力唤道：“姐姐，我知道你心中惦念太子，可他现在只是受了重伤，还在医治，你如何舍得抛下他和孩子？姐姐，这个节骨眼儿上，千万柔弱不得！”
朱芷洁半睁着眼睛，微微笑道：“妹妹，我不会观心之术，不识人言真伪，但我知道，你从小只要一撒谎，右眉就会翘，这么多年你还是老样子……”
朱芷潋被说得懊丧不已，早知道这样还不如不说，倒让姐姐猜到了噩耗。
“姐姐，你的孩子也是太子的孩子，难道你忍心让他尚未到人世间便丧了性命吗？外面已生下来的是个女婴，万一这要是个男婴，姐姐岂不是要替太子后悔？”
一句话犹如醍醐灌顶，朱芷洁紧紧拽住褥边，只觉得汗水已浸透了整个身下。
他死了，他的孩子还在。即便我不成了，也不能绝了他孩子的性命。
“原来……原来方才先出世的是个姐姐。若能像大姐那样疼惜你我就好了。”朱芷洁叹了口气。
朱芷潋没敢应声，她如何能在这种时候告诉姐姐，母亲与长姐都已不在人间，如今的碧海皇室只有她姐妹和姨母三人了。
苏晓尘等人在屋外候得心焦，起初还有心思问几句昨夜的详情，朱芷潋的一声哭喊将众人听得顿时默不作声，谁都被这沉重的氛围压得没了言语。
过了好一会儿，才见刘太妃匆匆地又抱着一个孩子出来：“快，快给拍一拍后背，有些喘不过气，险些没能生出来！”
叶茵一看，是个男孩，却比先前的姐姐还要小一圈，脸上已憋得青紫，连哭声也没一声，忙问：“这要怎么拍啊？”
刘太妃顾不上解释，只说了句：“孩子你们来照顾，我得看着大人去。”话音未落已复进了屋。
朱芷洁诞下次子，已是拼尽了浑身的力气，孩子落地的瞬间也觉得身子仿佛被掏空了一般，迅速地虚弱下去。
朱芷潋见她目光涣散，神情呆滞，连喘气声都不大听得到，不由方寸大乱，几乎是哭着哀求道：
“姐姐……再含些参片吧！”
朱芷洁无力地摇摇头。
“他死了，就是我死了，我曾誓言过，不会与他分开。”
“姐姐！”朱芷潋心如刀割，“可你还有孩子，还有我啊！”
朱芷洁似是脸上有了些红润，竟然伸手道：“且扶我坐起来。”
朱芷潋只得将她扶起，又找了些布巾勉强卷成一团垫在身后与她靠着。
“你是我妹妹，孩子交给你，你定能善待。我不求妹妹能视如己出，只求一样……”
“姐姐只管说。”
“孩子太小的时候，多带在身边陪一陪他们，便是顽皮了，要打要骂都使得，只是莫要放到远处瞧不见的地方，让他们太寂寞……”
朱芷潋再不能自已，泪如雨下，姐姐的寂寞没有人比她更清楚。这份嘱托既是对儿女的担忧，又何尝不是对自己的遗憾。
“姐姐放心，妹妹一定……”
“母皇还好么？”
没有回答。
“妹妹，我方才似乎做了个梦，梦里见到母皇了。她骑着一匹白马，说是要来接我。她远远地喊我洁儿，我听见了。她还说……要我也移去来仪宫与她同住，从此……从此……再也不……”
声息减弱，终归沉寂。
那张倾城的脸已变得阴沉如灰，再没有生气。
苍白的手掌渐渐松开，滑落出一样东西。
那是一根半旧得泛了黄的锦线罗缨，面上已被磨出光泽，隐隐间还透着一丝淡淡的金缕香。
新殇未止余悲戚，旧缨残落一缕香。
第二十八卷《叶落霜满天》在一片寒霜飞雪中收了卷，整卷大约二十万字左右，也是迄今为止最长的一卷。
书中的人物如同伴着这严冬一样，相继凋零，然而也如等待早春一般，萌出了新芽。
神州的历史翻过了萧瑟的一页，明日将继续连载第二十九卷《露从今夜白》
冰封千里的瀚江不过是短暂的宁静，很快就会再次燃起新的战火。
腹背受敌的李厚琮，静候渔利的大巫神，伺机而动的柳明嫣，诡计多端的叶知秋。在芸芸众生中，苏晓尘与朱芷潋又将如何游走世间？
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