寒冬之后，必有回春。
    苦难也和太平一样，终有中止的一日。
    黎明之后的瀚江两岸，不再有硝烟四起，也不再有战鼓震天，只有奔腾不息的江水，一去不复返地奔向南去。
    朱芷潋在柳明嫣与秋月实的簇拥之下，将鲲头舰泊于滨州南岸，自己则亲自入了滨州府。在那里，鲁秋生已换上了碧海的官服，伏地相迎。滨州知府再一次诚惶诚恐跟在身后，心里琢磨着上一次自己差人将朱芷潋从滨州府送去太液城时把人给丢了，转眼间公主变明皇，大战也落了定，只盼朱芷潋不要想起先前的旧账才好。
    朱芷潋显然早就忘了这个滨州知府，只顾着与鲁秋生说话。
    忠臣、智臣、良臣。
    鲁秋生无愧于以上任何一个称谓，朱芷潋除了连声夸赞，更好奇的是母皇如何命他暗中埋伏在温兰的眼皮子底下的。须知太液城中加冕的那几日中，朱芷潋并不曾见到母皇与鲁秋生有什么交代，相反母皇还故意在殿上挑明压死血烟骑兵的阡守阁是出自鲁秋生之手，引得祁烈差点没掐死他。
    鲁秋生只是一笑，应道：“先皇陛下确实没有叮嘱臣什么，臣也没有对先皇陛下开口说过话。不过先皇陛下看了臣一眼，臣相信臣有忠心几何，那一眼足以能让先皇陛下心照不宣。”
    朱芷潋被说得大为感动，君臣之间的信赖，有时真不需要说出来。何况母亲之前便说过，以心观心，方是观心之术的上乘。如鲁秋生这般虽不言语但显露心迹的人，自己也只是一眼，便能信了。
    秋月实在一旁叹道：“先前听陛下提过鲁大人的奇才，后来再看到鲁大人仿造的蛇形舰，实在是令人叹服。我筑紫秋月氏造这蛇形舰已有近百年的传承，可鲁大人竟然能在如此短的时日内改良成各种用途的船型，这造船的工艺真当远胜于我琉夏。实不相瞒，如今那梅陇屿的岛上还有不少秋月氏的造船匠人，只盼日后还能得鲁大人指点一二为幸。”
    鲁秋生机敏地看了看朱芷潋的脸色，答道：“说指点是太过抬举了，我鲁秋生做什么不做什么，一切只凭陛下圣断。只要陛下允准，我便是去梅陇屿住上十天半月又有何妨？”
    柳明嫣笑道：“梅陇屿有什么好的，秋月君不如把琉夏匠人叫到我的总督府上来，总督府中还有些船匠，叫他们也一并受一受鲁大人的教诲，岂不两得？”说着，凑近鲁秋生轻声道：“回头我还想请鲁大人替我也造一条船呢。”
    鲁秋生以为她是指什么新式的战船，点头道：“好说好说，恰逢之前仿造蛇形舰时也悟出些好点子，回头也把柳总督的鲲头舰给重新捯饬一番，定叫焕然一新。”
    柳明嫣抿嘴轻笑，悄声道：“我要的不是战船，是那种……有趣的船。”
    鲁秋生一怔：“有趣的船？”
    柳明嫣不觉粉霞扑面，羞颜道：“是俩人用的船……回头再与鲁大人细说吧。”鲁秋生恍然大悟，忍不住也嘿嘿暗笑。
    这边朱芷潋恰巧没听见二人说话，只因听到秋月实说到梅陇屿，忍不住问道：“你们还打算呆在那远海荒岛上么？”
    秋月实迟疑道：“若不然，我也想不出有何处可去。”
    “梅陇屿终究是太荒凉……我方才想了想，碧海太液国都东北处紧邻的是景州。那景州节度使阙超已病故了，本来军政事宜都掌于其妻河泽将军吴青手中，如今吴青死于霖州之战，治理景州之职已成空缺。我琢磨着你若愿意，可带着族人去景州安身，由你族叔接了景州节度使，让鹫尾来任河泽将军一职，既保得景州一方百姓太平，也可护得你族人……”
    秋月实原想在碧海国能有一处容身之所让族人安居乐业便心满意足，不料朱芷潋竟以一州之地相托，不由又惊又喜。他知晓碧海州县中小州只设知府直属抚星台，大州才有节度使，州中大小事宜能自主的不少。
    他当然明白朱芷潋此番用意，琉夏人是外族之人，无论怎样入乡随俗都难免会有分歧。然而若是族叔秋月宗直能做了一州节度使，便能有十足的权限与把握局面护住族人，更何况还将景州的兵权托于鹫尾萤，足见对琉夏人的信任。
    秋月实当下跪拜叩首道：“陛下如此深信我琉夏族人，我秋月氏发誓代代效忠碧海，永世不怠！”
    朱芷潋伸手扶起他，悄声笑道：“你就不奇怪我为什么不托你去做景州节度使吗？”
    “这个……”秋月实心想族人的平安已有了着落，已是放心了大半，倒还真不在乎自己有何封赏。
    “秋月君，我若把你调任去景州，那柳总督怎么办……”朱芷潋眉角尽是笑意，还带了几分戏谑的意味，把秋月实说得一脸通红。
    恰好柳明嫣与鲁秋生嘀咕了半天说完了话，见朱芷潋把秋月实说得满脸通红，好奇道：“陛下说了什么，怎么秋月君的脸都红成了桃子一般。”
    “我方才在问秋月君，将来打算住到哪里去。他说……”朱芷潋故意拖慢了语调，吊得柳明嫣一阵心痒。
    “秋月君如何说？”
    朱芷潋瞧了一眼的秋月实，笑道：“他说，柳总督的宅子很别致，很他合心意……”
    柳明嫣心中暗喜，却装出酸不溜丢的样子说道：“原来是宅子合心意啊。”说得秋月实一脸窘意。
    “柳总督身居高位，又是皇室血亲……”秋月实当然知道朱芷潋赐婚之意，觉得有些话不如直截了当地说出来更好。
    他对朱芷潋的确暗藏爱意，然而他也知晓朱芷潋心有所属。至于柳明嫣，脾气虽然大了些，性子却直爽得很，先前相处时，彼此间都很是欣赏。
    他原本因为自己是琉夏皇族，与柳明嫣相处时还能不亢不卑，自从被林通胜点破了身份之后，反而生出些不安和自卑，总觉得身世中有些不可告人之处。
    然而柳明嫣哪里知道他的这番心思，见他话语中似是要望而却步，心中一急，道：“什么高不高位的，你只说我的总督府比那梅陇屿如何。”
    “这个……”
    朱芷潋在旁以观心术看秋月实，分明能觉得他觉得有些自卑，只猜测他还在介怀自己只是一亡国流民，于是开口劝道：“秋月君，待出了滨州回了太液，我便昭告天下，封你国公之位。一来是彰显你此次助我夺回碧海之功，二来也是为你正名。”
    柳明嫣一怔，问道：“正什么名？”
    “柳总督还不知晓么？他是琉夏十二皇族之一，当年的琉夏王后之曾孙，琉夏王后与我曾祖母开国明皇又是同父异母的姐妹，所以他身上流的也是我朱氏的血脉，这一点与你是一样的。”
    柳明嫣一听到“同父异母”四个字，心里咯噔了一下。
    原来他祖上也是庶出的身份。
    柳明嫣自然知晓嫡庶有别，她母亲就因为是皇室旁支而吃足了苦头甚至让柳明嫣还改了姓，这时忽地听说秋月实也使庶出的后代，不禁心有戚戚。
    她能领悟朱芷潋的好意，赐了国公之位，便足以与她的身份相匹配，这是在替她牵线搭桥。
    秋月实一听此话，心中好不感激。这观心之术连自己的这些说不出口的难处朱芷潋都能体察甚微，若再拂了好意，岂不是太不给面子了？
    琉夏沉海之后，他一直觉得有种漂泊无依的感觉，族人不过六千，又朝夕不保。现在被朱芷潋一提醒，才发现原来这世上还有那么多和自己血缘相连的人。就连清乐公主朱芷洁留下的那俩个孩子，都与自己有一脉之缘，当下眼圈一红，又躬身拜谢。
    朱芷潋对柳明嫣悄声道：“柳姐姐回头陪我回了太液城后，自己去西北格好好转一圈，见着哪一处宅子觉得中意的，就告诉我。料想那些逃出国都的达官贵人们也不敢回来见我，柳姐姐只管拿去拾整拾整做新房用罢。哦，对了，金子不够就从鲲头舰上取，横竖这笔钱是我长姐留下的，我不知道有多少呢。”
    说得柳明嫣心花怒放，咯咯直笑，把秋月实笑得脸越发红了。
    此时，鹫尾正掩了身影站在暗处，众人彼此间说笑的每一句话都听在耳中。
    她听到朱芷潋要她与宗直大人共赴景州，好不惆怅。
    景州……也不知会离太液国都有多远。
    其实她宁愿哪里都不去，也不要做什么河泽将军，只要静静地守在他身边，偶尔弹一曲给他听，或是替他点一碗茶，便再无他求了。
    鹫尾时不时会想起和他逃出伊穆兰商馆后的那几天的事。那时他蛰伏在落霞湾附近的小客栈里养伤，而她则日日烹制了鲜鱼于他滋补。有一日，客栈的掌柜还误以为他们是私奔的夫妻，问她相公的伤势如何了。她听在耳中，羞在脸上，喜在心头。
    相公……现在回想起来，也许那几天是自己人生中再不会有的最快乐的日子了。