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    靳长恭踏着步阶下了马车，一袭纯黑丝绸的华袍，宽大的云袖深红纱滚边，银红色双丝交织的暗纹祥云刺绣，华美而内敛的装束，越发衬得她面容俊美无铸，色转皎洁举世无双。

    淡淡的雾霭，青青的山水，地面微湿，从山谷间拂来一阵清风，润润淡香的泥泞清草香道便传来。

    一天秋色冷晴湾，无数峰峦远近间，铁铸雕像般的队伍静谧地等候在两旁，屏息敛目。

    呼！呼！沉重的喘气声，浮肿泛起青白的眼睑疲惫地抬起，那一张曾经纯粹玉质般烟视媚行的脸，已经变得憔悴得不成人样。

    他诧异地看着靳长恭静静地站在他前方，烟雨秋深暗白，她的身影钳入其中是那般淡雅行舒，令人钦往又无法移开视线。

    “陛下……”

    他一出声，那粗砺干枯的声音像锯木头一样刺耳，难听。

    仅吐出两个字，他便震颤着嘴唇，难堪地瞥开眼睫，垂着的手悄然握紧。

    “雪无色，你一路跟着，是想对寡人说些什么吗？”

    雪无色闻言，想起自己的目的，便再次鼓起了勇气，他颤巍巍，用着如今这副悲哀丑陋的模样，面对以前他曾一度不屑怨恨的靳长恭，他却不由得有些自惭行秽，他眼神游离不安，吞吞吐吐道：“丽国，丽国的事情，不是您做的，是吗？”

    “不是。”

    这两个字就像一剂活力，瞬间便注亮了雪无色那一双黯淡的眼睛，连他自己都不知道为什么会觉得有一种解脱般的喜悦涌上心头。

    “真、真的？”

    还煮的呢！

    靳长恭望了望天空，很是优雅地翻了一个白眼，她行云若舒般上前两步，却见雪无色眉眼一耸，却是惊退了两步。

    “……”

    “不，我，我只是觉得身上有点脏，怕……”他也感觉到自己的异常，他的声音在靳长恭越来越严肃的表情下，最终悄然无息。

    “雪无色，你当初在靳宫是怎么逃出来的，又怎么会在‘消失的宫殿’内当渡船者？”靳长恭并不在意，她负手遥目随意问道。

    雪无色黯然下神情，并末隐瞒道：“我被羁押地暗牢中，是父王暗中安排了一个牢狱长进宫送给我一瓶假死药，利用它我成功地逃出了靳国，但是……但是，当我出来的时候，丽国却已经没有了，我当时万念俱灰，就像一抹游魂般茫然在街道游荡无依时，便遇到了……夏长生，是他将我带进了神庙……之后的事情，陛下您，估计也能猜得到了。”

    “条件呢？无缘无故，你为何要跟他走？”靳长恭横眉一扫，声压微锐地问道。

    “替我丽国报仇雪恨，杀了靳帝！”

    他盯着淅沥的地面，神声顿时狰狞似囚禁的困兽，一字一句狠厉道。

    “是吗～？”靳长恭似早有所料，神色悠悠扬将视线遗落地空气的某一处，前方叠嶂凌苍苍，浅蓝雾霭天青一色，绝壁横天险前方，闷雷隆隆，似预示着暴风雨欲来的前兆。

    “他是假冒的吧！陛下，求您带我一起回靳宫好不好，您也想杀了他吧，因为他害了您，害了丽国，亦害了靳国！丽国是您的附属国，他这么做分明就是想陷害您于不仁不义，我们联手一起杀了他……”

    雪无色急眸泛红，苍白无一丝血色的脸颊，因为激动而泛起淡淡的红晕，却更显他此刻尤如疯癫之态。

    假冒？靳长恭一怔：不，他不是。要真正追究起来，假冒的人或许是她……

    但这并不是重点，重点是——

    “丽国就算他不灭，寡人亦不会再姑息养奸的。”

    一声冷漠寡绝的话从靳长恭薄唇绝情的嘴里吐出，令雪无色脸上的血色急遽消失了。

    “雪无色，你当真觉得你丽国，乃至于你与雪族都是无辜可怜的吗？你丽国想造反作乱已经不是这一天两天的事情了，寡人当真不相信你愚钝得一点都察觉不到。想当初年贺时，寡人便多方示意地警告过你的父王，别以身犯险，可惜他偏偏要自寻死路，虽然暗帝那人，寡人亦不喜，但是此事从结果上来看，他的确算是帮了寡人一个大忙！”

    靳长恭没有给他歇气的机会，再度将她心中的话一鼓作气，全部渲泻给如今歇斯底里的男人听一听。

    雪无色张阖嘴，急轻的眼珠子似要凸出来般瞪大，他想辩解时，但却发现如何措词，都在那一双犀利得能够看透一切的黑眸下，无所遁形。

    “那——那便是你们能够随便灭掉一个国家，杀了那么多无辜的、千千万万的人的理由吗？！”他最终却还是忍不住，凄厉地咬牙，冷笑连连道。

    靳长恭一把抓住他的衣襟处，迫使他的脸抬起来，逼他直视她那映透一切清冽却又似黑洞般幽深的瞳仁。

    “看清楚了！雪、无、色。”

    她挥手遥遥一指，她指着那一片无垠青暗的天空，然后缓缓地再指下那泥泞不堪的地面。

    “这个世界！这个世道！不是只有黑与白，连天都地都随时变幻着型态，你生处在这一片弱肉强食的地界，这一次是你丽国棋差一着，所以最终是你丽国被灭国了，转念一想，倘若当初是我靳国被你丽国联同别的国家反叛成功，那被灭掉的就是寡人的靳国，便是寡人国内那千千万万你所谓的无辜者，以人度已，难道这就是你口中想要申诉的理由？”

    那比震天的雷声还要更加响彻震耳发聩的厉喝声，令雪无色脑袋一阵阵的空白，四肢竟麻木不仁。

    “我、我……我不知道……”他就像一张白色的纸片在风中摇曳，他想着她的话，想着他父王母后的尸体，想着那一句弱肉强食，他蓦地抱着脑袋就像受惊的斑鹿蹲了下来，先是激烈地颤在抖，然后便是低低地啜泣声。

    “那是我的亲人啊，我的母妃，我的兄弟姐妹啊……”

    “我……宁肯委屈自己去侍奉一个男人，去做那最低贱，我曾经最不屑的事情，也想要让他们可以好好地活得下去的子民啊……”

    “如今……我都将自己弄得人不像人，鬼不像鬼了，我只是想要替他们报仇，难道我错了吗？真的……错了吗？！”

    说到最后，他竟泣不成语，坐在地上就像一个委屈的孩子一样嚎啕大哭。

    靳长恭滑身慢慢矮蹲下来，于他面对面，听着那一声声心底最嘶心裂肺的呐喊声，她伸臂将他颤抖似风中残叶的身躯拥进怀中。

    “你没有错，错的只是现实，还有那存在于人们心中促成这一切罪孽事件的贪欲。”

    她唯有如此安慰着。

    “呜呜……啊啊，陛下，呜呜……”他就像受伤幼兽寻求慰藉，他张臂跪抱着她，将头挨在她的肩膀上，似要用尽全身力气一样，嘶声哑音地哭喊着。

    天越来越阴霾，尤如马车上的某些人的眼睛。

    在雪无色渐渐平静之后，靳长恭才道。

    “寡人不能带着你回靳国，你懂吗？”

    雪无色抿紧唇瓣，却更加用力地抱紧她，一声不吭。

    “现在的你，已经不适合跟在寡人的身边了。”

    他身体徒然一僵。

    “你自小便是生活在丽国的皇宫中，后来被送来靳国亦一直待在靳宫中，或许，接下来的时候，你可以趁此机会好好地看一看这片你不曾真正看透过的大陆，顺便好好地充实一下自我，我想——你最终会找到你想要的答案的。”

    靳长恭松开了他，准备起身，他却失措慌张地想伸手抓住她的离开。

    “不，不要走！”

    就像抓住最后一根救命稻草一样，雪无色不住地摇头。

    靳长恭却很坚决地拂袖挣开他的手，摇身一转，便踏着规律而沉稳的步伐朝着马车上走去。

    “陛下，你还记不记得您曾经答应过我，如果我帮你救了秦舞阳，便应充我一个条件？”

    他趴在地上，看着那绝情的背影，面目泪迹斑斑，凄声大叫。

    靳长恭脚步一顿，却没有转过身，仅仰首淡淡道：“寡人记得，可——若是你此刻要寡人兑现那一个承诺——是带你一起走，那寡人会看不起你的！”

    雪无色神色一震，似被重击一般颓废委地。

    久久没有听到他的声音，靳长恭转眸，撩袍抬步上了马车，花公公蹲于车旁伸手接过她。

    “启程！”

    蜿蜒的队伍重新沿着颠簸的山路缓缓启动了，蒙蒙细雨竟转瞬间便倾盆落下，无人回头的马车后面，雨花渐乱迷人眼，唯一道萧瑟僵硬的身影在雨中静静地伫立着。

    靳长恭一坐下，便感觉到车内所有人都神色各一地觑着她。

    她自然感觉到了，却没有多少心思理会他们，烦燥地揉了揉额间，斜躺下来，花公公瞧着靳长恭神色阴晦，立即眼明手快地替她垫了一个软枕，让她舒服地躺着。

    “当我看遍了这世间的繁花似绵，凋零落魄之后，当我如你所言找到心中的答案是，你就会愿意带着我一起走吗？”

    遥遥一声嘶哑的声音，带着哽咽般，像是恳求一丝拯救的声音，从后方破空传来。

    靳长恭动作一滞，她放下手，抬眸隔着一层薄幕的轻纱看着那雨中挺直着身躯的男人，嘴边忍不住微微勾起。

    “好，寡人拭目以待！”

    当他们这一支队伍渐行渐远，那一道纤细孤寂身影在朦胧的雨最终模糊不见。

    “智者此名号，在下真需得让贤于陛下了。”智者瞧靳长恭脸色好转，亦胆子肥了，摇首玩笑了一声。

    靳长恭懒懒地横了他一眼，掀唇道：“在寡人这里可没有让贤一说，通常自认没有用的人，寡人一般都交花公公去当花肥使的，智者确定要让贤？”

    智者瞧着四周嘲弄的眼神，轻咳一声，连道：“开玩笑，开玩笑而已。”

    “陛下，刚才鹞雀传回消息说，云狼在神遗之地中并没有发现莲谨之，甚至连云娘、止公子，以及柳梅姐妹都一样没有消息。”契手上伏着一只乖巧的绿毛小鸟，跟靳长恭回禀道。

    云狼是靳长恭特地留下来带着一批人去寻找失踪的人，原想神遗之地陨落，他们虽然失散却不想现在竟直接失踪了？

    “会不会是被苍帝的人抓走了？”夏合欢猜测道。

    公冶神色莫测，似水映月般清眸微沉，道：“我身边的侍卫已经全部寻来，但是止兰的消息他们却也是不知道，看来必定是出了事。”

    靳长恭瞳仁幽深无垠，她看向那表情生硬的玛宝，阴冷一笑：“无妨，就算他们真的抓了人质，我们手中亦不是还有一个筹码在吗？”

    “唔！唔！”玛宝少年闻言，便死命地，狠狠地瞪着靳长恭，想说话却因为穴道被制，又说不出来，只能瞪眼干着急。

    一路上他们行程很顺利，既没有遇到暗帝设伏的阻碍，也受到各州府衙的官员们纷纷搞不清楚状况出城夹道相迎，但是他们却仅仅是看到一支装备精良的军队，属于靳长恭的马车却只是从他们面前呼啸而过，从不作一丝停留。

    行程进行到一半，其间华韶一直都没有转醒过来，这让神武一族的人都觉得多少有些奇怪，曾多次想暗中出手探查一下他身体的具体情况，都一一被靳长恭与花公公他们截下。

    久而久之，族老古邱便心中有了疑虑，但是一时半会儿又寻不着什么证据，碍着靳长恭的身份，他自然是不敢轻易妄动的。

    一路之上，除了赶路之余，靳长恭亦沿路观察了靳国这不大一旮达块儿，但设立的州郡却甚多，闲置的官员自然也多，在中枢地域田地荒芜得厉害，基本上鲜少有人耕种犁田。

    在降雨量的花田区部分的坡田虽然有农民地收获，但粮食栽种却是稀稀拉拉，看起来就是一副营养不良的模样。

    对此，靳长恭与公冶两人曾经抵足夜谈，讨论一些方策。

    由于止兰与云娘一直没有探听到下落，公冶与他们的行程便是到蕖县城，他便要先行告辞了。

    似早有预料，靳长恭倒也没有过多挽留，他出来这么久，必定也有很多事情需要回去处理，况且她回到靳国估计也是一大堆焦头烂额的事情，还不知道暗帝那个疯子会有什么后招在等着她，在此分行，也算是为以后彼此见面无后顾之忧作准备。

    “得到他们的消息后，记得通知我一声。”靳长恭递给他一柄青伞。

    马车队伍停在一旁，她与公冶此刻站在一棵老榕树下道别。

    公冶看着她，眉眼弯弯，想了想，才问了一句：“长恭，难道你真的不怕我将你的真实身份告诉别人？”

    靳长恭一怔，在确定他不是开玩笑，而是很认真地在问她时，才破颜一笑。

    “害了我，对你有什么好处，我们可是合伙人，我赚你便赚，我亏你也得不到好处，我相信你的眼光不会这么差，舍我就别人的，不是吗？”靳长恭感觉到细雨如雾，便替他撑开伞把，挡住他头顶那析沥沥滴落的雨水。

    “长恭……”公冶失神地看着她的眼睛，突然脱口而道：“你说，让我们之间的合作更紧密一点好不好？”

    “什么意思？”靳长恭疑惑地看着他。

    “我们联姻吧。”

    公冶收敛了脸上的笑意。

    “什么？！你要嫁给我？！”

    靳长恭吃惊不已，这一声也没有给控制好音量，大得连那边一直等候的花公公一等人都给惊动了。

    公冶闻言，看了看四周窥视的眼睛，面一黑，忍耐道：“我是指，八歧乌与靳国之间的联姻，不是指我跟你。”

    靳长恭挑眉睨了他一眼，然后脸上浮出极度的失望，撇撇嘴抱怨道：“搞什么啊，原来只是一场误会，害寡人白白高兴一场，不过这件事情以后再说吧。”

    她转身朝着花公公们走去，背对着朝他挥了挥手，道：“一路平安，我会派一队人护送你回去的，记得要保持联系。”

    公冶被她那敷衍的态度刺激了一下，忍不住想伸手抓住她，却最终还是缩回了手。

    看着靳长恭那一抹黑色尊贵的背影，他忍不住笑了笑，道：“长恭，下一次见面，你总不会再变了吧？”

    “自然不会。”靳长恭转身回头看着他，春色连波，她回眸勾唇一笑：“等寡人将靳国重新收复后，你便来当坐上宾吧。”

    “不是皇后了？”公冶看她一脸自信笃定的模样，不由得取笑道。

    靳长恭哼笑一声，道：“被你一连拒绝了两次，寡人也是有自尊的，自然就不去再碰壁了。”

    怕不是因为这样吧？他看向那频频朝他们这方探目的花公公，嘴角蕴含的笑意微微泛着些许苦涩，或许连他自已都没有察觉到。

    你已经有了想要的人……

    “陛下，要下雨了，花公公叫我叫你赶紧回来，别不小心着凉受寒了。”

    契手做喇叭状，朝着他们这方大声地叫了一句。

    花公公闻言，媚眸冷扬，一个咻地一声指风弹去，契便哎哟抚着腰弹跳起来，小生怕怕地看着花公公嬉笑一声，直缩脖子。

    心底却直腹诽不已：真是好心当成驴肝肺，他这不是好心替他赶走那潜在的“情敌”吗？

    “陛下，那是契嘴贱胡扯的，奴才刚才可是一直很好奇地看着夏帝一直不耐烦地走来走去，正好奇着呢～”花公公水眸一转，瞥着夏合欢似无意地拆穿他的焦急一样。

    夏合欢神色如常，心底却杀意四射，朝天狂吼：尼煤的！要你多管闲事！

    他暗吸一口气，无意中看到了拄着杖似在点头瞌睡的商族族长，立即道：“商族族长年迈已高，寡人看他在雨中待久了，怕受了风寒会与那神庙圣主一样晕迷不醒，心中不由得有些焦躁罢了。”

    噗——契闻言一喷笑出声了。

    “哈哈哈～～”这借口扯得有够风趣的。

    不仅是契，在场有不少人想到那昏迷得异常诡异的华韶，再看不在状况的商族族长，纷纷掩嘴闷笑一声。

    连靳长恭都面色古怪扯了扯嘴角，她不着痕迹地看了一眼那些神色阴晦的神武族人，转眸一圈，道：“大祭师那是久累成疾，身体在进入了一种深沉的休眠中，就像你们平时做多一样，一般多梦是神经衰弱的常见表现，通常也与日常经历和精神刺激有关、与围绝经期激素水平下降植物神经功能紊乱也有关，他就属于这种处于睡梦中修养调理身体，当然这是一个很深入的医学探题，等师傅醒来，让他再跟你们解释吧。”

    不得不说，这一番话能听清楚的也就那么几个人，能听懂的却是一个都没有。

    靳长恭一番连哄带糊弄的话，令他们听得都一愣一愣的，满脑子睡眠与梦境，梦境与修养之间的关系打转。