吴关和闫寸犯难了。一个人又哭又笑疯疯癫癫且不怕死，你想快刀斩乱麻，却找不到合适的下刀角度。
    发觉吴关在看自己，闫寸不禁道：“你看什么？”
    “没，就是觉得你当初收留我，确需要勇气。”吴关去搀扶摊在地上的赵徐来，“我有个主意。”
    “什么主意？”
    “人先带回去，跟赵福关一起。”
    闫寸尚未表态，赵徐来先闹了起来，他扑在地上，又是打滚儿，又是蹬腿，“我不去……我不见他……”
    “为何？”吴关道。
    赵徐来也不答话，只是闹腾。
    起初他只是不愿去见赵福，竟缩成一团抖如筛糠。
    吴关困惑地凑近，仔细去听他的叨念。
    “河神索命来了……我错了……别杀我，别杀我……”
    吴关垂下眼帘思索片刻，冲闫寸摇了摇头。
    “先送医馆吧。”闫寸指着自己的脑袋道：“我看这儿出问题了。”
    闫寸嘴上虽这么说，心里却还存着疑，直到医师经多种测试，确认赵徐来的精神的确出了问题，他才死心。
    两人怎么也没想到，赵徐来的结果竟是这样。
    出了医馆，吴关不禁道：“应该早点来见他。”
    “谁知道会出这档子事儿。”闫寸长叹一声，“世事无常啊。”
    “我怎么觉得，他是被毛六的死吓住了。”吴关道，“其实我一直有个怀疑。”
    “你怀疑是他将老船工分尸的？”闫寸问道。
    “没证据。”吴关绷紧了嘴角，似乎在跟自己较劲。
    绷了一会儿，他突然伸了个大大的懒腰，道：“走吧，回秋阁。”
    “回去……歇着？”闫寸有点摸不清吴关的路数。
    “哈哈，也行啊。”吴关拿出一副吊儿郎当的样子。
    “你葫芦里卖得什么药？”闫寸驱马跟上他，提示道：“自己骑术怎样，心里没点数吗？缰绳也不抓，是嫌掉马摔得不疼？”
    吴关被他噎了一下，愣了半天道：“不带这样的啊，跟不上我思路就开始人身攻击，再这样下去你就要失去我这个朋友了。”
    闫寸不理他。
    吴关只好继续道：“眼下闹事的掌柜们大多已平息，不仅如此，他们中不少人还受雇于荷花，回到自家铺面继续经营。
    所以，要说打听消息，荷花姐姐应该比咱俩更灵光。”
    “你的意思是……向那些曾跟随赵徐来闹事的掌柜打听消息？”
    “还有谁能比亲自参与此事的人知道更多内情？”吴关道：“是我笨了，一开始没想到这条路。”
    一天后，荷花召集返聘的掌柜们对账，签订契约。
    忙活完生意相关的事，闫寸在秋阁设宴，款待众人。
    昨日还剑拔弩张，今日却又把酒言欢，掌柜们不免放不开，脸上的笑都带着讪意。几杯酒下肚，又有姑娘跳舞助兴，气氛才热乎起来，掌柜们开始频频向两人敬酒，祝酒词也逐渐丰富起来，从一开始的“从前有眼不识泰山，多谢二位不计前嫌”“往后还要多多仰仗两位”，逐渐变成“今后有您这样的朝廷命官做靠山，生意定能顺风顺水……”
    最后一句恰被吴关逮着。
    一直没端过酒杯的吴关突然举杯，先对说出此话的掌柜道：“承蒙您瞧得起。”
    而后，吴关扫视一圈，道：“诸位想来都已知道，我与闫兄眼下在大理寺任职，闫兄专管断案之事，鄂县最近频发凶案，很令我们困扰。
    今日宴会，除了庆贺咱们合作，还因为我二人有求于诸位。”
    立即有掌柜接话道：“两位太客气了，这个‘求’字我们可不敢当。”
    “您当得起。”吴关道：“只因我们所求之事有些棘手，还有可能得罪人，晚辈再次斗胆一问，诸位若不想答，就当我没问过。”
    “您请讲。”
    掌柜们多放下了酒杯筷子，等着吴关的下文。
    吴关大致讲述了赵徐来的网框，问道：“当日在船坞，我们一上岸，诸位似乎就已等在那里准备发难了，难道诸位早就知道老船工已死，且死状凄惨？”
    “这……”
    一时间，刚热乎起来的氛围又冷了下来。
    姑娘们还在弹琴跳舞，显得有些突兀。于是闫寸冲她们挥了挥手。
    姑娘们鱼贯而出，屋内更安静了。
    吴关又端起了酒杯，缓缓泯了一小口，“我已说过，诸位若有难处，就当我没问。”
    已经出口的话哪儿还收得回去，他倒可以当做没问过，掌柜们可没法装作没听到。
    闫寸接过话头，又补了一刀。
    “但有一点，我想提醒诸位，出了人命，案子一定要查下去的，现在说我好早做准备，若将来查到谁与此事有牵连，或是知情不报，我可未必兜得住。”
    这就是赤裸裸的警告了。
    掌柜们一看看我，我看看你，终于有一人说话了。
    “其实，那天早些时候我们便收到赵福送来的通知，说是让我们去船坞等着，到时候准能让您……”那掌柜看着吴关犹豫了。
    “让我难堪？”吴关道：“还是要我的命？”
    “没有没有……”掌柜的连连摆手，“那可不敢，赵福只说一切均已筹备妥当。到了以后我们才知道，那老船工竟惨死成了六块……”
    另一名掌柜接过话头道：“大伙当时都懵了，有人张罗报官……对吧？”
    他向同伴确认着。
    同伴立即附和：“可不是，大家都说报官啊，可是赵掌柜，赵徐来不同意啊。他说我们懂个屁，分明是您……”
    说话的掌柜又看向了吴关，继续道：“他咬定了是因为您惹怒河神，河神才会来索命。”
    “人命关天，他随口一说你们就信？”
    “可不是随口一说，他言之凿凿，说前一天晚上在酒馆见到喝酒的船工，听船工抱怨，您在祭祀时现出不敬之态，且一直交头接耳，船工还说因此总觉得心惊肉跳，似要出什么事儿。
    赵徐来刚说完这话，我们还来不及反应，就见你们的船靠了岸。
    就在你们发现老船工已死时，几名船工又赶到了。
    赵徐来说河神现身杀人，船工们先信了，他们一信……哎，那时好像已由不得我们了……”
    最开始说话的掌柜重新接过话头道：“是啊，赵福带头，大家都开始丢石子儿，全乱套了。”
    提起此事，掌柜们惶恐起来，生怕吴关和闫寸找旧账。
    “诸位把心放肚子里，”吴关道：“我既与大家合作，必不计前嫌，询问这些只为查案。
    眼下诸位的回答已让我们有了些许眉目，晚辈感激不尽，后续或还会向诸位询问案情，还请大家不要多心。”
    吴关这番话谦虚诚恳，让掌柜们的担忧消去不少。
    而后，吴关虽不断招呼掌柜们吃好喝好，可他们心中有着分寸，知道两位公差忙，并不敢多停留，一刻后众人便一同告辞离去。
    送走掌柜们，闫寸的脸沉了下来。
    “没想到被他摆了一道。”闫寸道。
    “你说赵福啊？”吴关道。
    “他绝对脱不了干系，却还坑骗你我帮他洗刷冤屈。”
    “我倒不这么看。”吴关道：“咱们探案是为了还原真相，有冤洗冤，没冤也让其心服口服。”
    “话虽这么说……”闫寸叹了口气，“道理都让你讲完了。”
    荷花推门进屋，不禁失笑道：“吴郎何时学会讲道理了？你可莫被他的歪理带骗了。”
    荷花难得帮闫寸说话，闫寸都要感动哭了，忙附和道：“就是，你快管管他。”
    吴关不服道：“你们俩何时穿一条裤子了，姐姐你这是偏见。”
    荷花立即露出嫌弃之色，“谁跟他穿一条裤子。”
    闫寸虽没说话，却嫌弃地“咦”了一声。
    自知用了一个在古人的认知中十分不恰当的比喻，怕挨燕子的揍，吴关忙岔开话题道：“姐姐真厉害，我看那些返聘的掌柜们被你归置得服服帖帖。”
    荷花耸肩道：“我最近一门心思忙这一件事，若再做不好，你这摊生意就另请他人打理吧……对了，今日清河王打发车马，送来银五百两，钱三千贯，我该收下吗？”
    “当然收下。”吴关道：“反正他是圣上的兄弟，钱多得……我估计他对钱都没什么概念，这些钱对咱们来说是一大笔，对他来说或许哪天在赌局上眨眼就输掉了。”
    “成。”荷花道：“从前只有几间院阁，要弄清往来账目容易，如今半个鄂县都是咱们的，再这么稀里糊涂下去可不行，这两天我就将账扎出来，往后你们随时来查账，若你们不方便，我就打发人将账本送到长安……”
    “姐姐太见外了，我难道还信不过你？”吴关道。
    “不是这个理儿，”荷花道：“正因咱们关系好，我珍惜你们这些朋友，才要将钱的事放在明面上，大家心里都有数。
    万一将来咱们因为钱生了嫌隙，岂不可惜？”
    荷花坚持，吴关便不再客气，爽快地答应下来。
    其实他的意思跟荷花差不多，亲兄弟明算账嘛。
    但有些话由他提出来和由荷花提出来，意味是不同的。
    好在他没看走眼，荷花确是个正直的合作伙伴，其雷厉风行公私分明的做事风格，即便是男子也未必能比她强，可谓巾帼不让须眉。
    “对了，”荷花又道：“你们也看到了，咱们的花船已入水，这可是长安没有的新玩法，你们再回长安……”
    吴关接过话头道：“姐姐就联络船工继续造船吧，这趟回去我就想法在京城的纨绔子弟中宣传咱们的生意。京城那些玩意儿他们早腻了，如清河王，就成天到晚地找新鲜乐子，想来他们一定乐意来试试。”
    第二日，县衙。
    县令开堂审问老船工遇害一案。
    前一日吴关和闫寸才就此向掌柜们打听消息，这令大家对此案有了诸多猜测，一传十十传百，因此来听审的人很多，县衙正堂前围了里三层外三层。
    外面有人，里面也有人。
    吴关和闫寸就坐在堂衙之后，与县令只隔着一层幕帘。
    三声鸣锣，县令一拍惊堂木，道：“带张五来。”
    这是闫寸事先与县令商量好的，先审张五，后审赵福。
    张五衣衫尚算整洁，看起来在牢里没吃什么苦头。
    “张五，本县问你，你可曾收人钱财，并遵人吩咐，在为荷花姑娘造船时故意偷工？”
    张五面无表情地承认：“小人确收了赵福的钱。”
    此话一出，堂下听审的百姓立即发出嗡嗡的议论之声。县令只好又拍了一下惊堂木，并喊道：“肃静，都肃静！”
    张五感觉到了背后一道道目光，有不敢置信的，有鄙视的，有猎奇的。
    他不知将来何去何从，鄂县似已经没有他的容身之处了。他不敢回头，
    保持面无表情已是他最大限度的伪装，若这层伪装被拆穿，他就成了一个赤裸裸的存在。
    “既然你已承认，”县令道：“那你就细细道来赵福是如何给你钱，又是如何与你商议行事细节的。”
    张五点点头，开始陈述。
    他的陈述十分流畅，大概是在牢里时已经打过许多遍腹稿。
    “赵福最先找到的是我师傅，师傅没答应。他那么看中造船这门手艺，绝不会答应那样的事。而后赵福才找到我。
    他一开始说要把船弄沉，要害死试航的人。
    那绝不可能，试航往往离岸不会太远，且旁边一定有人照应，要么岸上有人盯着，要么旁边有别的船，即便船真沉了，人也绝对能救上来。
    况且，我造船也有些年头了，对师傅和师兄弟们的手艺心里有数，他们造的船从未出过问题。我若动了那么大的手脚，他们一定能发现。
    因此我一开始是想回绝的，可赵福给的价真高，跟造船的工钱一样了。
    我盘算一番，造船挣一份工钱，再从赵福那儿挣一份工钱，实在划算，就没受住诱惑，答应了他。
    我虽答应了，却绝无害人之心，我的师兄弟们可以作证，我所动的手脚，只能让船缓缓渗水，一定能发现的，绝不会害死人。
    我只是觉得……收了赵福的钱，总要多少做点什么意思一下……
    可没想到，我那师兄王六心细得厉害，终究还是被他发现了。
    我被赶出船坞，那么多天的辛苦，一分钱没落着，而赵福这边，他只付了我微薄的定金，算下来我亏大了……
    于是那些天我常常去找赵福要钱，赵福一开始是搪塞，之后干脆直接耍赖，说什么我没办成事，还想要钱，想得美。
    船下水试航那日，我知道师兄弟们有工钱可领，眼馋极了，便又去找赵福理论，跟他吵了几句。
    他骂我穷鬼，我说有种你自己去船底下凿个窟窿啊……”