过了半晌，怡如回报，“奴婢听御前的人说，现在奉命守在骠骑将军府外的是御林军右统领林世海。”

    “林世海？”娘娘思忖着，“可是前不久才被言官奏了一本的那个人？”

    怡如点点头，“正是他，上个月有言官称他在南郊醉酒行凶，打死了一个西域客商。”

    娘娘点点头，“我也听说过，后来事情怎么样了？”

    怡如道：“是顺天府尹段品儒上书皇上，称是那西域客商在南郊行凶，正巧被林世海看到，他在制服那人过程中失手将其杀死的，之后这事便不了了之了。”

    娘娘点点头，想了一会，招手让怡如凑到她眼前。她伏在怡如耳边小声说了两句，怡如点点头，然后俯身跪拜，匆匆离去了。

    昭德殿内灯火通明，御座之上皇帝眉头紧锁，他脚下齐齐跪着两班朝臣。殿内鸦雀无声，皇上的手指轻轻敲打在桌案上。桌案之上成堆的奏疏层层叠叠，他双唇紧闭，面无血色。

    不一会，一个太监弓着身子，小步来至皇帝跟前，在皇上耳边小声说着什么。

    跪在御前的一个肤色黝黑的中年人，额头渗出汗珠，偷偷抬眼向御上看去。他仔细端详着皇上的神情变化，伏在地上的手掌已满是汗水。

    这个中年人的手背上缠着纱布，纱布下的刀伤因为手掌用力而阵阵发痛。在朝服之下，他的脊背上还有箭伤，腰上也有刀伤，不过现在这些疼痛对他来说都是无关紧要的。他黑紫的嘴唇在浓密的胡须下紧紧闭合，生怕张开嘴，他那急促的呼吸就会暴露他此刻的紧张。

    皇上皱起了眉头，瞪着小太监，那太监恭敬地向后侧了侧身子。

    “可找到尸首了？”皇上问。

    “后堂已经烧得面目全非，尸骨无存。”太监小声道。

    皇帝的手掌重重地拍在御案之上，“都是一群废物，五百御林军还扑不灭一场火吗？”

    那太监跪在地上，声音颤抖地说：“回皇上，御林军来报，说将军夫人在屋子里撒了桐油，火势旺的紧，实在是扑不灭。”

    什么？那女人竟然自焚而死？跪着的男人心中一紧，她这是干什么？难不成她想……是我小瞧她了。

    那男人心一横，张口道：“皇上，李成梁叛国投敌，理应满门抄斩，而今将军夫人引火自焚，怕是在虚张声势，请皇上派人彻查火场，定是死要见尸才可。”

    皇上瞪了他一眼，刚要说话，殿门被狠狠地推开了。

    两个太监在前拦阻，“惠妃娘娘，皇上有旨，任何人未经召见不得入内。”

    惠妃打开拦在身前的两只胳膊，脸上滚着泪，盈盈跪倒在殿中央。

    “皇上。”她哭道，“妹妹已经丧身火海，还请皇上宽恕妹妹膝下幼子，赦免李家老小。”

    那中年男人恶狠狠地看了一眼惠妃，额头上滴下豆大的汗珠，忙说道：“皇上，切勿养虎为患。斩草需除根，李成梁战前投敌，致我十万将士生死不顾，必将严惩，以儆效尤。”

    “洪景林！”惠妃指着那男人怒斥道，“你口口声声说李成梁战前投敌，你无凭无据，以一己之言迷惑圣上，你可知罪。”

    “皇上。”洪景林连忙叩首，“臣所说句句属实，李成梁战前投敌，迎娶北虏公主，在草原上可是人尽皆知的事情，臣就是吃了豹子胆也不敢说谎啊。”

    “皇上。”惠妃道，“前朝苏武牧羊，手持符节，苦守北海苦寒之地十九载，一颗忠心感召日月。皇上可千万不要被小人迷惑，错杀忠良。”

    “大胆！”皇上怒呵，“朕还分得清谁是忠臣谁是奸佞。来人，搀惠妃回宫，没有朕的旨意，不可踏出殿门半步。”

    皇上的衣袖在空气中扫出瑟瑟风声，惠妃瘫坐在地上，眼泪模糊了视线，眼前的一切都显得光怪陆离。

    “传朕的旨意，李成梁全家满门抄斩，以儆效尤。”

    惠妃眼前一黑，昏死了过去。

    洪景林附在地上，口中山呼万岁，嘴角在浓密的胡子下，浮动起一丝不易察觉的微笑。

    此时，在骠骑将军府门外，通亮的火把之下，怡如一身民妇打扮，在一位器宇轩昂的中年将军面前小声说着什么。

    “惠妃娘娘知道将军劳苦，特意让我来慰劳将军。”怡如的手缩在衣袖里，轻轻搭在林世海手上。

    林世海的手指触摸到怡如手上的东西，满是横肉的脸上露出了诡异的神情，他瞪大眼睛嗔怪道：“这是做什么？惠妃娘娘未免多心了。”他把手收了回来，没有接过怡如手上的东西。

    他的手背在身后，来回踱着步子，悠悠地说：“我林世海也是见过世面的人，娘娘未免小觑了我。”

    怡如不易察觉地冷笑了一声，“将军自是见过大世面的人，娘娘也一直仰慕将军威名。前不久将军在南郊杀了一个作乱的西域客商，真是为民除害。娘娘觉得将军神武，已经召了顺天府尹段品儒宫中觐见，想在皇上面前为将军进言，仔仔细细的查明事情原委，也好对将军论功行赏。”

    林世海肥腻的额头上渗出汗来，他神色迟疑，躬身施礼道：“能替娘娘办事是卑职的福分，还望姑姑替卑职美言几句，卑职不求皇上封赏，但求平安度日。”

    “既然将军淡泊名利，我也不好替将军讨赏。”怡如把手搭在林世海手上。手中的那块金条已经被怡如的手掌捂热了。林世海觉得这根金条就像是块烫手的山芋，是接也不是，不接也不是。

    怡如皱起眉头，厉声道，“将军还迟疑什么？可别耽误了娘娘的事儿。”

    “是。”林世海颤抖的手接过怡如手中的金条，收在袖中。

    他躬身在前引路，“姑姑请。”

    怡如低着头，轻声道：“将军不必如此，我跟在你的身后就好，此事千万不可被别人察觉。”

    “那是自然，那是自然。”林世海喘了口粗气，觉得领口已经被汗水打湿。

    骠骑将军府内，男女老少几十口人跪在院中。雪花纷飞，落在这些人的头上、身上，有如披麻戴孝一般。

    怡如瞪大了眼睛在人群中苦苦找寻，却不见闵宗的身影。

    一个老妇人跪在一棵桂花树下，她头发蓬乱，脸上被泪水与泥水泼溅的不成样子。她觑着眼睛朝怡如这儿看，小声问道：“那大姐可是怡如？”

    怡如忙奔至妇人身旁，待仔细看清妇人的模样后，怡如流着泪，握住她的手，“柳妈，你……”话已经说不下去了，只有滚烫的眼泪顺着冰冷的脸颊不停地流着。

    柳妈慈爱地拭去怡如脸上的泪水，那粗糙而冰冷的手指触碰在怡如脸上，怡如只觉得心都碎了。

    “不哭，不哭。”柳妈说道，她伏在怡如耳边，“夫人料想到娘娘会派你来，早就安排好了。”

    怡如看着柳妈的脸，那置生死于度外的神情是如此恬淡自若，仿佛就是在雪中等着一位约好的老友一般，无关生死。

    怡如重重地点点头，柳妈站起身来。身后的林世海摆摆手，示意守在身旁的士兵全都退出门外。

    怡如扶着颤颤巍巍的柳妈来到柴房，柳妈拨开堆积的枯柴，在枯柴后，一个小男儿裹在被子里正甜甜地睡着。那孩子圆润的小脸在雪光的映照中显得吹弹可破，柳妈满眼慈爱地轻声说：“夫人给他喂了迷药，他一时半会醒不了。”

    她拉住怡如的手，重重地握了两下，“答应我，你要照顾好冬郎。”

    怡如抹去脸上的泪水，点点头。她俯身抱起冬郎，柳妈从柴堆里掏出一个小包袱，轻轻挂在怡如的肩上，说道：“这里边有些细软，还有当年娘娘赐给冬郎的玉佩和名章。夫人让我告诉你，闵宗的名字是将军起的，在冬郎懂事之后要告诉他，他爹是个顶天立地的汉子，切勿辜负了将军对他的期望。”

    怡如点点头，又仔仔细细地看了一眼柳妈的脸，那脸上的笑容平静恬淡，眼神中满是慈爱。怡如早已忍不住，泪水如掉了线的珠子，她转身奔出柴房。来到将军府外，她把冬郎安稳地放在马车上，对身后的林世海说道：“将军应该知道怎么说吧？”

    林世海躬身施礼，“卑职明白，只说在火场中发现一大一小两堆烧成灰的尸骨就好。”

    怡如坐上马车，点点头，“将军的恩情，娘娘和我定没齿难忘，告辞。”

    车夫挥舞起鞭子，马蹄哒哒作响。天边已经泛起鱼肚白色，林世海目送马车消失在街角。

    传旨的太监刚刚才到，林世海接过圣旨，心底泛起一阵苦涩。雪，还没有要停的意思，他独立风中，身后传来此起彼伏的哭喊声，那声音撕心裂肺。

    这一夜发生了太多的事情，竟一时无法消受。