彼时林安英正从另一边的楼梯缓步拾级而上，目光触及齐湄五人时他脑中空了一瞬，旋即眼中漾开温和的笑意：“二位贤弟不必客气，直呼愚兄便可。”

    “从卿兄。”二齐兄弟从善如流地换了称呼。

    林安英微笑着应声，又望了眼二齐身后，“许久未见，何不上楼一叙？”

    “这……”齐握瑜扭头递给齐湄一个询问的眼神。

    越过哥哥们的肩膀，齐湄只看得到林安英清俊的面容。此刻的他目光和煦如十里春风，齐湄却不可抑制地想起那日林安英弯弓搭箭时的英姿。齐湄挪开视线，福身道：“哥哥，之前咱们家承了世兄救命的恩情，父亲原是要亲自过府拜谢世兄，被我的病一耽误，想来父亲还未去过定国公府。既是今日有幸遇见，理当请世兄同行。”

    齐湄一提醒，二齐兄弟与齐洛方记起林安英曾于贼人手下救出章氏三人一事，对林安英的态度自然更加热情。齐怀瑾尤甚，他望着林安英，眼中一片赤诚：“从卿兄，请！”

    阿殷站在众人身后，眸光倏地一黯。

    六人进到雅间，齐湄牵住齐洛的袖角不动声色地快走几步准备占下靠窗的位置，不料，半路跳出一只“拦路虎”，生生地坏了齐湄的打算。

    “齐姑娘请这边坐。”林安英拉开一张椅子，从容笑道。

    屋里有两个齐姑娘，齐湄齐洛闻言一同看向林安英，发现后者的目光竟是牢牢地锁在齐湄身上。齐湄颇为尴尬，又不好意思推脱，一时僵在原地不动，倒是齐洛先反应过来，反握住齐湄的手大大方方地走向林安英备给齐湄的位置，扶着齐湄的肩膀把人按到椅子上。

    林安英见状勾唇一笑，随后若无其事地绕着桌子信步而行，最终在齐湄对面坐下。

    天香楼有一种出了名的茶叶唤作浅碧，惟二楼雅间之客方可享用。林安英提起那壶泡好的浅碧，六只玲珑的紫砂杯各倒八分满的茶水分给众人。当林安英捏着茶杯递给齐湄时，他似是漫不经心地开口道：“齐姑娘大病初愈，应当多多注意才是啊。”

    齐湄觉得脸热，垂眸接过紫砂杯时竟无意触到林安英的指尖，齐湄惊了一惊，捧着茶杯飞快地收回手，低头再不言语。

    “从卿兄与沈公子，前者危难时搭救家母舍妹，后者险境中挽人性命，话不多说，我齐怀瑾在此谢过！”齐怀瑾掷地有声地说道。

    林安英看了眼身边那名清秀的少年，低笑道：“贤弟这话，有些见外了。”

    阿殷亦是回视林安英一眼，向齐怀瑾举杯致意。

    未进屋前，齐怀瑾先点了一壶陈年花雕。店小二敲敲门，面上挂着讨喜的笑：“公子，酒来了。”

    齐怀瑾只手拎过酒壶，寻了四只青花瓷盅一一斟满，齐握瑜起身将其中两杯酒放置在林安英与阿殷面前，而后端起酒盅朗声道：“第一杯，敬从卿兄及时相救；第二杯，谢沈公子悉心照料；第三杯，贺妹妹你逃脱生劫。”

    说罢，齐握瑜举起酒盅，一连喝干三杯陈年花雕。

    被点名的三人中，只一个林安英有些酒量，阿殷和齐湄从来都是滴酒不沾的。是以二人以茶代酒敬回齐握瑜时，林安英轻飘飘地瞥了一眼，仰头将杯中酒一饮而尽。

    很快，六人分成两拨各自聊了起来。林安英学识渊博，出言常常引经据典旁征博引，齐怀瑾齐握瑜钦佩不已，近乎崇拜地看着林安英；齐湄齐洛和阿殷说些琐事，不过阿殷无法言语，故而全是姐妹俩说，阿殷坐在一旁微笑倾听。

    气氛和谐的不得了。

    “从卿呐，我在楼下便听得你高谈阔论，竟不知你何时如此爱炫耀了？”低沉的男声自门口传来，屋内六人俱向声源处望去，月白华袍的男子倚门而立，手中一柄折扇轻轻扇动，举手抬足尽是浑然天成的贵气。

    见到来人，齐洛一愣，下意识地起身行礼：“陛……”

    “下”字未出，乾顺帝折扇一合，含笑打断了齐洛的话：“既是在外，便不必多礼了。”

    齐洛低声应是。

    霎时间，除却懵懂的阿殷，齐家的公子姑娘均是明白过来男子的身份。六人入座时并未细分座次，眼下皇帝来了，自是不可能让堂堂天子屈尊偏座，齐怀瑾忙起身让出上首之位，“陛……您请坐。”

    乾顺帝笑了一笑，撩袍坐下。

    “哪里是我炫耀，是你耳力好罢了，”林安英揶揄回去，转过头对其他人道：“我原与这位爷有约，如今他来了，你们千万别走才是。”

    一番话将乾顺帝暗喻为避之不及的洪水猛兽，乾顺帝凉凉地睨了好友一眼，没有说话。

    齐洛倒了杯浅碧递到乾顺帝手边，“公子喝茶。”

    “嗯，”乾顺帝三指覆上杯身，挨近唇边细细品着。

    竟是寂静无声。

    林安英环视一圈，见众人无人出声，语含三分无奈：“要不还是我和这位爷换个地方，省的扰了你们的兴致。”

    开玩笑，哪有叫天子去别处的道理，齐握瑜连忙阻止：“从卿兄严重了，只是得见天颜一时激动，不知该说些什么。”

    天颜！

    阿殷惊了一惊。

    抱着菜单正欲敲门的店小二惊了一惊。

    犹豫了半晌，店小二毅然决定敲门进屋。

    “世子爷，这这这，这是菜单……”店小二抖抖索索地奉上红纸制的菜单，垂首站在林安英身后不敢乱看。

    林安英是天香楼的常客，对天香楼的特色菜品最是熟悉不过，他没翻菜单，流利的报出一长串的菜名，在齐湄听来，就跟相声的贯口似的。

    店小二默默记下所有菜名，随后头也不回地离开雅间。

    又是寂静无声。

    乾顺帝清咳一声，沉声道：“端敏县主乃是我的表姑，你们算是我的表亲，想说什么便说吧，无伤大雅即可。”

    闻言齐湄抬眸看了一眼乾顺帝。

    我不是不想说，只是没有共同话题，难道你要我和你聊聊齐洛？

    齐湄腹诽道。

    齐怀瑾齐握瑜亦是同样的想法，他们尚是学子，和天子没什么交集，自然不知说什么合适。

    阿殷更不用说，天生不能说话，和谁都聊不起来。

    于是，气氛彻底冷了。

    于是，一顿打算好的谢恩宴变成了陪龙会。

    乾顺帝目光逡巡着，视线最终落到齐怀瑾和齐握瑜的身上，“明礼、知节，念完书你们有何打算？”

    明礼知节乃二齐兄弟的字，齐怀瑾听得乾顺帝此问，一双眼瞬间亮了：“自然是以科举入仕！”

    “哦？”乾顺帝颇有兴趣的接着问道：“为什么不走九品中正，这条路比科举可是简单得多。”

    科举制度，直至乾顺帝的祖父景元帝开始实施，发展至今，根基不稳，程序又繁复，相比之下，九品中正制显然更得士族支持。

    齐握瑜沉吟道：“九品中正固然是条捷径，但众所周知，百年演变，此制之下选出的官员多是受了家族荫庇，难显出真正的才能。”

    言下之意便是这二人嫌弃九品中正体制落后，想靠自己的本事在科举考试中取得好成绩。

    乾顺帝赞同地点了点头，“此言甚是。”

    他早就想废除九品中正制，迫于士族势力过于复杂，不得已才徐徐图之，齐家的两个小子能有此志向，真不愧是齐相的儿子。

    “如此，我便考考你们，”乾顺帝抛出一个问题，“黄河水患，国库拨出粮饷赈灾，淮南刺史贪墨赈灾粮饷，其背后乃京中高官，依你们看，我该如何处置那刺史？”

    齐怀瑾想都不想，嚷道：“怎能只处置刺史一人，应该将那高官一同下狱，以绝后患。”

    心思缜密的齐握瑜反驳道：“既是京中高官，其势定强，贸然将其下狱，恐引祸乱呐。依我看，先斩了刺史，敲山震虎，高官嘛，背地里收集罪证，掏空他的势力，最后给予致命一击方是上策。”

    林安英看向乾顺帝，后者正凝视着齐握瑜，眸中尽是欣赏。