姜照面上的凛然让回禀的管事心中生惧。

    回答起来也小心翼翼：“回四姑娘知道，小的并未曾亲眼所见，是听有人说起，小的于是留了心思，仔细查问了好些人，统共有二三十个，住在各排的人都问到了。据他们说，事发时的确是有人睡得很死，不但不知道外头起火，锣鼓敲起来之后外头开始闹嚷嚷地救火了，还有人躺在屋里呼呼大睡，而其中有的人本来是睡眠很浅很浅，这次不知为什么却像死狗一样醒不过来。”

    “那些房子烧着的人家呢，是不是无一例外都全家睡死了？”

    “正是这样。”

    姜照站在一处地势较高的地方，放眼把整片后街都看了一遍。隶属侯府的区域很大，房舍连绵，这次灭火的人多，倒是未曾让火势蔓延开去，只烧了有数几座房子。所以放眼看去，几个火场虽然狼藉，但整片区域看起来还算可以，事后加以修缮很容易恢复如初。

    但修缮与否都是后话，并非事情关键。

    甚至，事情的关键不在于火起，更不在于纵火的人。

    而在于，为什么有那么多人睡得人事不知，对外面大小动静充耳未闻。

    更在于，纵火之人为什么知道值房那边的角门是开着的，理所当然就推门进去作恶事。

    若说无内应，那是绝不可能！

    内应是谁？所图为何？姜照的目光，不由自主投向了北方天空。夜色深沉，什么也看不分明。但那片天幕下，是立着一个侍郎府的。

    还会有谁，和侯府仇怨这样深，恨不得杀人放火？还会有谁，能把手伸得这么长，在整片家奴聚居的区域做下大手脚？！

    侯府里。

    “姜驷老贼！”

    审问两个纵火犯的结果出来之后，姜骅忍不住拍案而起。

    结果并没有和姜照的预料有出入，那两个人，正是北宅那边派过来的。两个家伙熬不住刑罚，还没怎么就把事情和盘托出了。原来两人本是无业游民，整日在街上跟着大地痞收保护费的，坑蒙拐骗是常事，偷盗抢劫也时常做，这次有人给了他们五百两银子，并再三保证此行不会有危险，所以他们才放大了胆子跑到侯府来放火。

    姜老夫人反应倒是平静，并没有露出怒色在外，听了动刑嬷嬷的禀报之后只淡淡道：“五百两，对这种人来说是几辈子都见不到的大钱，无怪乎他们敢铤而走险。”

    姜照安排好后街上的善后事宜回到府中，正好看见父亲喊人备马，要连夜去北宅问罪。

    “爹爹且慢。”她叫住父亲。

    “何事？”

    姜照向动刑的嬷嬷仔细询问纵火之人交待的内容，听完了，问父亲：“您这一去，若见到姜驷要怎么说？”

    “当然是问他为何敢放火！”

    “可您没听见两个小贼的交待么？他们只是看见给银子的人进了北宅侍郎府。”

    姜骅盛怒之下原本气势汹汹，可被女儿这样一提醒，陡然明白过来。他也不是笨人，瞬间想通关窍。

    那两个放火的地痞陡然接了大生意，倒也有几分谨慎，尾随谈生意的人走了很远，直到看见那人进了侍郎府后门才放心，于是确定是姜家两府斗法，要买凶做事。姜家两府不和之事早在乐康城内流传了，底下百姓有所耳闻，所以两个地痞在五百两银子的诱惑下，心一横，跑来纵火。

    这都是他们交待的首尾。

    但关键就在于此。

    他们只是看见那人进了侍郎府，到底不知那人身份，也无法去侍郎府里寻人指证，单凭“看见”这一点，如何能作为证据？问到头上，姜驷大可推得一干二净，恐怕还要反过头来问责地痞诬赖构陷之罪。

    所以连夜去兴师问罪，是断断讨不得好的。

    “可，若不是他，又有谁人？”姜骅咬牙，“他为姓赵的讨公道不成，怀恨在心，下手害人是他一贯的作风。”

    然而这推断却是不能当证据的。

    姜骅说完自己也知道无用，喊人备马的吩咐再也不提了，只是遗恨难平，忿忿不已。

    姜老夫人从高台上慢慢下来，拄着拐杖，领着儿孙慢慢回房。程氏扶着她，她就问程氏，“熙哥儿和焉哥儿怎么样，可有受惊？”

    程氏道：“老太太宽心，并没让人惊扰到他们。我出来时熙哥儿还在房里睡着，方才我去焉哥儿那边看了看，伺候他的人说他中途醒了一次，很快又睡了。他院子里人多，我又额外派了几个老成人在周围巡视，很安稳的。”

    老夫人点头：“这便好。”

    回首叫了姜照到跟前，问她外头后街的情况，姜照一一说了，挑好话让老人家安心。老夫人朝程氏道：“府里各处你看顾着，分一些人守夜，其余人都打发去睡觉，不许乱走乱说。等后街上救火的人回来，把后门闭了，着人守着。”

    “是。”程氏忙忙去安排了。

    老夫人便带了姜骅和姜照回到自己房里。

    姜照道：“您老人家也睡吧，离天亮还有一段时间，孙女在这里陪您。”

    老夫人摇头：“上了年纪，觉少了，这么一闹如何还睡得着。快到丑末了吧？天马上就亮，你们也都别睡了，咱们说说话。”

    姜照对祖母的气定神闲颇为佩服。出了纵火这种事，连她自己都觉得意恨难平，祖母却还能淡淡然安排事务，淡淡然说话，这份涵养和气度实非常人能及。遇到艰难险阻，事情越大越急，越不能乱，这道理说起来容易做起来却不容易，姜照经历过一番生死才能有现在的心境，自知和祖母比起来远远不及。

    转目再看父亲，父亲也没有方才那样怒气冲冲的恨意写在脸上了，锁着眉头，沉默着，显然也已经料到了事情的结局。

    “祖母，爹爹，等天亮之后衙门开衙了，把两个纵火之人送到公堂上去吧。”待三人坐定，丫鬟送了提神的紫姜热茶来，姜照主动提起话头。

    老夫人低头喝茶，静静拨弄茶水上浮着的姜片，未曾开口。

    姜骅沉着脸默了半晌，缓缓点头：“是一定要送的。”

    但送人之外还要做点什么？他心思白转，却也找不出明面上可做的事了。最终怒色再次浮上眉头，“这两个无赖无耻之徒，简直愚蠢！听信别人一言，收了几百两银子就敢来侯府放火，真真可气。”

    事情是北宅的首尾无疑。

    但实施的关键还是这两个头脑简单的白痴地痞。

    貌似谨慎地尾随人家到了侍郎府，其实只光尾随又有何用，就不怕是人家故意诓骗他们犯法么？竟然就敢真的放火来，手脚还那样笨，随便就被人捉住。简直是主动找死。

    姜照轻轻冷笑一声，道：“这却不能怪他们愚蠢了。这场放火的勾当并不是大阴谋，用不着聪明人，正是用这种又蠢又见钱眼开的家伙，不知天高地厚，不知事情深浅，才更容易成事。姜驷大约正是故意寻找这样的人来办事呢。事后他们被捉住轻易就招供，或许也在姜驷意料之中。两边仇怨早结，他会怕咱们更恨他么？区区无赖的招供根本不足成为公堂上的铁证，他自不放在眼里，反过来，大约还要怪咱们屈打成招，逼那两人攀污他。”

    想要害人，用精密的算计固然是好，可粗陋之法也有粗陋之法的妙处。姜驷害人这许多年，想必很有心得。

    老夫人喝了几口茶，精神稍微好了一些，将茶盏放下，身子往背后迎枕上歪了些许，半眯着眼睛道：“后面的角门是怎么开的，阿萝，你派人查了么？”

    这才是事情关键。

    一语拉回了姜骅的忿忿，姜骅不由正襟相问，“阿萝，果然是有人提前做手脚，对么？到底是谁给值夜当门的是下了迷药，你可曾看见可疑之人？”

    因为姜照这些日子的所作所为，虽然对她的出格颇为担忧，但姜骅已经不知不觉，养成了有事问女儿的习惯。这改变，连他自己都未曾察觉。

    姜照已经渐渐成了家中主心骨之一了。

    “祖母，爹爹，不只是后门上的人中了迷药，后街里也是有蹊跷的。我已经安排了，不久就会有结果。”将后街许多人睡死的事细细讲了出来。

    话音落下没多久，外头便响起丫鬟的通禀：“杜嬷嬷来了。”

    被传进的杜嬷嬷脸色沉凝，依礼问了安之后，得到姜照的示意，直接把查探的结果说了出来：“按照姑娘的吩咐，我派了几个稳重人去后街探了一番，在几户睡死的人家里讨了水出来，回头把各家的水喂给猫儿狗儿，很快，那些精神的猫狗就都昏睡了，怎么碰都不醒……”

    话未说完，姜骅凛然色变，“你是说，后街的井水出了问题？！”

    老夫人看向姜照的目光充满赞赏和欣慰，“你思虑得很是周全。”

    后街上那么多户人家，若说三五家着了别人的道还说得过去，譬如共同用了一样的香，买了一样的吃食，或者喝了一样的酒，都可能被下药昏睡。可是这回睡死的人家却实在太多，及至鸣锣示警之后一些人醒来，还有一些仍在昏睡，这样大的范围，就不是一个人或几个人能算计的了。

    唯有水源。

    后街上有两口井，是所有家奴日常生活的水源，若是井里有了迷药，谁吃井水都会有问题。

    杜嬷嬷继续回禀道：“是，井水是有问题，这次睡死的人家都是今日刚从井里打过新水的，烧茶煮饭都用过。但却不能一一取证了，因为许多人家都把用剩的水救了火，我让人暗暗查访半日，才讨得几家剩余的水而已。”

    姜骅追问：“井里呢？直接去井里取水验证岂不更方便。”

    老夫人微微张开半眯的眼睛，“骅儿，你还是心思太直，没看懂这巧妙的手脚。”

    杜嬷嬷躬身道：“先前为了救火，井里的水已经取了许多出来，现下再取也是新漫上来的水，冲淡了可能存在的药物，已然不好为证了。”

    姜骅这才恍然。不由感到后背发冷，这手脚，果然巧妙！

    井里下药，取了水吃用的都会中招。然后一把火烧起来，灭火又要用井里的水，连带先前取水的人家也会把缸中残水浇到火上去，哪里还会有残留的证据呢？可谓毁灭证据毁得漂亮！

    在水源上做手脚，这次幸而是迷药，若下次用毒药……

    真真让人不寒而栗。

    老夫人道：“外面买通的地痞可以夜来放火，在井里下药却是不方便的，白日里后街人来人往，陌生脸孔进去会受关注。所以此番必有内奸，下药开门，都是内奸所为。”

    “一定要快些把内奸拿住！”姜骅凝眉深思，考虑到底是谁。

    老夫人转目孙女，“阿萝，你可有眉目？”

    “有一点，未得准信，不敢打草惊蛇。”

    “是谁？”姜骅问。

    姜照道：“祖母和爹爹暂且把内奸的事放下，对外只当什么都不知道。后街需要修缮，伤亡的人家需要抚恤，当值‘不警醒’的门房和巡夜也要整肃训诫，这两日，咱们事情还多着。”

    老夫人略略沉吟，默许了。

    ——

    两个纵火之人在天亮后被扭送官衙。

    一番审讯之后，乐康知府的头一个比两个大。又是姜家，又牵扯侍郎府……他觉得再这样下去自己的乌纱都要不保了。

    姜骅递过去的话是，让他秉公审理，务必每个细节都查证，不要错诬好人也不要放过歹人。

    派了官差去侍郎府交待案情，姜驷递回来的话是，两府有隙但是家事，万没想到堂弟会设计攀污他，请知府务要秉公细查，莫要助长歪风，遂了不良之心。

    乐康知府两面为难。

    两面谁都不敢惹。一个当朝大员，虽然最近倒霉，但捏死一个知府还是容易的。一个虽然不出仕，但旧年威名仍在，也不是区区一个知府能抗衡的。思来想去，乐康知府用了拖字诀，言明要细查，请两府稍待时日。

    姜骅闻讯冷笑：“就知道是如此。”

    姜照道：“虽然意难平，但这件事最终大概要不了了之，糊涂结案罢了。”

    “虎狼屯于阶陛，我断断不能心慈手软，吃下这个暗亏！”姜骅怫然出了家门，轻车简从，往邻县而去。

    姜照嘱了蒋三郎带人尾随相护。父亲这一去，必是搜集姜驷侵吞民田、致使平民家破流离的证据去了。邻县有姜驷暗中一个田庄，乃是多年前贪污问罪的洪知府的产业，被姜驷辗转弄到手中，又大肆屯田，欺压民户，弄得乌烟瘴气。

    她曾和父亲提过，但当时父亲觉得凭现有证据已经能压制长房，没想出手太过，现在，恐怕是要下手了。

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