楔子

    一九三八年九月，日军第二次攻陷平陵县城后，开始向着广大的鲁西北农村地区蚕食。由于一些民团性质的地方武装长期形成闭关自守的旧传统陋习，使得他们各据一方，相互倾轧。再加上gm党右派从中作梗煽动，致使我八路军正规部队很难在广大农村有效开展工作，抗日形势变得异常严峻。故事在这种背景下开始了。

    一

    英莲和秀前脚刚刚从村东头逃出，鬼子就从西面进了东寨村。

    这是一年的初冬时节，地里已看不见庄稼，光秃秃的一片。大路上、田野里到处是跑荒的人们。孩子的哭闹声，大人们的喊嚷声在这空旷的田野上空相互交织着响成一片。一些上了年岁的老人气喘吁吁地干脆坐在地上，任晚辈们怎样地撕扯喊叫，就是不挪地方。大家仿佛感到，世界末日到了。

    英莲和秀夹杂在人们的中间，一路跑跑停停。英莲一身的男装打扮，黑布鞋，深蓝色的裤子，上身是父亲的一件破羊皮袄，头上戴着一顶旧毡帽，再加上她那高挑的身型，让人一下子很难分辨出是男是女。和英莲相比，秀就有了明显的不同，七寸的金莲上面扎着绑腿，紫红色小白碎花棉袄，白衬的脸庞略施了点淡淡的粉妆，寒风不时地吹起那条裹在头上的杏黄色围巾，后脑勺上露出婚后女人才特有的发髻。

    英莲上午就听说日本人要来，她先是跑到对门秀的家里，把这一消息告诉了秀，并让她早做准备，在日本人到来之前，提前逃走。因为她早就听说日本鬼子在对待年轻女人方面就是一些禽兽。秀听说后还不屑地用眼角扫了扫英莲，尽管英莲很热情的嫂子长嫂子短地叫着，但秀似乎并不领情，在冷冷的丢下一句“你管好你自己就行了”这句话后，自顾自地忙着手里的针线活。英莲悻悻地离开秀的屋子，回到自己的家中。她已顾不上那么多，想收拾收拾，做好逃走的准备。并且还答应过她的志刚哥，一定照顾好嫂子秀。

    英莲和志刚是从小一块长大的。小时候村子里有伙伴们欺负英莲时，都是志刚出面护着。英莲家是远近闻名的富裕户，等英莲长到十几岁时，父亲就把她送到县城里读书。村子离县城只有几里的路程，英莲放学回家后就会跑到对门志刚哥家里玩耍。一到周末，两人更是形影不离。英莲教志刚识字，志刚带英莲下地干农活。直到周一开学，英莲才在父亲训斥下怏怏不乐地去上学。

    英莲的父亲始终看不上只和一个瞎眼母亲一起生活的志刚一家。为了让女儿躲开志刚，英莲完小刚毕业，父亲就把她送到北平，依靠亲戚的关照，进了北平的一所女子中学读书。志刚呢，他也明知和英莲在一起是不可能的事，但他还是苦恼了很长时间。一开始收到英莲来信，志刚还及时回，虽然字认的不多，但也能歪七竖八地把意思表达全面。后来让英莲的父亲知道这件事后，找了个机会狠狠地羞辱了志刚一顿，知趣的志刚就再也没和英莲进行联系。再后来，英莲的父亲搬到了城里，只是偶尔回到村子里来住些日子。这样，志刚和英莲也就彻底失去了联系。据说，英莲在北平只安心读了一年书，后来经常参加一些罢课、游行等激进活动，这让在县城的父亲听说后暴跳如雷，大骂英莲不守规矩。但面对远在北平的女儿，父亲有些鞭长莫及。

    志刚先是在县里的保安团呆了多半年，后来觉得没有意思，就辞掉了保安团的工作回到家中，但整天和一些舞刀弄枪的人一起，早出晚归，让他那身体越来越差的瞎眼老娘很不放心。因此，就托了媒人在县城以西土桥一带给志刚找了个小户人家的女儿——秀，寻思着只要志刚一结婚就能拴拄心，不再东奔西跑的，安安稳稳的待在家里过日子。就这样，志刚望着在炕上已病入膏肓的母亲，欣然答应了这门亲事。就在秀过门没一个月，志刚妈便离开了人世。

    接下来时间没过多久，英莲突然回来了。据她自己讲，英莲在女子学校毕业后，到了京郊附近的一所小学教书，日本人进来后，学校解散了，她就回到了老家。

    秀虽然不识字，但起初看到洋学生打扮的英莲还是觉得很亲热。但不几天，村子里的风言风语就传进了秀的耳朵里。她知道了英莲和她的男人过去的一些情况之后，对英莲就不那么热情了，甚至是冷言冷语的。而英莲呢，也往往很是尴尬。志刚更是不知说什么好，面对这种情况，也只是冲英莲苦笑一下。

    就在前几天的一个晚上，志刚风风火火地敲开了英莲的门，英莲自己在家，她的父亲住在县城没有回来。

    “英莲，日本鬼子最近可能就要打过来了，平陵县城怕是保不住了，我要随部队转移，等我走后你自己要多注意一些身体。”说完这之后，他又继续说：“你嫂子秀没有文化，有些事你千万不要在意，我不在的日子，麻烦你给照料着点。日本人如果真要来咱们东寨村，你和秀该躲的尽量要躲一下，日本人最他妈的不是东西了。”说到这里，志刚咬了一下牙。

    “志刚哥，你放心走吧，我会照顾好嫂子的。”说着，她看了一眼志刚脚上穿的那双布鞋，发现两个脚趾已露在了外面。志刚发现了这一点，有些不好意思地笑了笑。

    “你等一下，我看看父亲的鞋子你穿……”话没有说完，只听胡同里传来了响动，

    “来不及了英莲，我走了，你要保重，万一有什么事，你到宁津附近的黄集一带找我。”说完，志刚快步走出了大门，很快消失在夜色之中……

    第二天，英莲就到志刚哥的家里来看秀，当她打开秀的房门时，看到秀两眼哭得像个铃铛。秀一看是英莲来了，立马就变了脸色：“你还到家里来干吗，我男人丢下我们不管，也让你给哄骗走了，这下你死心了吧。”

    英莲一听这话，就知道秀还在深深地误会着她。就说：“嫂子，你真误会我们了，志刚哥走一定是有紧急事，日本人马上要打过来了，你要相信我们。”“哼，相信你——们？”秀故意拉长了音调，然后又抽泣了起来。

    英莲一看这个样子，也不好再说什么，只说了一句：“嫂子，志刚哥不在家，你要保重身体，并且要提前做好准备，一旦日本人打进来，我们随时要逃走才行，否则你我都很危险的。”

    “要走你走吧，我是不走了，反正这一辈子我也没个好。”英莲一看秀这个样子，不好再说什么，就退出了大门。

    回到家里的英莲这几天总是静不下心来，一想起志刚哥脚上那双露着脚趾的鞋子就有些心疼。她自己不会做，于是抽了个时间去了一趟县城，给志刚买了双新鞋，然后顺便看了看爹娘，母亲劝她这年头兵荒马乱的，老实在家呆着不要四处跑。可英莲最烦父母亲的不停唠叨，也没在家吃饭，谎称有事就匆忙离开了那个在县城的家返回到东寨村。她心里清楚，在东寨村，她有她的任务做。

    夜幕降临，英莲的家里时常有客人光顾，他们悄悄地来，又悄悄地走，村子里的人很难发现。对门秀的家里，一黑天就早早地把大门关上，一个人坐在煤油灯下，不停地长吁短叹，总觉得自己的命比别人苦，因而常常是茶饭不思。这样的日子过了没几天，人就瘦了一圈。

    根据英莲得到的可靠消息，鬼子下午就有可能到达东寨村，来到后究竟要干什么，谁也不清楚。因此英莲主动告诉大家，年轻点儿的，无论男女，尽量躲一躲。原因嘛，大家都明白。于是，英莲细心安排好乡亲们有序撤离，鬼子是由西向东的方向过来的，要求大家要往东奔，能投亲的投亲，能访友的访友，一定要躲过这一阵子，看看形势的发展再说。

    英莲上午在家，找出父亲过去穿过的几件旧衣服，有的扣子不全了，就两件凑一件。把修补好的衣服和那双鞋子一起包在了一个小包袱里面。她还特意味自己准备了一套男装。她意识到，像她这个年龄的女人，穿戴得越邋遢，安全系数就越高。准备完衣服后，她又在锅里烙了两张饼，一同放在包袱里。收拾完后，她向屋子四周扫视了一圈，发现刚才修补衣服时用的一把剪刀，还静静地躺在床头的柜子上面。她思忖了片刻，然后把它也放在了包袱内衣服的夹层中间。

    午后两点时分，东寨村的大街上开始有人走动了，接下来就是跑动，并且响动也越来越大，英莲意识到，她也该走了。于是，她拿起那只包袱进了秀家的大门。推开屋门后，发现秀正对着门口发呆，面色憔悴，头发散乱的披在头上。看到英莲进门，也没有抬头看看，还是一动不动地坐在那里。

    “嫂子，我不是上午就和你说了吗，你怎么还没准备啊，大街上人来人往的你也没听到吗。收拾一下东西，赶快走，再不走，就真的来不及了。”

    秀这时抬起头，看了一下英莲说：“要走你走吧，反正我活着也没有多大意思。再说了，他日本人来了能把我怎么样，我又没惹着他们。”

    “日本人那都是啥东西，你留在这里不等于找死吗，再说，你不想去见志刚哥了。”说到这里，秀的眼睛里闪了一丝亮光，接着又暗了下来。说：“见着又能怎样，还不是你们……”秀说到这里，觉得有些不妥，把后面的话又咽了回去。

    “我说嫂子，我知道你对我有成见，但你总不能不相信你的男人吧。”这个时候，村外传来一声枪响。紧接着，大街上响起一片咚咚的慌乱脚步声，其中还夹杂着孩子们的哭喊声和狗的狂叫声，气氛立刻变得紧张起来。秀在这个时候似乎也不再发倔，朝四下望了望。英莲明白，秀的心已经松动了，她要找能够带走的东西。英莲赶忙把秀的头发盘好，又顺手从炕上扯了条围巾，胡乱地围在头上，然后出了大门，秀还想找锁头把门锁上，被英莲制止了。“都什么时候了，来不及了。”就这样，英莲和秀随在村子里人群的后面，向着村子以东的方向跑去。

    秀这几天由于受情绪的影响，体质较差，再加上她那一步三晃的小脚，因而在跑动的过程中，英莲几乎是拖着秀随着逃难的人们前行。她们跑出村子没多远，就听到村子里，鸡飞狗叫、人喊马鸣。紧接着，就看到村口方向，尘土飞扬，马蹄声声。这种声场景由远至近，逐渐向着跑着的人们蔓延过来。那些穿着黄色衣服的鬼子，骑在高头大马上，在人群中间四处乱窜，嘴里不停地哩哇怪叫着。那些逃到远处的人们，还在往前狂奔着。一部分跑到鬲津河边的难民，看到后面鬼子的追赶，惊恐地望着悠深的河水，有的蹲在岸边捶胸顿足，嚎啕大哭；有的也顾不得河水的深浅，纷纷跳入冰冷的河水当中。这些人当中，一部分人游到了对岸，有的跳到河里后随即沉入了河底，眨眼的功夫就不见了踪迹。那些游过河去的人回头却看不见了亲人，沿着河岸向着河的下游跑着，哭着，喊着亲人的名字，那些还没来得及下河的人们也被这情形惊的目瞪口呆，等他们回过神来时，鬼子的骑兵快到跟前了。于是，河的两岸，顿时一片哭声。

    鬼子的骑兵追上英莲和秀她们的时候，她俩和一部分人，正躲在道路旁边一条沟的沟底。相互之间挤成一团，大家低着头，不敢抬头看。有些胆大的，用眼的余光撇一下，然后再赶紧地又低下头去，细细地听着上面的动静。鬼子在上面叽哩哇哩的冲着人群喊了几句，勒着马的缰绳，在原地兜了一圈后，又打马向远处驶去。

    秀蹲在人群中被英莲紧紧的搂在怀里，浑身像筛糠一样抖的厉害。等马蹄的声响渐渐远去之后，人们才大着胆子把头抬起来。远处的田野里，已看不到人们跑动，几个骑着马的日本兵，零星的在这空旷的原野上游荡着。人们的心比起刚才，似乎要平静了许多。大多数逃难的人们还是像鬼子刚刚撵上那会儿一样，蹲在原地不动。只有为数不多的几个，提着笨重的包裹开始漫不目的地向前移动着。

    静了片刻之后，人群里有人开始哀叹：“这大冷的天气，有家不能回，这要跑到什么时候？家是回不去了，下一步我们往哪儿去啊……”说着，说着，就嘤嘤地抽泣起来。这一哭不要紧，身边的两个孩子也跟着哭开了。这个时刻，远处的马蹄声又响了起来，旁边赶紧有人制止了这一家人的啼哭，生怕引起鬼子们的注意。哭声戛然而止，在恐慌中听着鬼子的马蹄声来到跟前。大家连大气也不敢喘，好在这一次的马蹄声没有停下来，又由近至远的迅速离开。鬼子过去之后，大家面面相觑，不知下一步该如何是好。这时，有人开始起身爬上沟沿向着前方走动，于是，人们也都纷纷起身，开始了漫无目标地前行。

    秀自从和英莲一起出来，由于惊慌劳累，还没有和英莲说一句话。她心里清楚，无论过去怎样的从心底怨恨眼前这个女人，但现在这种环境下她必须依附于她。当她看到鬼子并没有理会她们，而是骑着洋马疾驰而去之后，秀的心理开始犯嘀咕：都说日本人可怕，这不是也没有咋的咱们吗，是不是我们不该往外跑啊。她虽然这样想着，但那些衣衫褴褛的逃荒人群，又使她心里不觉得什么了。

    英莲右手背着包袱，左手挎着秀的一只胳膊，慢腾腾地向前走着。此时她想的最多的是尽快赶到平陵县东北部一个叫“十八团”的民团防地，她有她的事要做。况且身边还有个秀，她要把她带到一个相对较安全的地方，因为她是答应过志刚哥的。就秀这身子骨，身边若没有一个人照应着，她自己还不知要出什么洋相呢。虽然英莲嫂子嫂子的叫着秀，其实秀才是个十七岁的孩子，又有些矫情。自己怎么说也是读过书见过世面的人，她是不会跟秀去计较什么的。破旧毡帽扣在头上，松松垮垮的，遮了她的大半张脸。父亲的一件羊皮袄穿在身上，敞咧着前胸。露出了里面淡青色的上衣，后来她干脆把羊皮袄的扣子系上。也不知从何时起，俊俏的脸蛋上沾了一些泥土。这时候，秀望着英莲，早就想找个话茬，但不知说什么。她这时看到英莲脸上的泥土时，就努了努嘴道：“你脸上，擦一下吧。”说着，从衣服兜里掏出了手绢，还没等递过去呢，英莲就用皮袄的袖口在脸上抹了一把。这一抹不要紧，本来已成了的大花脸，这一下更花了。秀忍不住想笑，就在这时，两个日本兵从大道的远处飞驰而来，逃难的人们不再是像先前那样惊慌失措的到处躲，而是站在路一边把头压的低低的，相互簇拥着不敢动弹。这一次，日本兵来到英莲她们的身边后，其中一名停了下来。大洋马在原地踩踏着碎步的同时，不时地打着响鼻。坐在马上的鬼子兵好像发现了什么，骑在马上围着这伙逃难的人群前后左右地看了半天。人们把心全都提到了嗓子眼上，不知接下来将有什么事情发生。秀更是浑身止不住又抖了起来，英莲感觉到秀的恐惧，她把秀用劲搂了搂，用这种方式在默默地安慰着秀。

    鬼子在这群人身上用眼睛来回扫视着。最后，他把目光停留在了秀的那双脚上面。

    “你的，抬起头来！”日本兵在马上用马鞭指着秀喊道。人群中没有反应，人们也不敢把头抬起来，更不知这句话喊的是谁。看到人群中没有反应。这名日本兵恼怒了，他挥起马鞭，刚想朝着秀抽打时，“呯”前方突然传来一声枪响，子弹从人群的头顶划过。只见一个男人从路的右侧迅速横穿过大道后，跌跌撞撞地跑向了路左侧的田野之中，后面紧紧追赶的是两个端着三八大盖的日本兵。眼前的这名日本兵看到这种情形，丢下英莲她们，打马也朝着那个男人追了上去，边跑边从身后摘下背着的枪，朝着前面跑着的那人瞄了一下，“啪!”枪响过之后，那个不知因何事奔跑的男人顷刻倒了下去，再也没有爬起来。

    英莲和秀她们感到了恐惧。害怕这名日本兵还要返回来，就加快了脚步。大路是不能走了，于是她们趁着慌乱，躲进了道路一旁的树林，又七拐八拐的顺着沟沿，大脑一片空白地往前跑着、跑着。

    天黑之前，她们来到了一个村庄附近。不知从什么时候开始，身边只剩下了她们俩人，其他人全都跑散了。村子里不时传来零星的枪声和女人、孩子的哭喊声。她俩不敢贸然进村，在村外一条小河边停了下来。秀实在走不动了，最后这几里，她几乎是被英莲拖着走完的。英莲把秀安置在河边一块平地上，自己先是来到水边，洗了把脸，又咕咚咕咚的喝了个够。然后招乎秀过来喝水。秀几乎是爬着到了河边的，喝完水之后，身体有些放松，浑身一下子就瘫软下去。她躺在草地上不想动弹，脑子里像过电影一样回想着这一路的惊魂，想着想着就不由自主地抽泣了起来。

    英莲也感觉有些累了，这一路搀扶着秀就像负重一样。她打开包袱，拿出了从家出门时带的两张油饼，递到秀的跟前：“来，吃点东西吧。”秀似乎还没有从一路的惊恐中回过神来，还在不停的抽泣着。

    “好了，好了，你看你都是出嫁的人了，还像个孩子。咱遇上嘛事说嘛事，你这个哭法，就能把天下哭太平了？”

    “英莲，你说这日本人什么时候走啊？志刚也不会像刚才那人一样会出什么事吧？”这时的秀，忽然把这一路发生的事和他的志刚哥联系在了一起。还没等英莲答话，秀突然指着河里对英莲说：“你快看呢，死人！”英莲顺着秀的手指望过去，发现在河的中央漂着一具尸体，双手好像被反绑着，脸部扎在水里，随着水的流动向着河下游漂去。英莲想起刚刚喝过的河水，觉得一阵恶心，但看了看秀，又极力控制住了自己。两个人都沉默了。

    过了一会，秀又想起来刚才问过的话题，又想到了日本兵枪杀路人的情景。“英莲，你说志刚他……”

    “怎么会呢，志刚哥是有组织的，他从小就聪明，怎么会落到日本人手里呢。那时的志刚哥……”英莲一提到志刚一下子来了精神，她正要眉飞色舞地大讲志刚哥的不凡时，忽然发现秀的神情一下子变得难看起来，她意识到自己的讲话让秀又起了醋意。就急忙打住了话题，改口到：“反正徐志刚是不会落到日本人手里的。”

    “那你告诉我，志刚他现在干什么，他在什么地方，我要去找他。”

    “嫂子，看把你急的，就你这小体格……”

    英莲还没把话说完，只见秀起身回过头去呕了两口。

    “怎么了嫂子，哪里不舒服？”说着，英莲赶忙起身，帮着秀捶打着后背。

    “我也不知怎么了，最近这几天老是这样。”

    英莲捶着捶着，手突然停在了半空：“嫂子，你是不是有了？”

    秀听到这，愣了一下，“我？有了什么？”

    英莲掰着手指：“一个月，两个月，三个月……”

    秀这时也突然明白过来，脸一下子红了：“英莲，你……”