正是深秋时节，太阳落下山去，凉风起来，走在路上有些刺骨。

    苏舜钦到客房歇息了一会，起来讨了杯茶喝，便带了几个护卫，出了县衙。他也不与县里的官员打招呼，到了街上问了路途，便就向杜循家里走来。

    县城很小，要不了多久，便就到了杜家附近。

    看着房前新搭的棚子，苏舜钦对护卫道：“你们前去通禀一声，看杜举人在家没有。”

    护卫叉手应诺，不用多久，杜循夫妇便就急急忙忙迎了出来。

    见礼罢了，苏舜钦道：“此次我到县里来审案，最要害的地方，便就是你们家里有没有酿私酒。我放心不下，亲自过来看一看。秀才，此事非小，你不可有丝毫隐瞒。”

    杜循急忙拱手：“学生岂敢欺骗官人，家里委实没有私酿。小儿有个法子，可以从收来的酒糟中蒸出酒来。前些日子韩家脚店卖的酒，都是如此来的。”

    “如此最好。你们蒸酒，可是在这个棚子里？”苏舜钦一面说着，一边溜达到了棚子外面。

    杜循连连称是，跟上前，把封得紧紧的门打开。

    苏舜钦笑道：“我看你这里封得甚是严实，想来是怕别人看了你的秘法，学了去。怎么，我现在进去看，不妨事吧？”

    杜循有些不好意思：“官人是什么人物？若是瞒着官人，在下就该死了。”

    一边说着，一边把苏舜钦让到了棚子里。

    进了棚子里，苏舜钦围着大锅和大甑转了一圈，口中道：“也没有什么特别，倒是像蒸馒头。杜秀才，酒便是从这锅里蒸出来的？如此说来，倒也神奇。”

    杜循连连称是，一边指着锅和甑，向苏舜钦解释。

    苏舜钦摆了摆手：“如何制酒，不必说与我知，我只要知道，你们没有私酿就可以了。我多年在地方为官，酒库里酿酒见得多了，当然不是这个样子。你这里又无谷物，又无酒曲，想来不是私酿。不如这样，明日一早，我派人与你一起，到官酒库拉两车酒糟来。你那个收监的儿子，还有卖酒的韩老儿一起放出来，让他们来酿酒。耳听为虚，眼见为实，让他们自来蒸酒。是不是私酿，便就一清二楚。”

    杜循连连称是，忙不迭地答应。说一千道一万，只要杜中宵能从酒糟中蒸出酒来，便就洗清了私酿的嫌疑，其他的一切都是小节。州县酒禁禁的是私酿，酒糟中蒸酒并不犯律法。

    从棚子里出来，苏舜钦道：“这位冯大郎，是多年随在我身边的，最是信得过。今晚他便在这里与秀才一起看着，免得闲杂人等前来捣乱。明日一早，我再来与你一起，到官酒库去拉酒糟。”

    说完，也不啰嗦，带着人径直离去了。

    杜循送别了苏舜钦，一个人站在棚子外面想心事。苏通判看来做事仔细，别事不问，先来确认杜家到底有没有私酿。光是说不行，还要真地蒸给他看。只要杜家没有私自酿酒，其他一切都是小节，县里的官员哪个失职，哪个无能，哪个胡来，都清清楚楚。

    这是真正做事的人，来便抓住要害，亲自过来查看。反观史县令，治下出了这么大案子，到现在没有问过一句，到底是怎么回事都搞不清楚。这样的官员，怎么能把辖境治理好？

    通判的职责，首要就是监察，其次是理财，第三才是知州的副手。通判来了，史县令还不知道该怎么做，安坐县衙，自己作死，没人能够帮他。

    苏舜钦回了县衙，叫来自己的随从，问了县里官员的动静。

    听到许县尉曾经去过牢房，苏舜钦笑道：“查酒禁，正该是县尉当做的。这几日许县尉并没有在城里，恰好撇清了关系。若是平常人，现在躲那几个人还不及，他却巴巴赶过去问话，也是个拎不清的。”

    一个随从道：“也不是如此。官人，我问过县里的人，平日里许县尉跟吴家最是交好，从吴家得了不少好处。他现在去查，只怕是有其他心思。”

    苏舜钦点头，想了一会，拍手道：“如此也好，省了许多手脚。这县里看起来，官吏就没有一个干净的。借着这次案子，清理一遍也是好事，免得百姓遭殃。我着人问过，这几天的时间，韩家脚店每日卖酒五六十斤以上，合计起来当有数百斤。若是真犯了酒禁私自酿酒，便是杀头的罪过，当为大案。遇到了这种案子，县里当第一时间报到州里，怎敢私自审理？却不想临颖县，不只是案子审得糊涂，还就这么不明不白地压下，不向州里审明，真是乱得让人不知道说什么好。罢了，明日查明杜家有没有私自酿酒，再一一把官吏这几日的作为记下来，回州城再理会。”

    一众随从也笑，都觉得临颖县官吏做事，着实是不着边际。其实这个年代，像临颖县这种乱糟糟的状况并不少见，基层的人力有限，人员素质参差不齐，监管又不严，这才是常态。苏舜钦恩荫出仕，中进士之前官职低微，缺少主政一方的经历，中进士之后升得又快，基层经验少，才会觉得不可思议。

    正在这里忙碌的时候，随从前来禀报，外面史县令过来问安。

    苏舜钦连连摇头，道：“说我无事，正要安歇，让他回去吧。”

    此次来临颖，苏舜钦最头疼的就是如何处置史县令。他年纪已经大了，年昏馈，谁有办法？处理得重了，别人看了难免心寒，处理得轻了，又如法震慑。现在终于下定决心，还是早早让他致仕，安心回家养老得好。史县令本就是特奏名出身，官场上没什么前途，县令就已经当到顶了。能够致仕，恐怕就是他的终极追求，不如满足了他。毕竟史县令除了年老精力不足不管事，也没有什么大错。

    官场上的官员是分出身的，史县令的出身，就决定了他的前途，当然混混日子就算了。

    第二天天没亮，邓节级便就唤了许县尉，一起到了牢房。

    到了牢房外面，邓节级道：“县尉，通判官人是来查县里干犯酒禁的案子。杜举人州里说得明明白白，他们并没有私自酿酒。这种事情口说无凭，通判今日让我们验证一下。”

    自昨天在这里碰到了邓节级，许县尉便就加倍小心，听了问道：“不知节级要如何验证？”

    “通判手令，让我们两个押着犯人，到官酒务去提两百斤酒糟，回他们家里滤酒。若是杜家真能从酒糟里滤出酒来，而没有私酿，此案就不消说了，是你们县里马虎，冤枉了好人。”

    听了这话，许县尉的脸色就不由阴沉下来。这事情本来早就该彻查清楚，却不想要等到通判来派人去做，县里官员失职是跑不掉的。想到这里，许县尉恨死了陈节级。只顾着去巴结吴家，却把最重要的事情忘记了。如果杜家真没有酿私酒，则一切都无从谈起。

    昨天换了牢房，县里找了个医生给杜中宵上了药，治了杖伤，今天便好了许多。笞刑是小杖，看起来打得皮开肉绽，实际不伤筋动骨。真正会留下暗伤的是大杖，陈节级没下那种狠手。

    看着一腐一拐的杜中宵，邓节级道：“小官人身上的伤不碍事吧？通判事务繁忙，不能够在县里久待，只好劳烦小官人，带伤去做些事情。”

    杜中宵拱手：“通判官人百忙之中，来为小民作主，岂敢不遵命！”

    邓节级点了点头：“如此最好。依官人吩咐，今日去官酒务提两百斤酒糟，小官人回家里制酒。若真能从酒糟里滤出酒来，便就不是私酿，你们两人即刻开释回家。”

    杜中宵和韩练急忙一起谢过。

    杜中宵又道：“自己做的事情自己清楚，我们着实没有私酿。只是节级，我们开释，当日诬告我们的吴小员外如何说？还有不问青红皂白便抓人的陈节级，竟让平民在他面前动用私刑！”

    许县尉的脸上挂不住，道：“小官人，只要证明你们没有私酿，其余事情通判官人自会处置。官家的事，都要讲究法度，你回家安心等着就好。”

    杜中宵见邓节级面上似笑非笑，便不再啰嗦，重重点了点头：“好，便依县尉所说。”

    这几日被收了监，受了刑，让杜中宵深刻认识了这个时代。万事不要只看理论，还要看一看现实会如何。还有一点，让他再次认识到了，豪门大户和平民百姓之间的巨大差别。

    权贵和平民，不管什么年代，都好似活在两个世界里。只是前世杜中宵普普通通，对这些事情认识不深，到了这个世界，权贵更加肆无忌惮，才让他深刻认识到了这一点。其实到了现在，杜中宵能够感觉得出来，造成这一切后果的吴克久，一样觉得冤枉得很。他所做的一切，在他眼里都是理所应当，没有半点破格的地方，怎么就闹到这步田地。一个普通百姓家的小娘子，长得花容月貌，不趁着年轻到大户人家做妾，享些富贵，非要在自己家里粗衣淡饭，世上哪里有这种人？

    可这世上偏偏就有不到大户吴家做妾的韩月娘，还有一个来自千年之后的灵魂，有无数妙法的杜中宵。吴克久撞上了，只能算他倒霉。