姚守信与张琳带了几个手下，看陶十七与几个吏人一起，一边讲解，一边截了药信，插进开花弹里去。做完，陶十七拍拍手道：“提辖，此弹配合药信用时，要让药信朝向前方。我们制的开花弹，稍微成锥形，不是正圆。只要认好前后，就不会装错。”

    张琳道：“为何要让药信朝前？发炮的时候，是用膛里的火药点燃药信，朝前岂不烧不到了？”

    陶十七笑道：“这个道理，就是我们一点一点试出来的了。炮弹用的是木托，膛内的火药引燃，并不会完全密闭在炮弹后方，而是有火焰烧到炮弹前头。每发炮，炮口有火焰闪现，便是这个道理。点燃药信的，是前方火焰。是以药信制作极为精巧，保管时要完全隔水，大意不得。”

    说完，陶十七把手中的望远镜交给姚守信，道：“前方立了小旗，正是开花要落下的地方。提辖可再测一下，约是五百多步。现在的炮和炮弹都与从前不同，经过了精制，射程远了一些。”

    姚守信接过望远镜，看了看，目测距离与陶十七所说差不多。叫过一个专门的炮手，让他用眼重测一下那边的小旗。炮手伸出拇指，两眼轮流重测，暗算一下，叉手道：“炮主，小旗约五百二十七步！”

    “好，开花弹打到五百余步外，已经足够了。”作为炮兵指挥官，姚守信测距比这炮手强得多，只要仔细看一看，心中就有大致距离，精度不会比这炮手差。

    军中的炮手，用眼测距的本事是练出来的。选一些有天赋的人，教给跳眼测距法，然后经过长时间的训练，精度可以控制在一步之内。跳眼测距法原理相通，但要测得准确，则需要天赋和长时间训练。更进一步，可以不使用手指进行辅助，直接用双眼测距，更加需要天赋和训练。姚守信是后一种，双眼观察的精度跟跳眼测距精度相差不大，可以省略大量的计算时间，这是别人学不来的。

    用望远镜重新观察了远处的小旗，姚守信道：“那便发一炮，看看精度如何。十七郎，军中虽然新制炮弹，把炮弹和子弹的本钱降下来，但火药依然不便宜，要节省着用。不然，我就开上几十炮，把各种炮弹操练熟了再说！”

    陶十七道：“我听官人提起此事。火药用的硫已经改用晋州硫磺，铁监的张潜很下了番功夫，现在极是纯净，而且价钱降了下来。现在最贵的是焰硝，无矿可采，只能从民间收集，用量大了，价钱也涨上去了。从去年开始，有益州一带的硝过来，价钱降了一些。”

    火药的主要成分是木炭、硫磺和焰硝，随着要求越来越高，成本基本稳定下来，并不便宜。木炭是用特制的柳木，除了指定的一些场所，营田务专门种的有炭林。加上精制成本，价钱虽比一般木炭高，还在厢军能接受的范围内。由于军中用量很大，天然硫磺用不起了，中国也没多少硫磺矿。现在使用的晋州硫磺只是一个名称，指的是从天然硫铁矿中制出来，其实是由铁监生产的。能够用铁矿批量生产，硫磺成本也得到了控制，最难的就是焰硝。焰硝分布广泛，汝州一带就能大量生产，但却没有矿，是从盐碱地收集提炼出来的。人工在那里，使用量大了，价钱必然上去。最近几年，河东和京西几州，颇有些百姓靠收集焰硝发财。现在火药最大的成本，是购买焰硝，军中进行精制。

    吩咐在炮里装了火药，陶十七带人把开花弹小心放入，口中道：“以前用开花弹，极是危险，提举不让作战时使用，只让做了研究之用。有了这办法，开花弹安全多了，以后军中可以大量使用。”

    姚守信当然知道使用开花弹的意义，射出落地后迅速炸开，火炮威力境大许多。特别是对密集队形的敌军，极其有用，可以大面积杀伤。开花弹由铁监生产，制造精良，里面火药的份量稳定，壳体也能保证整齐划一。而且预开沟槽，可以完全炸开，除了里面的铁球伤人，炸开之后的壳体也有杀伤力。

    为了安全，以前军中极少装备开花弹。如果铁监新制的开花弹经过实验，能验证安全性，同时保证杀伤力，以后军中就可以成规模装备了。野战的时候，开花弹比实心弹有用多了。

    炮手站在炮旁边站立，装好火药和开花弹，姚守信一声令下，点着药捻。只听一声巨响，炮口冒出一阵火光，炮弹在火光和浓烟中划空而过。

    还没有从火炮击发中缓过劲来，就听远处一声炸响，冒起一阵烟尘。

    姚守信一挥手：“走，我们过去看看！开花弹成与不成，就看这一炮了！”

    几个人翻身上马，向着五百步外烟尘弥漫的地方而去。不多时，到了跟前，只见插旗的小土堆已经被炸平，炸开的炮弹壳体极是显眼。数步之内，杂草和小树被打得七零八落，一片狼籍。

    姚守信带人仔细查看，让人分别画出壳体和里面钢球的大致分布图，分成一圈一圈，在里面标明各圈捡出的壳体和钢球的数目，同时统计壳体炸的情况，完不完全，碎片大小。这是杜中宵的要求，属下汇报的时候尽量用数字说话，不要用文字技巧泛泛而谈。这是技术官员、专业官僚，与一般官吏的不同。杜中宵用了多年时间，才培养出这么一批人，形成这种习惯。

    看着姚守信忙完，陶十七凑上前问道：“如何？以前我带炮去打贝的时候，可不如此精细。”

    姚守信笑道：“从破贝州到现在已过去四五年的时间，岂能跟那时一样？现在军中放炮，必须算得仔细。射程多少，装多少药，用什么弹，一切有章可循。开花弹稳定，必须测定药信燃速，射程多少用多长的药信，最好药信上面有刻度，到时裁剪就好。还要算好开花弹炸开有多大范围，战时是要求炮火覆盖还是重点打击，依开花弹的最大范围和最大有效范围的不同，安排放炮。”

    陶十七点了点头，一时有些神往。曾经从河东路回来的时候，自己也是炮兵指挥官，指挥着攻破了贝州。城破之后，贝州改名恩州，也算见证历史了。到了铁监，因为醉心于技术，便在铁监里做了个技术官，从此稳定下来，与军队没有关系了。如果自己一直跟在杜中宵身边，应该如十三郎一样，也会加入营田厢军，姚守信的位置，说不定就是自己的了。

    一切测量清楚，姚守信道：“铁监还有多少制好的开花弹？我再安排些火药，多测几次，务必把各种炮和各种弹的威力测量清楚。到了打仗的时候，这些都十分关键。”

    陶十七道：“铁监里还有十几枚，是我们制好准备测试用的。其余那些试验的炮弹，因为里面火药不一，弹壳也不尽相同，就没必要给你们试了。”

    姚守信道：“那是自然，我们都是战时大规模用的，试验的没有什么用处，你们自用就好。”

    正在人忙碌的时候，远处传来喊声：“是十七郎和姚炮主在那里吗？我是武十三！”

    姚守信急忙作答，转身看去，只见远处立着几个骑马的人影。

    得了消息，不多时十三郎带了几个人到了近前，翻身下马，叉手向姚守信和陶十七唱诺。道：“今日我军中无事，恰巧得了几枝好枪，便带人进山打些猎物，试试这枪如何。”

    陶十七见几个背的都是新制的狙击枪，忙道：“十三郎，这可是新制的狙击枪，精准无比。而且用的子弹都是特制，价钱不菲，轻易不试的。你从哪里得来？用此枪打猎，也太阔气了些！”

    十三郎道：“我们骑兵一样是要用枪的，而且要好枪。既有新式的枪械，当然要先试一试。我本唤三位步兵师主一起来，他们说是军中繁忙，抽不出身子，便来找你们了。”

    姚守信心中高兴，道：“我们刚刚试了新式的开花弹，非常好用。拿到新枪，便去试一试！”

    军中花费巨大，对几位师一级的将领来说，玩玩新枪有什么了不起。子弹虽贵，都是记在军费的账上，几人手下少则数千人，多至近万人，这点花销算什么。十三郎在铁监里，试制的时候，枪炮当然也是随便玩。但已经成型，用这种枪打猎，还是觉得浪费。

    十三郎指着旁边的山头道：“这一带都是炮兵的练兵场，炮主，你没有安排手下试炮吧？我们便在这一带打猎，捕些獐鹿之类回去喝些酒！”

    陶十七道：“慢，这里是炮兵的演练场，怎么这里打猎？炮弹可不长眼睛，谁知道哪里一炮来，打在脑袋上不是玩的。十三郎，你的骑兵练兵之所在哪里？我们到那里去！”

    十三郎大笑：“你在铁监几年，怎么胆子也变得小了？我跟你说，哪怕是炮弹飞到头上，只要看得仔细，也能够躲过去。开花弹你们还在试，不是并没有用于军中吗！”

    陶十七哪里肯信，让十三郎必须换地方，不然自己就回铁监去了。

    十三郎跟陶十七是一起成长，感情非比寻常，难得一次在一起的机会，岂能放过？万般无奈，只好带着众人，转过两个山头，到了骑兵的演练场。

    这一带小山起伏，没什么平地，以前就没有村庄人家。铁监建立之后，地方人口大量集中，除了官营农庄，很多地方都废弃了。这一带周边数里之内，只有靠近道路河流的地方一个小村庄，能够存在下来还是因为村里有个财主，开了一间小工厂。