金三出门迎接，与陈希志一起进了客厅，口中道：“大人，我已请了西州来使廉大人在里面。千万给我个面子，两位和和气气，不要起争执，让我面上难看。”
    陈希志面色阴沉，点了点头。
    高昌一带百姓看重金钱，有大量财富的商人地位较高。金三是大商户，以前能够做到开封朝贡的副使，地位还在陈希志和廉成之上。没有这个地位，他也请不到两位使节。
    进了客厅，坐在位子上的廉成冷冷地向陈希志拱了拱手，便扭过脸去，不再看他。
    与陈希志分宾主落座，金三吩咐人取了热水来，对两人道：“从中原传来的饮茶风俗，不似我们那里，许多规矩。今日我为二位泡茶，握手言和，最少在胜州，千万不要起争执。不瞒二位，我在这城里住了几个月，深知杜节帅不是一般的人物可比。你们如果在他治下生事，直接拿了关入牢房也不稀奇。到时不只二位受辱，就连西州和伊州也会受到牵连。”
    廉成道：“杜节帅连败契丹和党项，兵威震四方，自不必说。不过，再是威风，还真能派兵到数千里外的西州不成？宋军再能打，也要吃喝，怎么运粮草过去？”
    金三道：“大人到胜州，是从河州坐火车过来的吧？”
    廉成点头：“不错。火车真是神物，千里之地，一日夜可达。又不驮马，真是神奇！”
    金三笑了笑：“恕我直言，火车最厉害的不是奔行迅速，而是可以昼夜不停奔行万里，并不需要停下休整，也不需要补充粮草，而且拉的货物又多。就这么一条从中原到胜州的铁路，河曲路兵民不下三十万人，就可以由中原全部养起来，连在这里屯田都不需要。我听说，下年铁路就可以修到黑水城，那里驻军一二十万也不是难事。黑水城到西州多少里路？大人可以算己算一算，宋军能不能到。”
    廉成听了，沉默不言。黑水城到伊州一千余里路，如果真通了铁路，一天多时间就可到达。只要到了伊州，数百里之外的西州又算得了什么呢。
    西域各势力，靠的就是路远。不但是中原到那里路远，各势力之间也动辄相隔千百里。派兵少了没用，派兵多了，不等打仗，后勤就把自己拖死了。如果一旦铁路到达，中原的物资可以源源不断，以前的一切经验就都没用了。汉唐盛时，最多也不过只能维持一两万驻军。组织一次三五万人的大战，就要西域各势力齐心合力，有兵出兵，有物出物。十万规模以上的中原大军出现在西域，是从没有过的事情。
    见廉成不说话，金三笑了笑，给两人倒上茶水，道：“这茶是我托人从京城买来，胜州可是买不到的。一两茶叶，值白银五两，二位尝一尝。”
    廉成喝了茶，道：“味道太过于淡了，又没有香味，不能醒脑提神，哪里值那么多钱！”
    金三道：“大人，现在中原的人饮茶，不兴煎了，更不兴在里面加姜、药等等。那样喝茶，好茶坏茶难以区分，富贵人家早就改了。这茶的味道虽淡，但饮过之后唇齿留芳，还会有淡淡甜叶。我向两位大人进一言，听与不听，在二位自己了。自宋军进入胜州，不但是河曲路与以前不同了，就连漠北、西域也都跟以前不同了。漠北在契丹治下，鞑靼人居住分散，宋军不好下手。西域不同，虽然地方广大，人户却都集中在几座城池周围。宋军只要把铁路修过去，任谁都翻不了天。恕我直言，只要铁路修到了黑水，宋军一定会把铁路修进西域。不进西域，黑水城有什么用处？”
    陈希志点了点头：“铁路如此有用，想来一定会进西域。员外，有什么计策？”
    金三道：“我们西域人，最看重的就是钱财。只要有钱赚，身家性命都可以卖，更何况一城一地的地盘百姓呢。若是我，就多向朝廷要钱，只要钱在手，以后不管经商，还是别处去作威作福，不都是坐享富贵？为了区区几座城池，惹得宋兵临城下，智者不取。”
    廉成叹了口气：“话虽然有道理，可宋军入西域，还有哪里可以自立为国？做商人赚钱，只要官府一句话，就可以夺了全部身家，不是长久之计。”
    金三道：“我在胜州数月，仔细看了，杜节帅不是那样人。大宋朝廷，只要不作奸犯科，商人任其逍遥。我们这些人算什么！中原内地，那些大富商，动辄家财万贯，他们才过得神仙一样的日子。”
    廉成道：“西州在汗王治下数百年，如果一朝全休，我等没有什么，汗王岂肯罢休？唉，此事以后再议吧，我只是出使，做不了这种大事的主。”
    金三道：“今日只是与两位说些闲话，我一介商人，如何替庙堂做主？两位初来，不知道河曲路这里情形，既是同出高昌，自该给你们分说一番。至于未来如何，又与我们何关！我这处地方，专一建了接待西域来的使节商贾。两位在胜州的日子，觉得闷时，可以过来坐坐。一会用了酒饭，我带二位到旁边的商场转一转。顺便采买些礼物，二位使臣回去时，带给与我有些交情的官员，也是一番心意。”
    陈希志道：“不知胜州的商场是什么所在？要专门去看。”
    金三道：“那可是个好地方，天下货物，应有尽有。不去那里转过，就没资格做生意。特别是西域的商人，一个不小心，就会亏了本钱。”
    廉成听了觉得奇怪：“为何？自汉朝以来，西域商路千余年，买卖货物，相差不多。”
    金三道：“现在与以前不同了，说到底，还是因为铁路。铁路通到了明州，海上来的货物，现在可以方便地运到京城。走海路虽然多风浪，甚多风险，比陆路还是便宜许多。我们贩运的货物，许多海上来的也有，价钱反把我们便宜。甚至有一些，从胜州贩回西域，还有钱赚。”
    廉成道：“员外说的明州，不知在什么地方，想来是中原通海路的大港。只是不知哪些货物，他们那里有，我们西域商人也卖的。”
    金三道：“最大宗的，比如香料。此物并不产于西域，从别处贩来，再卖入中原。此物海上来的非常多，现在价钱低廉，再做这生意，没有钱赚了。再比如珊瑚、玳瑁一类的宝物，本是产自海里，现在有人直接运入中原，再做这生意，多半要赔钱。什么赚钱，什么不赚钱，要到商场里看过才算。”
    不管是陆上丝绸之路，还是海上丝绸之路，最重要的，是联通了中原和欧洲。西域一带，实际是中转站，本地的物产并没有多少。这个年代波斯商人兴盛，海路开始繁荣起来，西域的重要性本就下降了。
    从西域运到中原的大宗货物，除玉石外，大多转运自波斯，只是以前中原不知底细。比如很长时间中原的人认为香料产自西域，出自什么地方，产自什么树，说得煞有介事。其实西域不产，是从波斯一带转运的。珊瑚、珍珠、象牙、翡翠等等，多是如此。海上贸易兴盛，西域的转运地位必然下降。
    这些日子，金三几乎每天都到商场里转，很快就发现了这个问题。一些西域贩卖的传统货物，在中原已经失去了优势，做不下去了。最典型的就是香料，宋朝的府库有大量存货，不再想从西域购买了。
    条件变了，贸易的内容当然要跟着变。金三敏锐的商人嗅觉，使他想到了另一个问题。一旦通了铁路，交通变得容易，运费大量节省，又出现了新的商机。现在海路有优势，如果铁路一直向西修，火车代替骆驼和马匹，传统的丝路贸易又是另一种局面。那个时候，说不定陆路优势会超过海路。
    这也是金三作为西域商人，劝两位使节不要对抗宋军西进，最好把城池拱手相让的原因。让大宋顺顺利利地把铁路修过去，多少势力消亡他不管，赚钱的机会来了最重要。
    几个所谓的西域大国，最多能够凑出三五万兵，在动不动数十万大军的宋军面前，填牙缝的资格都没有。还打什么？趁早拱手称臣献地，不要耽误了大商人们赚钱。
    海路与陆路相比，哪个成本高哪个成本低，随着时间此消彼长，一直在变化。这个年代，骆驼和马匹当然比不过海上行船便宜。所以陆上丝路中原卖出的大宗货物，一直是丝绸，中原相对西域是入超。而海上丝路，大宗货物却是瓷器，中原相对是出超。哪条商路更受待见，可想而知。一旦陆上丝路换成了铁路，就是另一番局面，就能抢海上丝路的生意。
    金三是个生意人，几个月时间早就想明白了，商人以后要附着在铁路形成的商路上。谁挡了铁路向西修，谁就挡了商人们的财路，那是万万不能允许的。
    （前几章伊州使节的名字出现了错误，已经更正过来，诸位见谅。）