此时已是二月，天气暖了起来。草地有了绿色，间杂着叫不出名字的野花，不时有獐免蹦跳。天上有苍鹰盘旋，伴着朵朵白云，镶嵌在蓝天上。
    张玉骑在马上，看着周围的景色，心胸开阔。慢慢离开横山，进入了沙漠草原中，周围的景色全然不同。横山那里雨水不少，百姓多是以种地为主。离开横山，就渐渐进入了游牧区。
    到了王亭镇，张玉吩咐在镇外扎营，全军紧守营区，不得到处游逛。
    指挥使崔建道：“太尉，前面镇子多么方便，可以住在民户里，何必在外面受苦？”
    张玉道：“最近多次发生军兵骚扰百姓的事情，狄太尉极是震怒，还是不进镇子的好。莫要忘了铁冶务的事情，一次斩了十几人，出了事真要杀头的。”
    几个将领一起摇头，各自叹气。过了王亭镇，再向北就出了农耕区，全是大漠草原了。不在这里舒舒服吃一顿，好好睡上一觉，后面可就再没有了好日子。
    全军安顿下，驻防王亭镇的将领过来拜见。进了帅帐，行礼如仪，张玉道：“自本朝占夏州，最北就是到这里和大沙堆，未深入安庆泽。前些日子，党项剩余兵马逃入了安庆泽，你这里有没有什么消息？”
    守将叉手：“回太尉，前几日逃来十几帐牧民，说党项残军在安庆泽强逼民户从军，征调粮草。除此之外，便就音讯全无。现在到安庆泽的道路已经没有行人，商户躲避。”
    张玉道：“西边的大沙堆如何？那里说是党项降军叛乱，被守军平定了。”
    守将道：“自降兵反叛，官兵大索，现在大沙堆已经废弃，除了驻军之外，已没有民户了。”
    张玉点了点头，心中明白，只怕是守军抢掠钱财，大杀一番之后，剩下的民户逃离。一座沙漠旁边的镇子，就此废弃。也难怪狄青震怒，军兵作乱，一个镇子就此消失。
    送走镇守将领，张玉叫了向导来，到外查看地势。
    向导指着北方茫茫草原道：“这一带雨水稀少，多是这种草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不丰茂，游牧者赶着牛羊到处迁徒。”
    张玉道：“由此去安庆泽，该如何走？”
    向导道：“若要近，直向北去就是。不过太尉要截断党项西路，就要向西走大沙堆以北，沿着草原边缘才好。安庆泽和黄羊平西边是茫茫大漠，多流沙，人畜难行。”
    张玉点了点头：“那便向西行。大漠里行军，最怕没有水泉。从明日起，你与三百先锋在前，每日里找到有水泉的宿营地。此次进军，以中路狄太尉大军为主，我们只是辅助。”
    向导叉手称是。这一带的草原与沙漠杂在一起，水源不足，大军一旦离了泉水，便非常危险。
    安庆泽，党项首领韦支信、白遇子与几位将领围着一团篝火。一边烤火，一边商量形势。
    白遇子道：“得到消息，宋军十万人，从夏州和石州一路北来，要与我军决一死战。此次是狄青亲自带军，分成三路扑来，其势不小。”
    韦支信道：“我们两万余人，无法与宋朝大军作战。当渐战渐退，避开他们。大漠之中，宋军能追多少日子？等到大军退去，这一带还是我们的天下！”
    白遇子叹了口气：“这里人口不多，也无法支撑我们大军。若是时间长了，没有耗走宋军，我们先断粮，那可就麻烦了。西边是大漠，北边是地斤泽，东边是麟府路，其实我们无处可去。”
    韦支信道：“我就不信，宋军十万人，能在大漠中坚持多少日子。能拖上十天左右，他们应该就无法支持。只要节省一些，我们的军粮应该接济得上。”
    白遇子道：“如果十天宋军不退，又该如何？夏州离着并不远，城中储蓄的粮草，全归宋军，他们人手又多，总有军兵运粮。还是要想好退路，不要被宋军逼得无路可走才是。”
    沉默了一会，韦支信道：“实在不行的时候，我们就北走地斤泽！”
    白遇子道：“地斤泽是宋军贾逵辖地，那里有五千人。我们两万兵，不知能不能对付得了他们。”
    韦支信道：“总是要试一试。周围的州县，龙州献城之后被宋军屠城，军兵一个都没有逃掉。这就是前车之鉴！投降是死，血战到底也是死，那何不作战到底！”
    其余将领一起高声称是。狄青占领夏州之后，这些党项将领都要降了，结果就听到了龙州被屠的消息。投降了也要屠城，他们怎么还会降？几个带兵的将领见宋军即将合围，便带了兵马，联合了弥陀洞的守军，跳了出来，退到大漠之中。
    这一带就是后世的毛乌素沙漠，不过这个年代沙漠刚刚开始形成，还有许多草原。虽然稀疏，支撑不了太多的人口，却一直都是党项的最后退路。不过以前他们可以一直向北去，退到阴山下，现在却没有那个条件了。现在四周全部是宋军，而且重兵包围，实际是一块死地。只能寄希望于宋军作战不坚决，能够守得他们退军。等到大军退去，这一带就是自己的地盘。
    地斤泽北边就是铁路，宋军随时可以调集重兵，党项残军没有纵深。而且这一带的牧民，也养不活这么多军队，党项军队没有多少选择。狄青统大军前来有消息一到，便就人心惶惶。
    韦支信叹了口气：“国主已经被押到开封府，封了官职，在那里住下来，夏国已经亡了。奈何宋军贪图钱财，杀降掳掠，我们不过是给自己争一条活路罢了。若是降了就平能平安无事，谁又想逃避！”
    白遇子道：“委实如此。本来全军已无战心，结果宋军在多地屠城，军兵不得已，只能再聚起来作战。狄青一军实在信不过，若是最后没有办法，宁可到东边去。”
    韦支信道：“谁又知道贾逵会如何？他是狄青旧部，岂能不听狄青指挥？”
    白遇子道：“现在他属韩琦属下。韩琦转战数千里，破十几州，没有听说杀降的事。”
    几个将领一起叹气，显得无奈。韩琦是没有杀降的事情，但面对的，却是贾逵的部队。贾逵本来就是狄青旧部，南征回来才分开，谁知道会怎样呢。两万多人，对上狄青的十万大军，没有哪个将领敢狂妄地认为可以战而胜之。没有胜利的机会，那就只有死路了。
    麟州，贾逵看了狄青的公文，对属下道：“党项两万残兵逃入安庆泽，狄太尉率十万大军，意欲北上剿灭。为防党项兵逃窜，行文我部，派兵与大军配合。”
    一边的副都指挥使苏安静道：“黄羊平的党项残军，无非是渡明堂川东来麟州，或者北上去攻地斤泽，只有这两条路。地斤泽数千兵马，面对两万残军，要增兵才是。”
    贾逵道：“麟州不必担心，狄太尉派杨遂率三万大军，沿明堂川北来，主要是地斤泽。派五千兵马过去，凑足万人，应该足够。我们这里，即将取契丹朔州，要派兵马支援，不好多派兵马。”
    苏安静有些犹豫：“地斤泽一万人，能不能挡得住两万党项残兵？”
    贾逵笑道：“当年杜太尉开拓河曲路的时候，三万兵马，纵横数千里，连败契丹、党项。现在到了我们，却处处束手束脚。一万兵马足够了，若是出了意外，将领该杀！”
    当年杜中宵带营田厢军此上，只有三万人，面对契丹和党项大军，纵横无敌。随着时间过去，宋军的胆量县是越来越小，再没当年豪气了。
    在狄青手下的时候，向来称张勇贾智。张玉是第一猛将，贾逵则能决断，有计谋。这几年，在武都军校学了数次，加上手下将领多是从武都军校出来，贾逵对自己手下还是非常放心。以一万军队对党项的两万残兵，如果打不赢，这将领委实有问题。
    贾逵军中是河曲路的习惯，各种制度完备，将领各司其职，与狄青大军不同。一万军队，枪炮装备完全，怎么是党项残军能够对付的。
    当下贾逵下令，浊轮寨一带的宋军，统统前往地斤泽。配合那里的守军，堵住黄羊平党项残军北上的退路。同时行文胜州韩琦和富弼，用铁路向地斤泽补充粮草弹药，做好战斗的准备。