在高树部落和小河部落之间的交易正式展开之前，四艘内河武装运输船先出动了一次。

    不过这次出动不是去小河部落，而是去更遥远的奥克隆要塞。

    那些被俘获的法兰西人在高树部落被劳动改造了二十多天之后，石熊终于决定把这帮家伙送回去。

    法兰西人虽然不咋地，可把这些家伙放回去以后还能给英国人添点乱子，最关键的是，阿尔芒少校已经同意用奥克隆要塞囤积的粮食来作为赎金，把自己还有手下这帮法兰西兄弟们自赎回去。

    法国的国王现在是曾经大名鼎鼎的“太阳王”路易十四的重孙子路易十五，这位波旁王朝的第四位国王虽然神奇的保住了波旁王朝，可此时的法兰西帝国已经是日暮西山了。

    尤其是随着七年战争的战败，谁都看得出来曾经不可一世的波旁王朝现在已经快完蛋了，更别说灵魂来自于未来的石熊更了解这一段时期欧洲的历史了。

    所以一开始阿尔芒少校准备用法兰西帝国的货币来做赎金进行自赎，石熊才会毫不犹豫的拒绝。

    开玩笑呢，现在法兰西的货币贬值很厉害，而且随着波旁王朝越来越腐朽，法国的货币还会进一步的贬值，这个时候用法兰西的货币来做赎金，那岂不是自己给自己上眼药吗？

    法国人不缺食盐，可高树部落自己就拥有一个盐场，而且高树部落自己制出来的盐要远远比法兰西人制作的盐好得多，傻瓜才会用食盐交换呢。

    至于火枪这种热武器什么的，石熊很清楚就算是自己想要，恐怕阿尔芒少校的上级也不会同意的。

    所以，石熊最终很坚定的拍板决定，用粮食来作为赎金。

    粮食不管是现在还是在未来，从来都是最重要的物资，没有之一。

    “民以食为天”、“无农不稳”，这些华夏的老俗话其实就已经很充分的证明了粮食的重要性。后世华夏几乎每年主席颁布的主席一号令，都是与农业有关的。

    而后世不管是发达国家还是发展中国家又或者是不发达国家，粮食从来都是一个国家的基础，哪怕再发达的国家，他们的老百姓也不可能不吃粮食。

    就算是后世那些科幻电影中的外星人，也得吃饭啊！只要吃饭，那就离不开粮食！

    可能外星人的粮食和咱们地球人的粮食不一样，但你不能否认，那些外星人也离不开粮食！

    所以，粮食这种东西不管在哪个时代、哪个国家和地区，甚至是在不同的太阳系，都是最基础、最重要的物资。

    而在这个年代的北美新大陆，粮食就是堪比黄金的硬通货。

    法国人铸造的埃居银币可能无法在英格兰使用，英格兰人发行的英镑同样可能无法在法国人的地盘上流通，但不可否认的是，像小麦、大麦、玉米这种粮食，无论在任何国家都是通行无阻的，这一点甚至比黄金还要牛逼。

    现在高树部落的粮食也不太够，而且小河部落也想要粮食，所以石熊就决定用粮食来做赎金。

    对于阿尔芒少校还有康斯坦丁上尉来讲，用粮食来进行自赎也是最合适的，

    法兰西帝国的埃居银币哪怕在欧洲范围内再贬值，可是在他们国家内这种货币还是比较值钱的，而且他们都是穷当兵的，军饷什么的都是用这种货币来支付的。可即便是这样，他们手头也没有多少银币可以用来自赎。

    但是用粮食或者其他物资来当赎金就不一样了。阿尔芒少校不管再怎么说好歹也是一个军事要塞的最高长官，奥克隆军事要塞哪怕只有五百多法兰西人在里面居住和生活，但这个要塞每天往来的物资还是不少的，毕竟这座要塞可是俄亥俄河上最大的一座军事要塞，而且靠近密西西比河，每天进出这座要塞的物资还是很可观的。

    而康斯坦丁上尉作为一个内河运输船队的最高军事长官，每个月经过他的手散发出去的物资也是大把，而且不管是密西西比河沿岸的军事要塞还是俄亥俄河上的军事要塞，他都熟悉的很，他在那些军事要塞中也有不少的“存货”。

    所以，对于那个让人感到恐怖的大个子提出来要用粮食来当赎金的要求，不管是阿尔芒少校还是康斯坦丁上尉都很痛快的答应了下来。

    一开始石熊狮子大开口，一个俘虏自赎需要的粮食为一千法磅，这个时期的法磅比英国人的英制磅要多一点，差不多是1:1.1的比例，也就是1法磅差不多相当于1.1英制磅，这个重量和华夏的斤差不多。

    也就是一个法国俘虏需要用一千斤的粮食来交换，总共四十七名俘虏，那就需要大约四万七千斤粮食，也就是大约二十三吨的粮食。

    这个数字把阿尔芒少校给吓住了。

    哪怕他掌管着一座重要的军事要塞，里面有二百来名士兵和三百来名法国人居住，可他手头也没有这么多的粮食啊。

    这个年代的粮食可不像后世那样，随随便便一个五百来人居住的镇子里就能凑出个几十吨粮食来。这年头，几十吨的粮食可不是闹着玩的。

    就好像奥克隆要塞一样，那个要塞虽然地理位置很关键，生活在其中的人数也不少，可那个要塞凑吧凑吧最多也就能凑出不到三万斤的粮食来，这其中还包含有二百多士兵半年的口粮，也就是大约一万八千斤的粮食。

    至于康斯坦丁上尉，他虽然在各个军事要塞也有存货，可要把这些存货集中起来也需要不少的时间，因此阿尔芒少校他们要想自赎的话，就必须要从奥克隆要塞中一次性集中起这么多的粮食来。

    但很显然，即便是以阿尔芒少校的能力，他也不可能凑出这么多粮食来。

    最后，在阿尔芒少校还有康斯坦丁上尉的苦苦哀求下，石熊最终定下了一个五百斤的数量。

    也就是一个俘虏需要用五百斤粮食来交换。

    四十七名俘虏，那就是两万三千五百斤粮食！

    这么多的粮食，再搭配上高树部落自有的粮食，足够部落的族人度过马上就要到来的最难度过的那两个月的青黄不接的时间了。

    为了这次行动，高树部落足足出动了一百名战士。

    这些战士都是经过火枪训练的，或许他们的枪法还远远无法和法兰西人相比，但毕竟手里有枪，船上有炮，就算有人不长眼想要动手，那也得好好的掂量掂量。

    这年头，一百火枪兵即便是放在殖民地也是一股不小的武装力量了。如果再算上这四艘武装运输船上的二十四门八十四毫米口径的瓦莱尔炮，那威慑力可不是一星半点的大。

    四十七名法兰西俘虏被押上了船，其中四十四个人都被关进了船舱，甲板上只留下了三个人，分别是阿尔芒少校、康斯坦丁上尉以及阿尔芒少校的一名副官皮埃诺上尉。这伙计因为是阿尔芒少校的副官，在奥克隆要塞也算是一名大人物了，所以有自己的马匹，结果凭借着他的坐骑，他在那次火牛阵突袭中侥幸的活了下来。但最终还是和阿尔芒一块被俘虏了。

    那些法国士兵被关进了船舱，一个个的不仅没有什么意见，反而还都很兴奋。

    因为他们知道这次出航就是他们回家的时候了。

    虽然为此要付出多达两万多磅的粮食，可不管再怎么讲，性命总比粮食重要的多，哪怕为此背负上沉重的负担，可只要活着就有希望不是吗？

    船队开动了，石熊作为这次行动的负责人，自然站在了第一艘运输船的船头。这次行动是一次不折不扣的远航，同时也算是一次实战拉练了。

    从高树部落到奥克隆要塞全程都是顺水而下，而且这些船上都没有重载，拉的全都是人，所以速度自然很快。

    进入到田纳西河之后，速度就更快了。

    现在已经是白雪之月（二月）了，这个月虽然是一年之中下雪最多的月份，但这种频繁的降雪也恰恰说明了春天马上就要到来了。

    阿巴拉契亚山脉西麓的情况和东麓的情况大不一样，在阿巴拉契亚山脉的西麓，每年在冬末春初时节，是降水最为充沛的时候。南下的北风虽然很寒冷，但因为山脉的阻挡而抬升，在抬升的过程中这些寒风就会变成降水降落下来。

    不管是降雪还是降雨，都属于降水。

    这个时候天气还比较寒冷，所以这个时候的降水多以降雪为主，这也是为什么二月份被切洛基人称之为“白雪之月”的原因。

    一旦等降雪变为降雨，那么就代表着春天彻底的到来。

    频繁的降雪让田纳西河的两岸都变成了银装素裹，但同样，这些降雪也给平静了好几个月的田纳西河带来了充沛的水源，于是平静了好几个月的田纳西河在这个时候已经开始悄悄地变得狂躁了起来。

    这一点，从船速上就能得到充分的体现。

    刚出石熊跟着高牛他们从长毛牛部落逃亡到高树部落时渡过田纳西河的时候，那时候的河水还是非常清澈的，但现在，河水已经开始变得浑浊了。

    融化的积雪不仅给田纳西河补充了大量的水，还带来了无数的泥土。一旦河水彻底变得浑黄不堪的时候，田纳西河的丰水期就彻底到来。

    当田纳西河摆脱了阿巴拉契亚山脉的束缚，从群山之中彻底钻出来之后，就开始由从向西南方向流淌而转为了向西北方向流淌。

    这条大弯在某座大山的山脚处拐了一个几乎九十度的弯，浩浩荡荡的向着下游呼啸而去。

    因为缺少了山体的束缚，河道从这一刻开始变得宽阔了很多，河水的流速也渐渐降低，而且在河道的两侧也开始出现了大片大片的沼泽。不过因为在河道的东侧还有大片低矮的丘陵——阿巴拉契亚山脉的余脉，所以在河东岸的沼泽要少很多。但是在河西岸的平坦地带，随便一眼看过去就能看到大片的沼泽。

    没错，这个时候的田纳西河的水况要远远比后世糟糕的多。

    田纳西河是一条不折不扣的害河，这一点最有体会的就是美国人。在修筑大坝的技术出现之前，田纳西河中下游的区域几乎无人居住，因为每年都泛滥十几次甚至是几十次的田纳西河，早就把沿河两岸的广袤区域全都彻底的变成了沼泽地带。

    后来美国人耗费了巨资在田纳西河的中下游河道上连续修筑了好几座大坝，依靠大坝的力量彻底束缚住了狂躁的田纳西河河水，这才把这片广袤而肥沃的地区彻底变成了一个重要的产粮区。

    现在，田纳西河中下游的河道上可没有任何的大坝，虽然一眼看过去河西岸到处都是一马平川的样子，但河道西边那一眼看不到边的沼泽也让这帮从来没有出过大山的高树部落族人看着心惊。

    这一大片沼泽地带就是切洛基人和切卡莎人的战争最前线，用后世的一句战争名词来形容，这一带就是前线。

    只不过这种前线远远无法和后世战争的前线相比。巨大的沼泽让双方根本就无法直接接触，这里的作战方式到更像是偷袭与反偷袭的小股部队作战方式。

    因为切洛基人占据的地盘要远远超过切卡莎人，所以大都是切卡莎人偷袭切洛基人。就好像去年长毛牛部落的那场战斗，还有被灭族的南瓜湾部落，都是切卡莎人成功偷袭的例子。

    但更多的是切卡莎人的小股部队被切洛基人剿灭。毕竟一旦渡过了那一大片沼泽还有田纳西河，就算是进入到了切洛基人的地盘了。

    不过每年从二月下旬开始，一直到十月份，中间这八个月的时间两边几乎无法交战，因为在这段时间内，田纳西河那充沛的水量会彻底把这一带变成一片沼泽。没有人敢冒着被沼泽吞噬的危险在这种地方交战。

    只有当狂躁的田纳西河水量减退之后，双方的小股部队才会展开战斗。

    也就是说，从下个月开始，厮杀了上百年的切洛基人和切卡莎人会进入到一段平静时期。

    船队沿着宽阔的田纳西河河道快速的像下游驶去，到了这个地方，所有的战士都提高了警惕，毕竟这里已经是两个部族交战的最前线了，鬼知道会不会有切卡莎人的部队出现。

    如此小心的行驶了一天多的时间之后，前方的河道开始渐渐变得开阔起来......