齐宁离开鬼竹林，径向北走，他虽然昨夜消耗体力颇多，好在内力深厚，加上后来与赤丹媚也睡了两个时辰，恢复不少，脚下如飞，走了两个时辰，这才上了官道。

    他知道距离鲁城尚有百来里路，好在官道之上人来人往，有不少就是送了客人去往鲁城又调转回头的马车，雇了一辆车子，到了鲁城，径自让马车到了驿馆，付了车钱，这才回到驿馆之内。

    昨天折腾了一天，衣衫自然显得颇有些凌乱，好在驿馆的守卫倒是认出，放了进去，到了东苑，巡守的楚国兵士瞧见，惊喜交加，立刻跑回去禀报，齐宁刚刚到了东苑正厅，齐峰和吴达林早已经领着一群人抢了进来，见到齐宁果真是安然无恙，俱都是欢喜交加。

    齐峰上前来，激动道：“侯爷，您.....您可回来了，这可太好了。”

    吴达林上前拱手道：“侯爷，你被挟持出城之后，我们一直在和东齐人交涉，他们也派出了人去找寻。齐峰兄弟担心侯爷安危，想要让大伙儿全都出城去找，属下担心在东齐地面，一个不慎，反倒会闹出更大的乱子来，所以严禁他们轻举妄动，先等东齐人这边的消息。”

    齐宁拍了拍吴达林肩头，含笑道：“你做得对，越是情势紧张，越要保持冷静。”瞥了齐峰一眼，道：“你也是上过战场的，怎地临事慌乱，以后可要多和吴领队学学。”

    齐峰见到齐宁回来，心情大好，什么事情都不在意，笑道：“侯爷说的是，以后凡事都要和吴领队多学学了。”

    吴达林忙道：“不敢。”

    “吴领队，后来的情况如何？”齐宁坐了下来，这大半天折腾下来，口中有些渴，令齐峰去倒茶，又让吴达林在边上坐了才问道：“北堂风带了刺客入宫行刺，东齐人可有追究？”

    吴达林笑道：“那哪有不追究的，当时就有不少东齐大臣谏言将北汉使团控制起来，还要将煜王爷和北堂风抓起来。不过太子倒是冷静，虽说刺客与北汉使团有牵连，但煜王爷毕竟是汉国的王爷，真要是撕破了脸，对东齐也没有什么好处。”

    齐宁叹了口气，道：“我也料到此事过后，东齐人未必敢对汉国使团如何。”

    “不过东齐的臣子们对汉国使团都是心存不满。”吴达林道：“煜王爷在朝上分辨，言辞犀利，东齐那些大臣都辩不过他，更是气恼。昨晚东齐礼部那位陶尚书还在我们这边坐了一阵子，言辞之中，对北汉人也是相当不满。”

    齐宁问道：“那后来割地求亲的事情可曾谈下去？”

    “没有。”吴达林道：“东齐国君差点被刺杀，惊魂未定，侯爷走之后，申屠罗亲自护卫着东齐国君离朝，后来是东齐太子主持下去。煜王爷和东齐朝官们辩驳，一直解释北汉并无行刺东齐国君之心，只是北堂风之前慌乱，承认那刺客确实是他带入宫中，所以东齐人抓着这一点拼命责问，北堂风吓得后来一句话都不敢说。”轻声问道：“侯爷，瞧那样子，北堂风似乎真的不知道那女人是刺客。”

    齐峰此时已经端过茶来，道：“侯爷，我瞧就是北堂风那小子好色如命，所以被那刺客骗了。北堂风胆小如鼠，要知道那女人是刺客，绝对没有胆量带她入宫。”

    齐宁心想你倒是一言中的，笑道：“但愿北堂风这次能够活着离开东齐。”向吴达林道：“朝廷给令狐国相带了礼物，之前一直不好送过去，晚上你带几个人将礼品送到那边。”

    吴达林拱手答应，齐峰在旁道：“侯爷，这次如果东齐人将公主交给北汉人，那咱们给他送去的那些礼品，岂不是白白浪费？”

    “要不你回头去和那位礼部尚书说一声，要是不嫁公主，把礼品还给我们？”齐宁抿了一口茶笑道：“说不定那批东西还真的能要回来。”

    吴达林却是皱眉道：“侯爷，您是否真的觉得北汉人这次赢了？”

    齐宁放下茶杯，道：“北汉人割地求亲，这是我事先没有料到的。本来我一直觉得，任何一国的土地，都是用鲜血打下来的，绝没有谁会轻易将土地割让出去，更不可能在占尽优势的情况下割让土地。北汉比东齐国力强出不止一星半点，谁能想到这帮龟孙子会用这样一招。”

    吴达林道：“至少我楚国绝不会如此。”

    齐宁问道：“是了，汉国现在究竟是个什么状况？汉国还没有立太子吗？”

    吴达林道：“汉国开国之君是北堂天武，本来是楚国......侯爷，属下所说的楚国，是前朝大楚帝国，这北堂一族本来是大楚帝国的外戚，北堂天武当时坐镇冀州，官封冀州牧，他两个妹妹，一个是楚国皇后，一个是楚国的贵妃，圣眷恩荣，在朝野都是极有势力。”

    吴达林心里很清楚，这位小侯爷也是开窍不久，以前并没有参与国事，他如今既然动问汉国是否立有太子，很可能对于汉国的历史也不大清楚，于是干脆将汉国的历史也解释一番，如此才能说的清楚。

    这时候又有人送来糕点，齐宁还真是许久不曾进食，捻起一块糕点在手，问道：“既然蒙受如此恩荣，北堂天武为何要起兵造反？”

    “大楚帝国的亡国之君并无治国才干，却喜好美色。”吴达林道：“他早先宠爱北堂家两位娘娘，北堂家也因此势力壮大，可是到后来，他却宠爱一位姓唐的妃子，而且立了那姓唐的妃子为贵妃。如果只是如此，倒也罢了，但唐家因为唐贵妃而崛起，更想着让皇帝废掉北堂皇后，立唐贵妃为后。宫闱之争，自然是血腥无比，这事儿折腾了两年，北堂皇后突然暴毙，这可就惹了天大的祸事，北堂天武二话不说，立时举兵谋反，打出了清君侧的旗号。那时候北堂家的势力之强，整个大楚帝国无人能及，党羽遍地都是，北堂天武一举兵，从者如云，一时之间纠集了十几万兵马，直接杀向了洛阳，唐家根基未稳，手底下能有多少兵马，只能挟持着皇帝向南方逃窜，还没有过长江，就被一支乱兵所阻，楚国皇帝和随行的大小官员上千人，全都被斩杀在长江之畔，血流成河。”

    这一段历史，齐宁倒是从向百影口中听说过，知道大楚帝国的亡国之君便是死在长江之畔。

    “北堂天武占据了洛阳，一开始倒也立了个小皇帝，那时候大楚帝国已经名存实亡，小皇帝也只是傀儡，不到几个月，那小皇帝一纸诏书，退位让贤，北堂天武坐上了皇位，建立了北汉帝国。”吴达林对于那段历史倒是如数家珍：“北堂天武死后，他的长子继承了皇位。北堂天武的后继之君封号崇明帝，崇明帝没他老子寿命长，他死之后，长子北堂欢继位为君，便是现在的光武帝。”

    “光武帝？”齐宁一怔，随即淡淡笑道：“好大的名声。”问道：“北汉有个大宗师，北堂幻夜你可晓得？”

    “侯爷说的是牧云候。”吴达林点头道：“牧云候北堂幻夜与崇明帝是亲兄弟，也是汉国开国之君北堂天武的儿子，不过对此人我知道的并不多，只知道他是汉国皇帝的皇叔，比光武那老皇帝还要长一辈，煜王爷也得叫他一声皇叔。”

    齐宁心想果然这大宗师都是老妖怪，照这样算起来，北堂幻夜应该不比北宫连城和白云岛主小上多少，却不知道这北堂幻夜是否也如那两大宗师一般，容颜不老。

    “北堂一族人丁兴旺，北堂欢前前后后据说有七八个儿子，据属下所知，当年北堂欢得到第一个皇子的时候，十分兴奋，当即便立那位皇子为太子，谁知道不到五个月那位小太子便即夭折，等生下第二个皇子之后，北堂欢又立他为太子，这二太子倒是活了几年，可是五岁那年，这位二太子练习骑马，据说那匹马受惊，二太子从马上摔下来，受惊过后，不到三天就死了。”

    齐宁有些惊讶，心想这北堂欢的命运倒不算好，只听吴达林继续道：“先后两位太子都夭折，北堂欢自此之后便再也没有立过太子。他如今还有五位皇子，北堂风排行第四，不过这北堂风是北汉皇后所出，所以按照立储的规矩，他继承皇位的可能性最大。”

    齐宁心想难怪北汉此番是要为北堂风求亲，原来这北堂风很可能是北汉的后继之君，心中忍不住想，这北堂风如果做了皇帝，与楚国的隆泰小皇帝相比，这两人无论是智谋还是胆识，北堂风距离隆泰小皇帝都是相去甚远，双雄争霸，只在皇帝这一环，楚国应该已经胜出了。

    齐宁昨日奔波一天，昨晚又度过一个缠绵之夜，今日又赶了半天路，折腾下来，倒也有些疲倦，心知东齐国君昨日被刺，惊魂未定，今日只怕是不能召见外使，当下让人安排了洗澡水，沐浴一番，换上了一身干净柔软的衣衫，这才回屋睡了一觉。

    等他醒来，外来已经天黑，起身来，忽听得门外传来窃窃私语之声，似乎正有人在说话，皱起眉头，过去打开门来，却见到好几个人影正在自己院内低声细语，听到屋门打开的声音，几人顿时止了话头，向这边过来。

    齐宁扫了一眼，问道：“什么事情在这边交头接耳？”

    齐峰和吴达林对视一眼，才上前来，低声道：“侯爷，北汉使团那边可能出了事情，我们正想着是不是要向侯爷禀报。”