齐宁冷笑一声，厉声喝道：“周波，你若不想死，将事情原原本本招认出来，否则本官现在就去面圣。”

    周波被齐宁这一声喝吓得魂不附体，几乎是瘫软在地，颤声道：“部堂大人，卑职.....卑职全都招供，绝不.....绝不隐瞒，只求部堂大人能够为卑职求情，这事......！”

    他还没说完，达奚冲又是一声咆哮，直往周波冲去，齐宁却已经拿起桌上的惊堂木，手臂猛地一掷，惊堂木快若流星，正打在达奚冲的腿弯处，达奚冲脚下一拐，已经是跌倒在地，齐宁冷喝道：“拿下了他！”

    边上刑部衙差立时上前，将达奚冲按倒在地。

    达奚冲怒喝道：“齐宁，你公报私仇，你构陷忠良.......！”

    “掌嘴！”齐宁冷声道。

    若换做平时，刑部衙差哪里敢对达奚冲动手，但刑部衙差虽然地位极为卑微，却也都不是笨人，已经瞧出目前的形势达奚冲在劫难逃，这时候若是不抓住机会靠近小侯爷，只怕日后连刑部衙差这碗饭都吃不了。

    一名衙差二话不说，抬手便对着达奚冲扇了下去，“啪”的一声脆响，四周众官员都是心惊胆战，暗想这小侯爷今日雷厉风行，曹森被拘押下狱，这达奚冲看来是连性命也难保。

    达奚冲被掌嘴，怒不可遏，咆哮道：“你们.....你们敢打我！”怒视那衙差，衙差心里倒有些害怕，这时候却见齐宁身形一展，已经从桌后飘然掠起，手中拿着一块刑部大堂令牌，快步走到达奚冲面前，抓住达奚冲头发，令他面孔仰起，二话不说，用令牌对着达奚冲的嘴巴连抽了十来下，达奚冲根本没有反抗之力，大堂之内只听到“啪啪啪”掌嘴之声不绝。

    众人更是心中惊惧，齐宁打出惊堂木，又飞身而起，显出了极高明的功夫，可说是技惊四座，此时众人心里都明白，这小侯爷实在不是一个善类。

    十几下之后，达奚冲已经是满嘴鲜血，双唇肿起，眸中既有愤怒，更多的却是惊恐。

    齐宁收了手，将手中令牌递给那衙差，冷声道：“现在轮不到他说话，他说一个字，你打一下，违令者，以抗命之罪论处！”

    那衙差急忙抓住令牌，作势对准达奚冲的嘴巴，直待达奚冲说一个字便打下去。

    齐宁背负双手，盯着周波，沉声道：“当年孟楚为何死里逃生，你现在老老实实说出来，要有一个字欺瞒，我保证你活不过三天！”

    周波趴在地上，这时候已经是神魂俱裂，颤声道：“部堂大人，都是.....都是达奚冲逼迫卑职所为......！”

    “你放屁......！”达奚冲怒喝道，那衙差却是尽忠职守，达奚冲刚吐出三个字，他用令牌照着达奚冲嘴巴连打三下，力道也不小，达奚冲顿时说不出话来，口中鲜血直流，那令牌上也沾染了鲜血。

    周波心知大势已去，抬手抹去额头汗水，道：“孟楚被关进死牢，定下了行刑的日子，行刑之前五六天，达奚冲找到卑职，让.....让卑职用一个人替换孟楚，卑职.....卑职知道这是触犯律法的事情，一旦被查知，便是.....便是死罪，所以.....所以不敢答应。”抬眼偷偷看了齐宁一眼，见齐宁背负双手站在自己身边，才继续道：“可是达奚冲说如果卑职不能听他吩咐，他.....他便让卑职滚回老家种田，又塞给卑职五百两银子......！”

    齐宁一言不发，其他官员也都是低头不语，整个大堂寂然无声。

    “他是.....他是上官，卑职不敢不从，无可奈何，过了两天，他交给卑职一个人，卑职.....卑职只能替换了进去。”周波低着头道：“那人长相酷似孟楚，若不仔细看，不容易发现破绽。行刑之日，监斩官正是达奚冲，犯人被带到刑场，一直蒙着头套，直到行刑前一刻，才摘下头套，还没等人看清楚，就砍了脑袋......！”

    齐宁冷笑一声，瞥了达奚冲一眼，只见到达奚冲整个人已经萎靡瘫坐在地，这时候已经是面如死灰。

    “犯人明正典刑之后，达奚冲立刻令人清理了现场，这件事情从头到尾做的神不知鬼不觉，没有人发现。”周波道：“卑职.....卑职一直胆战心惊，可是过了好几个月也不曾有事，所以.....所以只以为这事儿再无人知道。隔了些时候，有人暗中送了银子到卑职家里，一开始卑职不知道是谁送的银子，一直不敢用，到第二次送来，下官才知道，那是.....那是孟楚逃到了庐陵，每年送些银子过来，或许.....或许是担心卑职走漏风声......！”

    在场众人心中都知道，周波坦白之后，能不能活还不清楚，但是达奚冲定然是活不成了。

    褚明卫此时终于冷声道：“当年处斩孟楚的监斩官按例该是由下官前往，但达奚冲却主动要求亲自监斩，原来是这个缘故。”

    齐宁转视达奚冲，淡淡道：“达奚冲，你还有什么要说的？”

    达奚冲全身无力，双目无神，似乎并无听到齐宁问话，齐宁一挥手，冷声道：“关进死牢！”

    衙差立时将达奚冲拖了下去，齐宁等达奚冲被带下去，才向周波道：“你主动坦白，本官有言在先，会向朝廷为你说几句话，但该如何处置，还要按照朝廷的律法来办。你现在去写一份供词。”挥手示意衙差将周波也带了下去。

    大堂内一片肃静，齐宁目光缓缓扫视，目光所及之处，每一名官员都是恭恭敬敬，躬身而立。

    那群跪在地上的官员更是额头贴地，大气都不敢喘。

    “无规矩不成方圆。”齐宁一边往回走，一边淡淡道：“刑部自己定了什么规矩，我不知道，也不想知道，从今以后，就按照我的规矩来，各尽其职，公正廉明，这就是我的规矩。在刑部当差，本就不是容易的活儿，稍有疏忽，就是生死大事......！”顿了一下，淡淡笑道：“不仅仅是犯人的生死大事，也是诸位的生死大事！”

    众人心下一凛。

    “该领罚的自己去领，该办差的自己去办。”齐宁挥挥手：“多余的话本官也不想说了，你们都是聪明人，多说无益。”

    跪在地上的官员们都是起身来，弓着身子出门，径自去领罚，其他官员也都是纷纷向齐宁行礼过后，各回本司。

    褚明卫也正要离开，齐宁却已经道：“褚大人留步。”等众人都退下，这才背负双手往后堂去，褚明卫犹豫了一下，跟着往后堂去。

    大堂后面是一条长廊，顺着长廊不过三十来步，就是后堂，进入后堂，齐宁径自在一张椅子坐下，褚明卫进屋后，齐宁努了努嘴，褚明卫心领神会，转身关上了门。

    “褚大人，请坐！”齐宁抬手指着边上的椅子。

    褚明卫犹豫一下，还是过去坐下，齐宁凝视着褚明卫，含笑道：“褚大人，今日是我该谢你，还是你该谢我？”

    褚明卫一怔，却还是小心翼翼问道：“部堂大人的意思是？”

    “你帮我除掉了达奚冲和曹森，震慑了刑部众官员，所谓新官上任三把火，我上任的这把火烧的很旺。”齐宁微笑道：“不过换句话说，我也帮你除掉了达奚冲，如果不出意外，你这位刑部右侍郎很快就会摇身一变，成为刑部左侍郎了。”

    褚明卫微微变色，但很快便起身来，上前跪倒在地：“下官唐突，还请部堂大人降罪！”

    “你不必多想，也没有罪！”齐宁扶起褚明卫，含笑道：“我也不妨对你实话实说，我来刑部上任，达奚冲是必然要除掉，这几日已经派人在搜找达奚冲的罪证，此人身上绝对不干净，但要找到罪证，也不是容易的事情。”轻拍褚明卫肩头：“你褚大人雪中送炭，将曹森和达奚冲的罪证送到锦衣侯府门前，算是帮了我大忙。”

    那夜齐宁从田家回府，却在后府门前的石狮子屁股下发现一只包裹，回屋细看，里面却正是达奚冲和曹森的罪证。

    褚明卫叹道：“部堂大人果然是睿智非常，竟能猜到是下官送去的罪证。”

    “任何事情的发生，都不会无缘无故。”齐宁坐下去，示意褚明卫也坐下：“我发现包裹之中是他二人的罪证，自然就清楚是有人要帮我除掉他们，当然，主要的目的还是达奚冲，曹森不过是顺带，但曹森的罪证出现，却让我相信一定是刑部的人所为。”

    “哦？”

    “前番我第一次来刑部，曹森对我甚是不恭，这事儿当时只有刑部的人知道。”齐宁含笑道：“所以曹森罪证的出现，不是为了真正想要扳倒他，只不过是想让我有理由出一口气而已。”

    褚明卫叹服道：“部堂大人果然是精明过人。”

    “既然是刑部中人送过去的罪证，那么达奚冲垮台，对谁最有利？”齐宁微笑道：“当然是你褚大人，可是仅仅如此，并不能证明就是你送去的罪证。关键是达奚冲的罪证极为详细，显然是花了极大的心思，在刑部有能力收集到如此多的罪证，普通的官员根本不可能做到。”

    “下官还以为做的隐秘，却不想部堂大人一清二楚。”褚明卫苦笑道：“达奚冲这些年帮着钱饶顺为虎作伥，刑部多有冤案发生，可是下官.......！”摇了摇头，才道：“当年达奚冲偷梁换柱，而且主动要求监斩，下官就心中存疑，刑犯受刑之后，下官在他尸首处理之前找到机会查看，发现果然被人掉包，从那时候就暗中调查这桩案子。”

    “案卷有些已经发黄，褚大人是否早就收集好证据？”

    褚明卫微微颔首：“这些年下官在刑部等若是个摆设，并不受钱饶顺信任，低调为人，倒也不令钱饶顺讨厌，所以他们也从无在乎过下官，下官暗中做些什么，他们也都没有注意。罪证收集起来倒也不难，不过为了找寻孟楚的下落，倒是费了一番功夫，好在去年十月的时候，终于查清楚了孟楚的下落，下官却并无轻举妄动。”

    “既然手握罪证，而且知道了孟楚的下落，为何没有禀报朝廷？”齐宁问道。

    褚明卫摇头苦笑道：“下官势力单薄，当时钱饶顺和达奚冲狼狈为奸，刑部也都在他们的控制之下，而且那时候钱饶顺还是淮南王的心腹干将，下官若是轻举妄动，只怕扳不倒他们，自己反要家破人亡。”

    “既然如此，为何今次又将罪证送到我手里？”

    “下官斗胆直言，原因有二，一来是因为达奚冲那伙人实在是目无法纪，知法犯法，如果达奚冲不除，刑部永不得安宁。”褚明卫正色道：“另一个缘故，也是想看看部堂大人是否真的有心整顿刑部。”

    齐宁饶有兴趣道：“此话怎讲？”

    “如果部堂大人只是过客，又忌惮达奚冲背后的镇国公，那么即使有罪证在手，恐怕也不会真的对达奚冲下手。”褚明卫缓缓道：“若当真如此，下官就只当这两年是白费心思，满朝文武，如果连部堂大人都不管此事，就不会有第二个人敢动手。”

    齐宁微微一笑，并不言语。

    “但部堂大人如果真心想要整顿刑部，要在刑部立住脚跟，下官相信部堂大人绝不会放过这个机会。”褚明卫目光深邃：“其一，达奚冲在刑部自成一系，党羽众多，而且还是镇国公的人，如果不除此人，部堂大人日后在刑部将会困难重重。其二，部堂大人初来乍到，如果不找一个机会立威，很难震慑住刑部这帮人，所以只要部堂大人准备在刑部立足，定然会拿住罪证，扳倒达奚冲！”

    齐宁拍手笑道：“褚大人果然是精明老练，而且坦诚心扉，很好，我喜欢和你这样打交道。”

    “部堂大人今日提拔一人，处理三人，处罚一批人，有赏有罚，高明至极。”褚明卫钦佩道：“有此威势，接下来要整顿刑部，定将是事半功倍！”

    齐宁哈哈一笑，神情随即冷峻起来：“褚大人，不管这次你是出于公心还是私心，我都很感谢你这次出手相助。你想让刑部变成一方净土，我很欣赏你的态度，但我更要看你日后的行动，如果你当真是要相助本官，本官自然会对你委以重任，钱饶顺没有给你的，我都会给你，可是如果你违背初心，言行不一，他日也莫怪我翻脸无情！”

    褚明卫起身跪倒在地，神情肃然：“下官定当尽心追随部堂大人，若有异心，天诛地灭！”