轩辕破自然不疑齐宁所言，他固然对西门无痕的离世悲伤无比，但心里却是迅速想到，西门无痕一走，神侯府群龙无首，江湖各派很可能会因此而出现动荡。

    如今楚军北上伐汉，朝廷的注意力都在北方，很难再去顾及江湖势力，而神侯府的职责，便是为朝廷看好江湖各派，如果这种时候因为江湖各派的动荡而导致朝廷的动荡，神侯府必然是难辞其咎。

    他心里很清楚，多年以来，江湖各派对神侯府恭顺有加，无非是因为西门无痕的存在。

    西门无痕离世的消息一旦传扬出去，很容易就会因出乱子来，沉吟片刻，终是问道：“国公，神侯过世，此事还有多少人知晓？”

    “神侯在大雪山上过世，我背了他遗体下山，交给了洪门道。”齐宁道：“洪门道带着神侯的遗体返京，他定然会严加保密，只不过.....当时逐日神庙有人瞧见，恐怕他们会私下里传开。”

    “五师弟？”轩辕破一怔：“五师弟也去了大雪山？”

    齐宁微微颔首，肃然道：“逐日神庙被教主焚毁，那逐日法王也被黑莲教主所杀。”

    轩辕破失声道：“逐日法王死了？”大感惊诧。

    齐宁道：“我能活下来，其实也亏了教主。逐日法王杀害神侯，欲对我下手之时，幸亏教主出现，我这才死里逃生。”

    “原来如此。”轩辕破若有所思：“古象王国与我大楚很少往来，互相之间的音讯闭塞，他们就算知道神侯过世，这消息也不会迅速传到中原。而且就算消息传过来，中原武林对那些喇嘛的消息也未必会真的相信，只要朝廷隐瞒住神侯过世的消息，江湖各派没有确凿证据，就不敢肯定神侯已经走了。”微一沉吟，才继续道：“当务之急，神侯府要做好应对，此事终不能一直隐瞒下去，若是真的被江湖势力知晓神侯过世，神侯府必须有万全的应对之法。”

    齐宁道：“正该如此。”

    “国公，看来我要尽快赶回京城。”轩辕破正色道。

    齐宁道：“我离开西北已经数月，眼下到底是个什么情状，我也是一无所知。先到了成都，向韦书同了解一下情况，到时候我们便要兵分两路，你尽快赶回京城，我要折返回西北。”想了一下，才道：“阴无极和阿瑙要离开，不过向帮主需要精心诊治，所以你若方便，暗中带向叔叔回京，我会写一份书信，你带着信函和向叔叔，到了京城交到我府上就成。”

    轩辕破道：“国公嘱咐，自当照办。”又问道：“国公，那小蝶姑娘.....？”

    “小蝶愿意跟随我去西北，那就和我一起便是。”齐宁道：“在我身边，不会有事。”

    轩辕破点点头，想着西门无痕过世，心头又是一阵黯然，但他喜怒不形于色，虽然心中悲伤，却也不在人前太过表现出来。

    当夜阿瑙终究还是和阴无极一道离开，轩辕破在镇子上重金雇了一名车夫，阿瑙陪着阴无极一同坐车离开，齐宁知道今次一别，日后也不知道何时才能相见，只能让二人若是到了京城，尽管去找寻自己。

    送别阴无极和阿瑙，齐宁等人也不耽搁，趁车连夜往成都去。

    这一路之上，轩辕破和齐宁轮流驾车，日夜兼程，不到三日，便已经赶到了成都府城，入城之前，向百影便即嘱咐不要带自己前去官府。

    齐宁知道向百影行走江湖，实际上对官府并无什么太大的好感，不与官府来往那也是理所当然，是以入城之后，并没有直接去刺史府，而是先找了客栈，安排好向百影和小蝶之后，这才与轩辕破一同前往刺史府。

    刺史府他已经是十分熟悉，韦书同得知齐宁到来，匆匆出迎，见到齐宁和轩辕破在一起，颇有些诧异，领了二人入厅，这才如释重负道：“老天保佑，国公平安无事，这可真是太好了。”从袖中取出一份密函，低声道：“国公失踪多时，皇上一个月前就派人送来密旨，令下官屯兵积粮于汉中，一旦西北有变，随时接应。”将那密函呈了过去，齐宁接过扫了几眼，确实是皇帝的密旨。

    那密旨的内容，也正如韦书同所言，密令韦书同调集兵马集结于汉中，更在汉中囤积粮秣，这自然是担心齐宁失踪之后，西北会出现变故，所以做好准备，一旦西北出现动荡，集结在汉中的兵马随时可以穿过秦岭开赴西北提供援助。

    “下官已经在汉中囤积了足够的粮秣，而且得到了兵部的调令，调集兵马驻守在汉中。”韦书同道：“国公这一阵子去了哪里？可真是让皇上急死了。”

    齐宁知道自己在西北失踪之后，段沧海能够瞒住十天半月，但时间一长，就算是段沧海也不敢在继续隐瞒下去，必然是急报朝廷，小皇帝得知此事之后，必然会迅速做出安排。

    “西北现在的情势如何？”齐宁目下只担心因为自己的失踪而导致西北出现严重的后果，对西北眼下的局势异常关切。

    韦书同道：“国公不要着急，如今西北是段沧海段将军在镇守，为策万全，朝廷将汉中太守班云直接调去西北协助段将军，此外从朝廷迅速调派了数十名官员前往西北赴任，所幸调度得当，西北那边并没有出什么大乱子。”

    齐宁宽下心来，他知道汉中太守班云是一位上马能征战下马能治民的能人，有班云协助段沧海，再加上朝廷委派的官员，至少足以掌控住西北的局面。

    “韦大人，前线战事如何？”轩辕破在旁问道：“秦淮军团打到哪里了？”

    韦书同道：“秦淮军团已经攻克北汉三郡，驻军于定陶，淮水以北大片土地已经在我大楚的掌控之中，不过.....！”微顿了顿，才继续道：“不过淮水被切断，后勤已经跟不上去，岳将军如今只能是以战养战。”

    齐宁心下一凛，急问道：“到底是什么状况？”

    韦书同道：“下官对具体的情势也不是完全了解，得到的讯息也是颇有些蹊跷。国公，本来我大楚北上伐汉，与齐国联军，可不知为何，得到消息，齐国临淄竟然被我军攻破，但是东齐太子却带人逃脱，他们欲图从海上逃生，被我东海水师拦截，可是申屠罗的东起水师大败我东海水师，东海水师损失战船十余艘，险些全军覆没......，东齐人控制了水域之后，立刻在淮河对我粮船发动了袭击，夺走了不少粮草。”

    “东海水师大败？”齐宁诧异道。

    韦书同道：“秦淮军团北上之时，一支奇兵趁齐国兵马攻打北汉濮阳之际，杀进了齐国，东海水师配合封锁水路，齐国空虚，被打了个措手不及，临淄陷落，我军进入东齐皇宫之前，东齐人一把大火已经烧了皇宫，事后发现了那东齐国君的尸首，但是东齐太子却带人趁乱逃脱。”叹道：“东齐数万兵马回援不及，马陵山也在我们掌控之中，他们倒是打下了濮阳，如今死守在濮阳，据说东齐国相令狐煦如今就在濮阳率兵坚守。申屠罗击败我东海水师之后，一直控制着水域，朝廷正想办法应付申屠罗的水军。”

    齐宁心知当初定下的奇策，以袭取东齐和西北为目的，西北这一路倒是顺利成功，但对东齐的计划显然出现了问题。

    楚军虽然攻下了东齐国都，但却并没有彻底击垮东齐人，齐国主力打下了濮阳，而申屠罗的水军竟然击败了东海水师，也便是说，东齐人的水陆两军依然没有溃败，更为紧要的是，东齐太子段韶没有死，就给了东齐人复国的希望，当年北汉出大军攻打东齐，最终铩羽而归，难不成这一次楚国也同样要遭受失利的后果？

    “段韶不死，东齐人就不会那么容易屈服。”轩辕破皱眉道：“齐国有青徐两州，只打下了临淄，却不能完全控制东齐人，只要段韶一日不死，齐国人一定还会给我们带来麻烦。”

    “不过朝廷已经下令淮河两岸的百姓撤离。”韦书同叹道：“又是当初秦淮大战之后的重演，为的是坚壁清野，不让申屠罗补充给养。申屠罗只有水军在海上游弋，没有后勤供应，粮秣需要登岸掠夺，只要让他无粮可夺，到时候自然会不攻自破。”犹豫了一下，才轻声道：“据传来的战报，武乡侯.....似乎也死在东起皇宫的大火之中！”

    齐宁心下一凛，失声道：“苏祯.....死了？”

    当初苏紫萱被赐婚东齐太子，苏祯亲自送女前往东齐，此后滞留在东齐一直没有返国，得到的消息是东齐对这位武乡侯殷勤招待，苏祯在楚国也并非什么能臣干吏，留在东齐倒也没有几个人太过关心，想不到这次竟然死在了东齐。

    齐宁虽然对苏祯的印象不好，但想到此人死在异国他乡，心里倒也颇有些安然。

    他忽然想到，苏祯迟迟未归，是否就是东齐人将其作为人质？楚军攻打临淄，自然是没有在乎苏祯的生死，而临淄被攻破，东齐人对楚国自然是恨之入骨，将苏祯烧死在皇宫大火之中，对东齐人来说自然是一种报复，只是不知道苏紫萱如今是生是死？