破庙之中，一直闭目养神的老者猛然睁开双眼，向着二十里桥方向遥遥一望，吩咐道：“我们留下的布置被人破去了，你们去看一下，若是能出手，就将那位周姑娘请回来，若是不能出手，就退回来从长计议。”
    在他身周站了一众皂阁宗弟子，为首一人正是在渡口处率众退去的那人，闻言后不由一怔，问道：“副堂主，按照道理来说，那几名玄女宗弟子没有这般手段才是。”
    老者目光幽深，却没有焦距，似是已经穿过了重重距离，看到了二十里桥。其他皂阁宗弟子则只能看到破庙的墙壁。
    老者徐徐说道：“不是还有一个来历不明的青鸾卫吗？此人说不定也是那个什么客栈之人。”
    领头之人点了点头，一挥手，便要带着众多皂阁宗弟子离开破庙，向二十里桥去。
    就在这时，忽然听得一声轻笑，走在前面的皂阁宗弟子没有任何征兆地向前栽倒，跟在他身旁的一名皂阁宗弟子赶忙伸手去扶，却见此人已经七窍流血，眼看是不活了。可奇怪的是他身上竟是没有半点伤害，面具衣袍也没有一丝损坏之处。
    变故骤生，其余皂阁宗弟子虽惊不乱，纷纷散开摆成阵势，严阵以待。皂阁宗经过当年的灭门一事之后，自宗主以下，十大长老，六十四位坛主，悉数战死。如今重建，又被地师严格限制，所以除了藏老人之外，只有一位天人境大宗师，而“万尸大力尊”、“幽冥九阴尊”、“阿修罗”等威力巨大的傀儡也不能炼制，以实力而论，在西北五宗中只能排在第四。不过在地师决意出手之后，就解除了皂阁宗的种种限制，除了炼制“万尸大力尊”和“幽冥九阴尊”之外，皂阁宗也开始吸纳大量底层弟子和炼制各种充当炮灰的普通鬼物，如今已经初见成效。
    当年皂阁宗百鬼之所以在江湖上赫赫有名，就是因为这百余人体内都被种入了某种阴魂，从而得了某些特异之处，甚至有些人还将自己的身体炼制为活尸的躯体，以求体魄坚韧。比如有一个名为血手鬼的，就是将自己的左手炼制为一只巨大鬼爪，以此为兵器，兼具拳法、掌法、指法之妙，十分玄奇。
    这几名皂阁宗弟子身上都被种入了阴魂，心志如铁，逢乱不惊，悍不畏死。可此时却不一样，因为他们感受到一股来自于神魂深处的威压，好似遇到了克星天敌，又好似兔子遇到了狮子，竟是很难升起反抗念头。
    就在这时，忽听得庙宇外响起阵阵听丝竹之声，萧瑟琵琶，古筝长笛，悠然悦耳。
    众皂阁宗弟子循着声音望去，就见从黑沉沉的林中行来一架彩色步辇，分别被四个少年抬着，无声无息从一人来高的荒草丛上“走”了过来，在前后还各有两名少女，手中捧着乐器。
    步辇上铺了一方西域地毯，色彩鲜艳，花纹繁复，上面坐着一名女子，女子的长发如同瀑布一般直垂到步辇上，又铺散开来，女子则正斜腰用手指细细地梳理着头发。
    女子不施粉黛，而且女子也不需要这些，就是这么安静地坐着，自有万种风情扑面而至，幽香扑鼻，沁人心脾。这些皂阁宗弟子虽然心智如铁，此时竟也看得呆了。只觉天地间只剩下这么一个女子，隐约之间，似有河水流淌之声，又有细细的鼓点之声。仔细分辨，才发觉那非是什么鼓音和小河流水之声，而只是自己的心跳和血液流动的声音。
    那女子又是轻轻一笑，这些皂阁宗弟子只觉得自己的心跳竟是随着笑声越跳越快，从说书唱戏的鼓点变成了两军对阵的擂鼓，而血液流动也从小河潺潺变为怒潮奔涌。
    只见这些皂阁宗弟子脸色越来越红，仿佛要滴出来一般，然后从他们的眼角、鼻孔、耳孔、嘴角渗出鲜血，变成了七窍流血的模样。
    破庙中的老人终于起身，满脸凝重：“一笑万古春，一啼万古愁，这是‘姹女功’修炼到极致之后才有的手段。阁下是牝女宗之人？”
    在步辇一侧还站着两名女子，均是身着紫衣，其中一人正是不久前来破庙传话之人，另外一人也是个女子，看上去二十多岁，姿容不俗。
    坐在步辇上的女子并不答话，由那名传话的女子开口道：“先前已经与你们说了，这是先礼后兵，可你们敬酒不吃吃罚酒，也怨不得旁人！”
    说话间，步辇继续前行。待到这八名少年少女和步辇走得进了，这位皂阁宗的老者才发现一个让人毛骨悚然的事实，这八个栩栩如生的少年少女，竟然不是活人，而是傀儡。他久在皂阁宗中，精研“炼魂阵”，一个东西，再栩栩如生，再像活人，可有没有魂魄，是万万做不得假的。此时再看那些正在摆弄乐器的少女，以及抬着步辇的少年，瞧着他们脸上的笑容，除了略微有些许难以察觉的僵硬之外，行动举止完全和普通人一样，竟是让这个长年与活尸、阴魂打交道的老人感到一股阴诡不祥的感觉。
    老者定了定心神，心中已经认定眼前之人就是牝女宗中的高人，虽然西北五宗共为一体，但私下里也多有龃龉，他打定主意，今日若是不能力敌，就先设法脱身，然后将此事告知宗主，再由宗主处置就是。
    老者轻哼一声，身形猛地欺身而进，一掌拍出，阴气森森，那名传话的女子一跃而出，与这老者对了一掌，却是不敌，向后退了三步。老者正要一掌重伤这名女子，立在步辇另一侧的女子也一跃而出，拦下了老者的第二掌，虽然她也被老者震飞，却没受什么伤势，飘然退回原本位置。
    与此同时，老者身后却猛然跃出一道身影，笼罩在滚滚黑雾之中，阴气森然，同样是一拳轰出，这一拳悄然无声，竟是半点微风也未带起，砸向坐在步辇上的女子。
    女子只是随手拍出一掌，与拳头相撞。气机震荡不休，余波如同涟漪般向四周扩散开来，地面立时出现无数龟裂痕迹。
    黑雾散去稍许，露出这道身影的真容，竟是一个身披一具漆黑甲胄的古怪人物，厚重面甲似乎覆盖住整张脸孔，此乃皂阁宗的铁尸，仿照铜甲尸炼制而成，力大无比，刀枪不入，极为难缠。
    铁尸正要挥出第二拳，就见女子的满头青丝自行而动，如同无数黑线，缠绕在铁尸的脖子和四肢之上，捆得严严实实，饶是铁尸力大无穷，也动弹不得分毫。
    这一幕大大出乎老者的意料之外，立时明白眼前之人境界太高，的确是天人境无疑了，自己根本不是对手，眼下之计，不是破敌，而是保命。
    念及于此，老者便要退去，却见那步辇上的女子一跃而起，瞬间出现在他的眼前，身形悬空，露出一双未着鞋袜的赤脚，在脚踝位置有两个触目惊心的伤口。
    女子盯着他，眼波似水，问道：“你要去哪儿？”
    就在这时，就见女子脑后捆住铁尸的黑发越勒越紧，竟是切开铁甲，勒入皮肉之中，最终如刀剑一般，将铁尸生生分尸。
    老人吓得肝胆欲裂，一掌拍出，同时要向后急退。
    不料女子一把抓住他的手腕，他立时感觉到自己的气机如开闸之水倾泻而出，再也收束不住，不由得惊怖异常，想要大叫，可是张大了口，却发不出半点声息，最后用尽力气，才艰难说道：“这……这是‘吞月大法’？”
    声音嘶哑，充满了惶惧之意。
    女子微微一笑：“这不是‘吞月大法’，这是‘蚀日大法’，宋郎教我的，如何？”
    老者还想再说什么，却见他手臂上的血肉已经彻底萎缩，然后他的脸庞开始急剧缩水，皮肤干瘪，转眼之间他整个人变成了一具皮包骨头的骷髅，骇人无比。
    女子这才松开手掌，又飞回步辇之上，懒洋洋地伸出舌头舔了下嘴唇，就像是一只刚刚饱餐一顿的饕餮。
    然后她吩咐道：“把这里收拾一下，不要留下什么痕迹。”
    两名紫衣女子恭敬应是。