凉州又有西凉之称，位于大魏版图的西北边陲，其首府是敦煌府。
    在敦煌府城外有一片举世闻名的佛窟，其中菩萨佛像乃至飞天、伽蓝、罗汉、尊者、明王、天王、金刚大大小小的雕像有数万之多。从敦煌府向西一百八十余里，有一座小方盘城，说起小方盘城，除非西凉本地人士，其他地方的人都很少听说过这个名字，但是提起它的另一个名字，恐怕不知道的人就很少了。
    有道是：“青河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”说得便是此地了。
    玉门关，又称小方盘城，是凉州的咽喉要隘，位于敦煌城西北二百里外的戈壁滩中。关城为正方形，黄土垒就，高三丈，上宽一丈，下宽两丈的城墙长东西长八丈，南北宽九丈。
    在凉州陷落之后，此地也更易主人，成为无道宗的一处据点。倒也谈不上抵御西北方向的拔都汗大军，更多还是设下关卡，对来往商队进行收税。毕竟从中原去往西域各国，玉门关是必经之地。
    说起西域各国，与用墙头草来形容更为合适。在中原王朝鼎盛的时候，西域各国就臣服于中原王朝，中原王朝也曾在西域设立西域都护府、安西都护府、北庭都护府，而中原王朝衰弱时，西域各国就臣服于金帐王庭，尊奉金帐汗王。
    如今的大魏朝廷，当然谈不上“鼎盛”二字，自顾犹然不暇，就连通往西域的凉州都已经丢了，更不用说西域诸国了，所以如今的西域诸国是臣服于金帐王庭。可偏偏因为王庭内乱的缘故，金帐汗国对于西域诸国的掌控力也大为减弱，西域诸国纷纷自行其是，再加上许多金帐贵族为了躲避战祸而逃入西域，以及因为玉虚斗剑和玄都紫府现世而从中原来到西域的江湖人士，使得如今的西域愈发鱼龙混杂，混乱不堪。
    对于中原江湖来说，西域的江湖实在是乏善可陈，宗门唯有真传宗和金刚宗两家而已，除此之外，就是草原萨满教所在的大雪山和道门祖庭所在的昆仑山，在中原还算得上有名。宗门以下的话，就是发源于大雪山的大雪山派，与蜀州的蜀山剑派类似，都是门派中的顶尖大派，实力雄厚，不逊于许多衰弱宗门，只是兴盛时间较短，还无法由派升宗。与大雪山派相对应的，在辽东还有一个小雪山派，则是完全依附于辽东的补天宗，其山门位于太白山上，距离大荒北宫相去不远。
    除了两宗一派，剩下的多是些江湖散人，其中最为声名显赫的正是“血刀”宁忆，纵横西域，屠戮马贼无数，后来成为西域马贼共主。当年的宁忆除了“血刀”这个名号之外，还曾与紫府剑仙并列其名，被誉为“东西双煞”，意思是两人一个在东边的齐州、河朔等地，一个在西北、西域等地，都是一等一的煞星，杀人不眨眼。
    后来双方在西北夺刀，同时名动江湖，并先后登上太玄榜，当时有许多江湖人预测，多年之后，两人必定还有一战。
    只是谁也不曾想到，多年以后，这两位煞星不仅没有一战，反而是双双加入了太平宗。一个离开清微宗成了太平宗的宗主，一个离开牝女宗成了太平宗的大客卿，实在成了江湖上的一大怪事。
    就连西域这边也有所耳闻，许多西域江湖之人纷纷猜测，这个太平宗到底是个什么样的宗门，有怎样的魔力，竟能这般吸引人？虽说每年都会流传江洋大盗在真传宗放下屠刀立地成佛的传说，但那些江洋大盗与“血刀”这等人物比起来，还是小巫见大巫，不值一提。直到许多中原人士来到西域之后，那些人才恍然大悟，原来是太平宗是中原第一等的豪富宗门，说白了就是两个字，有钱！偏偏西域中人最信得过的就是钱，最看重的也是钱，所以一切都明白了，能让“血刀”放下屠刀的不是佛祖，而是财神爷。
    因为西北多是戈壁草原的缘故，所以狂沙造访就成了家常便饭，今天又是一场巨大的沙尘暴降临了玉门关。天色一片昏黄，难分天地的界限，黄沙茫茫，狂风呼啸，不辨东南西北，不知上下左右。
    玉门关中来往的客商纷纷躲进酒肆之中，酒肆早已关了门窗，只听得密集的沙子打在窗上、墙上、屋顶上的声音连绵不绝。
    直到此时，客商们才不再那样行色匆匆，花费些银钱，要上些从秦州运来的好酒，不紧不慢地喝起酒来，在喝酒的闲暇，也会与同伴们，或是熟识的朋友们，闲谈一二。反正是老天爷留人，急也是没用。
    在玉门关中最大的酒肆，名为“春风酒楼”，一看便知道是出自“春风不度玉门关”，这儿的掌柜是女子，看上去也就二十六七岁到三十岁的样子，妇人装扮，丹凤眼，柳叶眉，樱桃口，容貌艳丽，身段婀娜，只是一方水土养一方人，与温婉如水的江南女子不同，西北的女子总是带着一股如同戈壁草原一般的豪放、粗粝、泼辣。
    如此一个漂亮女人，敢于在鱼龙混杂的玉门关开酒肆，还是最大的酒肆，自然有不俗的本事，所以来往的客人虽然或明或暗地打量着这位掌柜，过一过眼瘾，顶多是调笑两句，说些荤笑话，但没有人敢动手动脚的。
    此时这位女掌柜正在柜台后低头记账，将算盘打得噼啪乱响。
    客栈的大门被伙计打开一线缝隙，两名客人从这一线缝隙中挤了进来，伙计又飞快地关上了门，用一根横木架在门上，防止被沙暴吹开，饶是如此，大堂里还是进了不少风沙，引得一阵谩骂。
    进来的两人都包裹得严严实实，只露出一双眼睛，倒不是为了遮挡面容，而是为了防风沙。看身形，应该是一男一女。
    男子来到柜台前，用纯正的大魏官话问道：“掌柜的，最近生意如何？”
    掌柜眼睛盯着账册，惜字如金道：“尚可。”
    男子又问道：“住宿一天的价钱是多少？”
    掌柜道：“客官若是住店，加上一日三餐，只要二两银子。”
    “二两银子？”男子稍稍加重了语气：“太贵了吧？”
    掌柜仍是没有抬头的意思，语气不带丝毫起伏道：“价钱历来如此，客官若是嫌贵，可以不住，本店从不强求。”
    男子觉得这些话有些耳熟，似乎曾经在哪里听过，于是打量了下这位女掌柜，问道：“掌柜是哪里人士？总不会是芦州人士吧？”
    女掌柜终于抬起头来，有些不耐烦，“想要套近乎？就算我们是斩鸡头的八拜之交，住宿的银子半文也不能少。另外，我提醒你一句，这沙暴只怕一时半刻停不下来，你若是不住，可以去外面吃沙子。”
    便在这时，站在男子身旁的女子柔柔开口道：“不贵，二两就二两。”
    酒肆，也可以称之为客栈的大堂内，不多不少，刚好摆着二十张桌子，全都坐满了人，有闷声喝酒的，也有高谈阔论的，好不热闹。
    这些客人大多是客商打扮，只是里面不乏马贼。其实无论是客商，还是马贼，都不是善类，便是客商，进到渺无人烟的大戈壁后，黑吃黑也是寻常。
    在听到这个女子声音之后，许多双眼睛便望了过来，落在包裹得严严实实的女子身上，毫不掩饰自己的欲念。毕竟嗓音这么好听的女子，相貌应该不会太差才是。
    掌柜复而低下头去，拿过一本厚厚的册子翻看了下，“算你们走运，只剩下一间房了。”
    男子道：“只剩下一间房还算走运？”
    掌柜淡淡道：“你们来得再晚一些，就连这一间房也没有。”
    女子已经取出了一枚太平钱，不过没有全都给掌柜的意思，而是用自己的指甲将这枚太平钱从中分成两半，一半放在柜台上，另一半随手一丢。
    下一刻，一个目光最是肆无忌惮的大汗惨嚎一声，额头上正镶嵌着那半枚太平钱。
    女子的声音还是柔柔弱弱，“下次可就是打你的眼睛了。”
    许多客人立时知道这对男女不是寻常人，立刻收回了视线，那名大汉的同伴却是霍然起身，就要拔刀。
    掌柜饶有兴趣看了女子一眼，语气还是淡然无波，“要打去外面打，想要在客栈里打，也可以，不过得加钱。要是打坏了我那金丝檀木的桌椅，要按照市价的十倍赔偿。”
    楠、樟、梓、桐被誉为四大名木，其中以楠木居首，金丝楠木又在楠木中居首，其珍贵程度可想而知，说是寸木寸金也不为过。
    女子看了眼和金丝楠木半点也不沾边的破旧桌椅，笑道：“若是坏了桌椅，我百倍赔偿。”
    话音落下，她又将一串太平钱丢在柜台上，同时不见她如何动作。大汉的几名同伴都闷哼一声，软软倒地，竟是没有半点还手之力。只剩下一个捂着额头的大汉不知该进该退，惶然无措。
    女子伸出一根纤纤玉指，正打算点他一指，就听与她同行的男子说道：“好了，不要闹了。”
    女子立刻收起手指，轻笑道：“好的呢。”