四

    这的确是刘老四的匪队。一支队伍稀稀拉拉，他们到了雷公滩，就打滚泼水，拼命叫喊，发泄怨气。说来也巧，何牧人初潜进雷公岭的时候，这帮人倾山而出了。一般的行动，刘老四都是留人守山，但此次不同，他不是带着人马去偷盗抢劫，而是上万州城里参加老母八十大寿生日。刘老四恶名远扬，却也是万州城里著名的大孝子。传说他父亲早亡，老母一人独拉扯八个儿子成人，很不容易，所以唯母是尊，每年都要替他祝寿一次。今年恰逢老母八十大寿，决定大张旗鼓在万州搞里热闹一次，让老人家高兴高兴。做为土仔会总头目的刘老四，多年得罪官府处不少，带领这么一大帮兄弟进城，那不是主动送到人家枪口吗？他思前想后，做了两手准备。首先派陈麻子跟官府谈，说只要让他高兴这一次，就让你们这些万州的父母官高兴一辈子，不为匪情所忧。其次，就是抄上好家伙，万一官府真不赏脸，一对一火拼，也不怕他。不久，万州官府回话了，说你刘老四替母祝寿，乃大孝之举，官府不但网开一面，还要亲自送上厚礼一份，前来助庆。刘老四闻听，喜上眉梢，带上全部兄弟直奔万州城。

    刘老四包了万州城著名的百香园酒家，老母大寿那天，人山人海，万州城黑白两道，都手提贺礼前来祝寿。初始，刘老四心里七上八下，极不踏实，但他看到万州大小官老爷都来了，众人爽歪一整晚，啥事也没有，大呼过瘾。兄弟们都喝得四晕八倒，刘老四酒量极好，也喝得酒气飞扬，舌头发硬，像从酒坛子里跑出来的。刘老四高兴得太早了，并不知道自个已经中了官府欲擒故纵，请君入瓮之计。子时过后，大批官兵从四面八方包抄百香园，枪声四起，土仔会很多兄弟，醉得趴在桌子上不明不白的中弹身亡。那些醉得半死不活的，被火枪打得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。一夜激战，刘老四酒胆被打醒，在众兄弟的死顶硬扛下，冲出万城。这一战败得那个惨烈，一百多号兄弟，只剩这二十多号人，且自己身上还中了流弹，血流不止。刘老四恨得牙呱呱骂娘，发誓要冲进万城与官府拼了，众人不管三七二十一，架着他赶紧逃命。这帮人跑了一整天，仓皇逃命，终于在黄昏之时，撤回了自己的地盘。

    何牧人趴在山崖上不知所然，一脸疑惑。这时有人朝天放枪，崩崩崩的数声惊起林中归鸟，只见那放枪之人昂天哈哈大笑道，留得青山在，不怕没柴烧，狗日的老子终有一天把这大仇给报了。话语刚落，匪众一片欢呼，拥护着放枪的人上山去了。夜幕降落，满山寂静，雾气悄无声息地弥漫，似鬼魂似幽灵。远望匪徒回山，何牧人像踩空的脚着了地，如悬在空中的石头落了底，抱枪狠狠地睡了一觉。半夜，一只凌厉的山鸟声飞出树林惊醒了他，眼前到处都是荧火虫，星星点点，有些落在杂草灌木丛，像幽灵鬼眼。何牧人望着云雾遮蔽的星空，思想了半会，爬起身来，决定扛枪下山。

    为了躲避耳目，他没有直接沿路上山，而是从山脚下绕了一大圈，神不知鬼不觉的摸到山上。匪帮山寨外是一片灌木林，何牧人埋伏其中，如狼似虎，伸出獠牙，眼露凶光。山里一片鬼静，匪窝里似乎并不安宁，依稀听到有人在走动和说话。好一会儿，寨里人声渐息，他小心拨开灌木，趴在地上静听观测地，抬起头又看了一会，猫身前行。这下总算看清楚了，寨门外有两个持枪的匪徒在站岗，他们一人一边，歪靠门上，一动不动，像被人盯死了似。

    何牧人正在想着下一步怎么行动，这时突然有一个黑影迅速向门口奔来。他心头一紧，埋下身子，握紧了枪。门口那两个匪徒顿觉不妙，都动了起来站直了身子。

    那黑影一到两个哨岗面前，低声吼了一下，叫道：“有什么新情况没？”

    那两个站岗的叫道：“没有。”

    那黑影抬头朝外瞧瞧看看，又叫道：“有情况就鸣枪，记住，都给我认真点，别到时自个死了还不知道是怎么回事。”

    那两个喽罗齐声叫道：“知道。”

    何牧人和他们距离只有数丈，对方说话声听得清清楚楚。何牧人心里七上八下，竖直耳朵，一刻也不能放松，死盯匪首。

    这时，他看到那匪首似乎很不放心，走出寨门溜达了几步，又返身对那个放哨的训话道：“我们上百号兄弟，被官兵干掉多半。新败之际，就怕他们乘胜追击，将我们一网打尽。所以，必须警惕，警惕，再警惕，听明白了吗？”

    “听明白了！”那两个喽罗又大声应道。

    匪首面无表情，扭头准备走掉。突然，一只硕大的山老鼠从灌木丛里跳出，趴的响亮一声落在地上，又连滚带爬地跑进对面的灌木丛。这一声突如其来的声响，吓坏了何牧人。匪首也听到了刚才那声响，他没走出十步，突然又折身回来，从门口抄起一火棍，跳出门外，那两个小匪徒也紧张兮兮也追出来。

    距离灌木丛数丈远的地方，只见那匪首拿着火棍，在头顶上晃来晃去，何牧人看得心肉乱跳，心里不停地叫道：他，是他！没错，就是他！眼前这个匪首，就是那晚放火烧何家厢房，一脚把他甩在地上，并用刀顶着他喉咙的高手。何牧人又睁眼一看，火光很大，清楚地映着对方的阔脸，照着额头上那硕大的伤疤，即使化成灰都认得块记号。

    踏破铁鞋无觅处，来得全不破功夫，天意啊！何牧人紧握长枪，激动难耐，努力控制着自己。天气阴凉，何牧人只觉背后汩汩冒汗。他能感觉到那汗水像无数小溪，从他脊梁骨朝下急走冲刷。他想起了在六连岭看见大野猪时，云冲鹤警告他必须沉得气的那一刻。

    是的，他要沉住气。此时此刻，一对三，明显对他很不利。

    持火棍的匪首，不知何时手里也多了一杆洋短枪，只见他从地上抓起一堆乱石头，朝灌木丛里洒去。石块趴拉趴拉的四处落下，何牧人身上挨了一块，发出沉闷之声，他咬着牙，一动不动。忽然，那伤疤匪首定脚朝何牧人这头看来，手中的火棍燃得白亮，照着他的阴冷凶狠的眼睛，背后那两个喽罗一起跟进，慢慢地靠上来。

    何牧人两眼怒睁，热血沸腾，脑袋嗡嗡地响。凶多吉少，今夜一命赔一命也认了。

    匪首把火棍交给一个喽罗，叫他举火上前照灌木丛。喽罗壮胆把火棍刷刷地摇，匪道突然看见了什么，操着浓重的万州口音大声喝了一声道：“出来，谁在里面。”

    话语刚落，何牧人本能的扣枪。大急枪像一口巨大的火龙，崩的山动山摇喷出去，着实地打在匪首身上。还没等对方倒下，他又紧扣一枪，匪首倒下。紧接着，他还来不及扣第三枪，不知从哪里来的枪声，两个喽罗应声倒下。

    何牧人脑袋一片空白。这时，他听到一个熟悉的声音吼道：“快逃。”

    听到逃字，何牧人一跃而起，猛兽似的拖着枪拼命往山下冲。枪声如雷，已经惊醒了山寨匪徒，里面一片混乱。这时，天上又响起了数声枪声，匪徒们像也哄哄的朝天放枪，涌了出来。

    山上的匪徒似乎有所忌惮，追到一半时朝林里乱放一阵枪，就缩回去了。何牧人则一口气跑下山，扑过雷公滩。两脚像装了轮子，扑扑地向原来隐匿的山岭上跑。突然，他听到后面沙沙地响，好像有人追上来了。他心头一惊，侧耳细听，果然是人的脚步声。

    还没等他反应过来，只见对方沉声喊道：“牧人，是我。”

    何牧人心头一阵狂喜。他听出来了，天啊，竟然是表哥云冲鹤的声音，这家伙怎么跟上我来了。