牛辅的确是病入膏肓了,再加上箭伤,说是将不久于人世,一点也不过分。
只是,箭伤是拜黄忠所赐,而病入膏肓呢,则是拜曹聚所赐。
戏忠给曹聚出的计策其实很简单,那就是在牛辅的饭菜里下毒,要了他的性命。
当然,这只是第一步,第二步就是曹聚跟牛辅之谈。
曹聚和戏忠来到牛辅的住处,胡赤儿已经在了,正跪在牛辅的床前,牛辅虽然怒视着他,但实在没力气起来把胡赤儿杀死了。
二人没有急着进去,而是站在门口听着。
牛辅叹了口气道:“赤儿,汝起身吧,此乃命也。”
胡赤儿抬起头来,说道:“牛将军,末将进入大汉,便是为寻两妹而来,此番得知两妹下落,自然前往团聚。此番赚取潼关,末将已经跟主公约定,不得伤害将军性命,待到将军伤势痊愈,末将便求主公将将军送出潼关,前往长安,或者洛阳。”
牛辅摇了摇头,叹道:“曹聚是何等人,如何能够做那放虎归山之事,况且,主公命我守潼关,但我却将潼关失守,我有何面目去见主公。”
“这……”胡赤儿犹豫了一下,想劝牛辅归顺曹聚,但想想牛辅是董卓的女婿,且不说牛辅会不会答应,曹聚会不会接纳牛辅就是一个问题。
这时,曹聚迈步走了进去,说道:“牛将军,此战非牛将军之败,若真是两军对阵,以牛将军之威武,孤根本不可能拿下潼关。”
牛辅见曹聚过来了,苦笑一声,淡淡说道:“驸马此来,是为那九千西凉军士乎?”
曹聚哈哈大笑道:“牛将军果然是聪明人,孤此来乃是为那九千军士之活命而来。”
牛辅心下一动,沉声问道:“驸马何意?”
曹聚说道:“这九千军士,终于将军,孤对其只有两条路,一是杀之,二是纵之。”
牛辅淡淡说道:“驸马之言,辅不明白,既然能纵之,这九千军士自然可以活命也。”
“非也。”曹聚笑着说道,“潼关失守,三辅之地震动,无论是董璜,还是董卓,都必然会是震怒不已。而牛将军又将不久于人世,若那九千人马西归长安,或东去洛阳,结果都只会是死路一条。”
牛辅心下一震,暗想,对,曹聚说的有道理,无论是主公,还是少将军,都会以贪生怕死为名,杀了这九千人马。
心念一转,牛辅淡淡说道:“驸马既然脱离主公,西进关中,自然有称霸之心,为何不招降这九千军士为己所用也?”
曹聚嘿嘿一笑道:“将军与孤为敌,将军又身死潼关之中,可想而知,那九千军士将会如何认为,怎肯甘心为孤卖命,故,一旦将军病死,孤只能让那九千军士为将军陪葬,如此,将军在黄泉路上亦不寂寞也。”
牛辅心中巨震,仔细看了看曹聚,好一会儿,才叹了口气道:“驸马高明,牛辅败在驸马手中,不冤也。嗯,驸马请明说,若要保住其性命,须牛辅如何去做。”
“牛将军真乃识时务者,孤佩服。”曹聚闻言大喜,得牛辅这一句话,戏忠之计的第二步基本上算是完成了,“孤欲请将军约束部下,效命于孤,仅此而已。”
牛辅淡淡说道:“难道驸马就不担心他们不会真心效忠乎?”
曹聚微微一笑道:“放心,牛将军,只要牛将军如此之说,孤自有办法让这九千军士完全效忠于孤。”
牛辅忽然感觉到身体疲倦之极,似乎再次闭上眼睛,就永远不能睁开了,便暗叹一口气,说道:“好,就请驸马召集那九千军士,辅便按驸马之言去做。”
胡赤儿听着曹聚跟牛辅的对话,似乎听懂了一些,又似乎什么都不明白,一脸愕然。
当下,曹聚命胡赤儿将那九千军士全部召集起来,又命人用担架抬着牛辅,一起去了校场。
这九千军士突然被召集起来,不知何时,心中自然害怕,以为曹聚准备对他们下杀手,军中的中层将领也开始一起商议对策。
不过,在看到牛辅被人抬了过来,这九千军士才明白是怎么回事,不禁都放下心来,不管一会儿发生什么事情,他们的性命应该不会有危险。
牛辅来到之后,在胡赤儿的搀扶下,勉强站起身来,望着这黑压压的九千人,心中不禁一阵慨叹,若非胡赤儿背叛,他如何能丢潼关,如何能让这九千人陷入险境。
深吸一口气,牛辅几乎用尽身体最后的一股气,朗声说道:“兄弟们,牛辅兵败,无颜再见主公,殒身潼关之中亦是应该。然,汝等皆有家小,不该因牛辅之败而徒丢性命。”
“驸马雄才大略,有天纵之才,日后必然成为一方霸主,傲视天下。是故,牛辅已经求得驸马同意,收编汝等在驸马麾下效命,从今日起,汝等应当像以前对我一般,效忠于驸马,不得有任何二心,若有违者,我牛辅纵然身死,亦不会放过之。”
“将军……”九千人登时全都愣住了,随即就先后都跪在了地上,还有人竟然哭了出来。
最前面的一些军士还高声大叫:“我等生死追随将军。”
牛辅感觉到自己的力气快要消失完了,心中大急,深吸一口气,运起身上的最后一股力气,怒声喝道:“吾之遗命,那个不从,便是对我牛辅不忠,非我兄弟也。”
此言一出,九千人这才全都安静下来,没有人再大喊大叫了,但失声哭的人越来越多了,渐渐传染开来。
牛辅见状,嘴角露出一丝微笑,喃喃说道:“兄弟们,一定要好好活下去。”说罢这句话,牛辅便脑袋一歪,死掉了。
“将军,将军……”胡赤儿马上就发现牛辅死了,急忙大叫两声,左手扶着牛辅的身体,双膝跪了下去。
胡赤儿的叫声立即惊动了场中所有的人,曹聚暗暗叹息一声,如此好汉,不能为他所用,真是可惜。
(本章完)