“客气了，梁五哥，你后来不是也帮过我们么，谢来谢去的就生分了。”
    “说的是，倒是我着相了。”梁五笑道，“本该请二位进寒舍一坐，只是眼下我等正在與洗，又尽是爷们儿，唯恐招待不周，怠慢了二位，就不自取其辱了，改日定当登门拜访。”
    一番话说得有礼有节，周秦川本就对其甚有好感，当下笑着告辞。
    临别之际，但见院中已有人结束了冲凉，取出牙刷牙粉，开始刷牙。
    怪不得，周秦川暗自点头，怪不得昨夜在这帮人身上没有嗅到什么异味，竟然如此讲究，当真难得。
    其他人就邋遢多了，比如那个王八和他的手下们，身上的味儿呛鼻得很。
    严格说起来，此时此地，不仅仅是男人，而是男女身上的味儿都不太好闻，天寒地冻的，没几个人愿意遭那个罪。
    若是家有女眷，比如那些一家子来的农户们，有女人督促着，可能还稍好些。
    其余人等，来源复杂，有被迫留在此地的商户，有从中原逃亡而来的恶徒，还有金盆洗手来此定居的马匪，全是男人，谁会在意这个。
    这么一对比，梁五他们这帮子人晨起洗浴，刷牙洗脸的行为就像一股清流，着实难得，让周秦川大生好感。
    转过身去，周秦川还琢磨着，自己是不是也跟他们学学，打熬气力之余，也洗洗冷水浴，既强体质，更增御寒能力。
    小济也可以跟着练练，苏幼蓉就算了，女人嘛，受凉不好。
    “小...小济！”
    正当周秦川兄弟俩再度迈开双腿小跑起来之际，身后有人轻唤，随后一道身影来到两人身旁。
    “给！”
    身影在兄弟二人面前站定，高高举起一条用草绳拴着的鱼儿，神情间略见腼腆。
    “你叫小九，对吧？”
    小济定睛一看，认出来人，随后也不客气，大大方方地收下了对方手中的鱼：
    “谢了啊，小九，你要是有空，可以去我家尝尝我的手艺。”
    这条鱼肥硕粗壮，周秦川估摸着，怎么都能有个四五斤，被冻得硬梆梆的，倒是不用担心会放坏。
    “客气了，梁五哥。”周秦川回头抱拳致谢。
    “一条鱼而已，值得甚事，昨晚钓的，还算新鲜，你们若有兴趣，隔天我们再去河里拿鱼，叫上你们一块儿。”梁五笑道。
    “那敢情好。”
    周秦川正为肉食有些发愁，以他的箭术和小济的坑术，要想在雪后的草原有所斩获，难度不是一般的大。
    正打算实在不行，就去找那个送来煤球的张大娘，看能不能搭上也失八秃哪户蒙人的线，买只羊来开荤。
    没想到梁五能带着他们捉鱼，那就先吃鱼罢，冬天冰钓并不容易，周秦川自忖没那本事，还是跟着人学学的好。
    说起来，这倒是个既节省银钱，又能吃上肉食的好招儿，似乎蒙人不吃鱼，如此一来，倒是便宜了板升城的汉人。
    ......
    板升城与也失八秃的蒙人大本营互为倚角，中有两座小山相隔，一条河水自西向东，遇到山后分作两股潺潺流过。
    板升城在北，周围田地虽然比不上中原熟地那般高产，但有了河水，也不致一无所出。
    也失八秃在南，背山面水，南向而座，水草丰美，既是牧马放羊的好地方，也有利于监控北边的板升城，谨防其中汉人向南逃跑。
    这日午后，也失八秃以东大约十里之地，有大队骑兵隆隆西向而来，将草地上的那层薄雪踏碎，继而化为乌黑的烂泥。
    “呜...呜...”牛角号声苍凉悠远，大队人马缓缓停了下来。
    传令兵从中军处四散而去，大声吆喝着，军卒们听了纷纷下马，就地驻扎休憩。
    “驾！”
    一行十余骑越众而出，向着也失八秃的蒙人大营而去，掀起斑斑点点的泥水。
    十余里路对于快马来说须臾即到，不过一刻钟，大营遥遥在望。
    十数人纵马而入，营地之中显然早已得了消息，无人上前阻拦，直到一座硕大华贵的帐篷之前，这群东来之人才勒马而停。
    “大元知院阿剌，求见大元太师也先答日格（答日格，蒙语，长官、大人的意思）！”
    人群之中走出一人，直到毡帐之前方停，口中大声唱诺，同时高举双手，任由门前侍卫在其身上搜捡。
    “进来罢。”帐内有低沉的声音传出来。
    “遵命。”阿剌待侍卫点过头之后，一步跨入帐篷。
    问好请安的声音从帐内隐约传出，再往后，声音低了下去，隔着厚厚的帷幕，就听不太清楚了。
    盏茶之后，阿剌的脑袋从帐内探出，“阿噶多尔济，太师宣你觐见，再带上你儿子哈尔固楚克。”
    人群中走出两人，连声向阿剌致谢，在被门口侍卫搜了一番身之后，也跟着进了大帐。
    又是一盏茶的工夫，阿剌带着阿噶多尔济父子，躬身从帐内告退。
    大帐内，仍坐在虎皮交椅上的北元太师也先卷髯短须，方面大耳，气势十足，正微闭双眼，一只手拿着个空茶碗。
    “爹爹！”
    一道娇俏的身影从屏风后蹿出，揪了一把也先的胡子，瞬间就把他刚才那副不怒自威的样子给破坏殆尽。
    待其正欲发火之际，手中一轻，茶碗已不再，来人飞快地斟好一碗奶茶，盈盈端到也先面前：
    “请爹爹用茶。”
    “齐齐克，早同你说过，这里是草原，咱们是蒙人，你要叫我额祈葛（蒙语父亲）。”
    也先接过茶碗，拿这个刚从瓦剌故地乌苏克过来的女儿无可奈何，只能用称呼来做文章。
    “啊呀，哪来那么多规矩，爹爹，娘亲是中原汉人，我依着娘亲的规矩这么叫你，难不成还有错？”
    说话之人是个少女，即便罩了一身皮裘，但仍看得出身子骨纤细修长，脸蛋却有些婴儿肥，明眸锆齿，气色并不太好。
    头发既不像蒙人女子那般编着细细的发辫，然后缀满头饰，也不像中原女子那般梳着繁复的发髻，而是简单地编了一根粗辫垂在脑后，看上去俏皮且清爽。