回到许都，曹操将所有怒火发泄在刘表和刘备身上。
他怒道：“刘备匹夫，当年在徐州未将尔斩杀，今投靠刘表，竟成后患，吾必不放过你。”
征刘宇失败，而当初难逃的刘备依托刘表，竟然又成后患，在他征刘宇之时欲图谋许都，这让个曹操极为愤怒。
曹操决定先易后难，先灭刘表取荆襄富庶重地，后横扫江东，取天下八成基业，再攻刘宇。
于是，曹操开始往最临近荆州的樊城一带调拨粮草和士兵。
由曹仁、李典率三万士兵驻守樊城，探刘备和刘表虚实。
……
话说刘备当日以南下说服刘表出兵夹击曹操为由，从袁绍那里坑了五千兵马保护自己南下。毫无疑问，刘备没有能说服刘表，也没有将五千兵马还回去给袁绍，不仅将五千兵马变成了自己的，还直接投靠了刘表。
投靠刘表之后，刘备仗着与刘表同为汉室宗亲的身份，得刘表亲近，一直有限的招兵买马，虽然规模不大，但两年时间下来，刘备现如今也又有了一万五千兵马。
同时，值得一提的是，刘备因轨迹不同，比历史上提前将魏延挖到了身边效力。
魏延武艺不如张飞，但与管亥差不多，现为刘备麾下三员得用大将之一。
两年时间，除了扩充实力，刘备还帮助刘表平叛，稳固荆州的统治等等，刘表因此极为信任刘备。
刘备也果然是比曹操城府还深的枭雄，他在荆州不仅取得刘表的信任，且不动声色的将自己仁德之名宣扬得所有荆州百姓尽知，这是把荆州的民心都不声不响的拉拢到了自己身上了呀。
刘表信任刘备，加上刘表本也是仁德之人，他并不在意刘备也将自己的仁德之名让全荆州百姓知晓，他甚至觉得刘备这样的人才值得信任。
有一日，刘表约刘备饮酒。
酒至半酣，刘表对刘备说道：“今天下，曹操吞并河北，拥兵近百万，江东孙权与我有杀父之下仇，野心勃勃，两方迟早图我荆州，我甚虑也。”
刘备似是未及多想便道：“兄勿虑，弟有三员大将，张飞乃万人敌，可万军之中取敌大将首级，管亥、魏延也都有万夫不当之勇，兄可委任他们三人于前线震慑曹操和孙权。”
刘表笑而称谢，竟真有从刘备之言的意思。
蔡夫人是刘表的妻子，她在屏后听刘备与刘表的这番对话，大怒。
“好个刘备，不想他野心勃勃，这是欲将荆州据为己有啊！”蔡夫人咬牙暗道。
蔡夫人一直将未来荆州视作宠爱的次子刘琮的，现如今刘备居然有谋夺荆州之现象，蔡夫人怎能不恨！
当夜，蔡夫人便与其弟蔡瑁密谋。
其后，姐弟两人一同在刘表面前言刘备不臣之野心，例数刘备种种言行举动。
蔡夫人不仅是刘表的妻子，蔡家在荆州也拥有极大的势力，刘表虽然不信刘备有不臣之野心，但妻子和大将蔡瑁一同来说，所谓无风不起浪，他也不能视若罔闻。
无奈，刘表只得让刘备领麾下前去新野县驻扎，相当于只给刘备一县之地，而非先前任由刘备的荆襄诸郡来往自由。新野虽为上县，有数万人口，但毕竟只是一县之地，养刘备麾下一万五千兵马都有困难，刘备想继续扩充实力根本不可能。
前往新野县的途中，刘备脸色一直很不好看，一派凄苦忧郁的模样。
这是真的，并非装的。
刘备他不知道自己究竟要如何做才有可能成就大业，他已经年过四十岁了，难道真就要这样碌碌无为的过完一辈子吗，因不知前途该如何继续走下去，所以凄苦忧郁。
当然，做为一个合格的枭雄，不管怎么样，刘备心里也都没有想过放弃，他还是会走下去，直到彻底灭亡或者成功。
到了新野县两个月后，终于有人提醒刘备，他之所以不成功，全是因为他无真正贤士辅佐的缘故，孙乾、麋竺只能算是读书人，远远算不上贤士，要说贤士，荀彧、程昱、郭嘉、贾诩、周瑜等一类才是真正的贤士。
刘备听完，恍然大悟，他的确是缺一名真正的贤士辅佐，无贤士不成大业。
想通了之后，刘备开始四处寻访贤士。
他拜访过很多人，但却没有一人能达到陈宫的程度，更别说郭嘉、荀彧、周瑜等。
刘备没有气馁，继续苦苦寻访贤士。
功夫不负有心人，刘备的毅力令人感动，再加上刘备确实有明显的巨大潜力，化名为单福的徐庶终于送上门来了。
徐庶是颍川人，与凤雏庞统、卧龙诸葛亮是好友。人以群分，物以类聚，徐庶的才能或许不如庞统和诸葛亮，但也绝对差不了多少。
有了徐庶相助，刘备犹如雄起了一般，顿时充满了攻击性。
曹仁、李典命麾下吕旷、吕翔两将率五千兵马前来新野挑衅，探刘备虚实。
在徐庶的计谋下，刘备不仅斩杀吕旷、吕翔二将，且将他们的五千兵马斩杀一成俘虏九成，自身伤亡仅仅五百。
只此一战不足以全显徐庶才智。
徐庶料敌先机道：“樊城曹仁、李典闻之吕旷、吕翔两将被杀，五千兵马尽没，并怒而亲起大军来再战，届时樊城空虚，可趁机袭取之！”
刘备大喜，遂从徐庶之言。
两日后，曹仁、李典果然率樊城两万五千大军倾巢来战。
徐庶以张飞、管亥和一万兵马在新野战曹仁、李典，又让魏延秘密领五千兵马奇袭樊城，
曹仁、李典只是普通的大将，怎么可能是徐庶的对手，布下的八门锁金阵被徐庶轻易po jie，小败一场。夜晚，曹仁、李典劫营又中徐庶圈套，被大败。
有张飞、管亥两员猛将追杀，曹仁差点被杀，与李典领着几千残兵逃回樊城，却又发现樊城已经易主，无奈败逃回许都。
攻占樊城，加上打败曹仁、李典所得的俘虏，刘备居然拥有了三万兵马，两座城池，实力倍增。
……