第九章黄花镇（上）

    在江湖上走南闯北的人里面，稍微有些见识的，都会听说过亢金龙这个名字；倒不是因为他是锦衣卫的一员，亢金龙这人本身就有点意思。

    “为人仗义。”这是认识亢金龙的人给出的统一评价。

    亢金龙打小有几分愣头青，十二岁便被纳入锦衣卫，十六岁带刀上阵，立下了赫赫战功；几年之前朝廷那场惊天变时，头一队赶到皇上身边的锦衣卫里面就有亢金龙。这几年下来，亢金龙和身边的同僚经历了大大小小四十余次与妖孽的惨烈厮杀，前辈们已经全部战死，而他自己身上也留下了不下二十道伤疤。

    可以说，亢金龙这条官路，是从死人堆上面走过去的。

    当他被提拔为二十八宿，皇上亲自赐下了“九剑开屏”这个绰号的那天，亢金龙自己是没有什么特别感觉的。内心里唯一庆幸的，就是自己的俸禄多了不少，足够每年养活那些昔日同僚们的家眷。每每带着银子过去，都说是朝廷给的抚恤金。倒是他自己依旧一直迥然一身，吃住都在衙门里，偶尔俸禄没有发下来的月底，还得厚着脸皮问别人借钱过活。

    要硬说生活有了什么变故，也只能是京城内再也没有人喊他的名字，见面寒暄时，朝廷的人都喊他一句“九剑大人。”

    这个月初，麦芒伍约见亢金龙，说了要除去叛徒这件事之后，亢金龙一时间有些发懵：“内里清场这种事，向来不是我负责的。”

    “那叛徒现在躲在南疆，你此番前去路途遥远，朝廷倒可以名正言顺拨一些盘缠予你。”麦芒伍说这番话的时候，眼神里飘过一丝同情：“顺便……朝廷内诸人皆知，你与那叛徒平日里交好；这也是给你一个脱清关系的机会。”

    “既然伍大人已经知道个中缘由，请恕卑职恕难从命。这么多年咱们兄弟死死伤伤，到了今日，大人连个退隐之人都不肯网开一面吗？”

    “九剑，这是命令。”

    麦芒伍淡淡地丢下了一句话，转身消失。

    亢金龙在原地愣了一会儿，才叩身，领命。

    是啊……自己已经不是那个曾经浴血奋战的亢金龙了。现在，自己是九剑。

    自己，是朝廷的九剑。

    收拾了简单的行李，拎了一个空皮袋缠在腰间，九剑背上了自己那副颇像雨伞的兵器之后即刻出发上路。果不其然，这一路上倒也是遇见了不少妖怪，九剑似乎并不着急赶路，且杀且行，慢慢的攒了些内丹装在自己的袋子里；他倒不打算回衙门邀功，只是秉承着镇邪司一贯的理念而已。

    不过，与之前预计的不同，九剑从南秀城打探完了那叛徒的消息后，本打算无功而返，谁知道竟然突然被人堵住了去路。大路上，那两个黑衣白面具的人直直拦住了自己，让九剑误以为这是自家衙门派来灭口的杀手。

    其实如果对方真的是杀手，九剑倒是一点都不意外；一来锦衣卫向来门规森严，二来前几日自己在深山里赶路时，无意间看到头上有一只六翅乌鸦飞过——那是正赶回京城报信的血菩萨——当时九剑就认定麦芒伍在派人监视自己；眼下自己既然打算要敷衍了事，那么被人在这里除掉也怨不得别人。

    直到对方暴出了与妖同族的话，一下子亢金龙就明白自己该做什么了——

    逢妖必杀。

    前辈们打入门起就教给自己的一句话。

    这也是锦衣卫多少年的规矩，未曾变过。

    那两个黑衣白面具，最后看到的景象也只是转瞬而过的极美：九剑手中的雨伞缓缓展开，化作九把残旧兵刃，不急不缓在九剑身后开屏画圆。

    下一个瞬间，就是单方面的血肉横飞，根本容不得人出手。登时两个黑衣人翻在地上，肉身化作一滩污血，只留下了面具和黑袍子。

    半柱香之后，九剑已经收好了自己的兵器，俯身捡起两枚内丹，放进了自己的皮袋之中。没想到啊……南秀城附近竟然这么多妖怪。昔日里自己的老友镇守这里时，可以说是一片世外桃源。这才短短几年，就变成了眼下这样……

    一边琢磨着，九剑不由得惦记起了之前自己见到的那两男一女……不晓得他们现在是否平安。毕竟那片深山着实让人迷糊，自己也是走了好几天才走出来。

    其实，九剑对于吴承恩他们倒是不必担心。因为，此时此刻，吴承恩他们早已经走到了目的地。

    昨天半夜里，吴承恩三人得了土地的指引之后，终于寻得了这黄花镇，连夜投了客栈好生休息。看来几天山路确实颇为叫人疲倦，连一向不睡懒觉的青玄，清醒之后才发觉已经过了午时。

    吴承恩把青玄拖起来，两人简单洗漱一番，只见李棠早就坐在客栈的天井里，边用嘲笑的目光看着他俩，边往嘴里丢牛肉干。

    黄花镇镇如其名，满城都是黄花浓厚的香气。从客栈出来没走多远，就找到了一家饭庄。李棠直接进去坐下，随手将兵器放在了桌子上。而吴承恩则先是偷偷看了看口袋里的银子，才带着青玄走进了饭庄。

    青玄等吴承恩点好饭菜之后，眨了眨眼示意吴承恩，吴承恩恍然大悟一般，起身去找掌柜。

    “李棠姑娘，”青玄想了想，却又觉得似乎没有什么好隐瞒的，便简单说道。踌躇片刻后，青玄趁着等菜的当口问道：“你的本家……”

    李棠抬起眼，不明所以地看着青玄。青玄顿了顿，把后面的问题咽了下去。一则是即便自己说出心中的疑问，李棠也不见得会实话实说；二则是，即便李棠真愿意倾囊相告，但是以这几天同这姑娘相处来看，她这性格也未必能够说得清楚。

    青玄话到嘴边又改了口：“你的本家带出来的这刀，还是不要横在桌上，万一被官府的人看见，少不得又得与你口舌一番。”

    李棠却不理：“官府的人，不过是一群拿俸禄的废柴。”

    “问清楚了，旁边便有书肆。一会儿吃完，可以去买些宣纸回来。”吴承恩高兴地跑回来，还未拉开椅子坐下，忽然听见一阵脚步声；三人抬眼望去，却见得一队士兵拥蹙着两个身着朝服的人信步而来。领头那两人光是看穿戴就明白一定是位高权重之人；腰间隐约露出的令牌，也透露出了他们可以在京城里畅通无阻。只是细看之下，更觉得两人大腹便便，绝对不是锦衣卫那种过着刀口生活的粗人，反而称得上是雍容华贵。

    “怎么这么多官兵……莫不是有什么事端？”吴承恩假装好奇，同掌柜的搭讪一句。

    店里的掌柜抬头看了看后，神色倒轻松得很：“那是光禄寺派下来的官员，估计是要来我们黄花镇购一批糕点而已。我们这里的黄花饼口感细滑，年年寿宴都得买去个三五百斤。”

    青玄和吴承恩听完之后都松了一口气：还好，不是冲着自己来的。只有李棠说：“光禄寺？做和尚也贪嘴吃？”

    掌柜颇为奇怪地瞅了几眼李棠，青玄急忙岔开了几句闲话。掌柜这才不再多说，继续忙活去了。

    倒是一旁的吴承恩匆忙对李棠解释道，那光禄寺并非普通寺院的寺，而是同大理寺一样并列为“五寺”其中，可谓是国家权位最高的衙门之一。大理寺主管律法、裁决，而光禄寺主管寿宴与膳食。为博皇上一笑，自然是访尽天下美食也不在话下。其他的五寺还有太常寺、太仆寺、鸿胪寺，乃是世间常识，千万要记得，否则惹人生疑云云……

    “倒不过由此可见，这里的黄花饼确实值得一吃。”吴承恩见李棠似乎对自己的谈话渐感无趣、甚至打了个哈欠，连忙补充道。

    果然，听到这里，李棠才喜笑颜开，嚷嚷着要掌柜的加一盘黄花饼。掌柜的应承一声，不消片刻，便让店小二拿着一个黄瓷盘子放在了桌子上；而上面的黄花饼焦黄喷香，映衬着盘子的颜色显得煞是好看。

    “能用黄瓷盘子可是有讲究的。”青玄看了看那盘子，似乎也开始对黄花饼好奇了几分：“它代表着皇上曾对这项美食施以称赞。”

    李棠早已拿起一块糕点，掰下一小撮后却也没有着急入口，反而喂给了自己腰间的那串金鱼玉坠。那玉坠竟然知道张开口，甚至轻轻咀嚼了几下。

    青玄和吴承恩对视了一眼，这李棠的来历，越发令人好奇。

    “那难吃的东西用什么颜色的盘子？”吴承恩说着拿了一块塞进了嘴里，只是尝了一口后便开始狼吞虎咽——这玩意卖得贵确实有几分道理，竟是如此好吃。

    青玄抬头瞥了一眼那两位光禄寺的大人，没有回答吴承恩这个问题。

    李棠撇嘴瞪了一眼吴承恩，觉得如此吃相确实有些唐突；喂饱了那腰间的玉坠，自己才不急不缓掰下一小块后放入口中。无需咀嚼，这黄花饼入口即化，融成一片香甜。

    李棠这才情不自禁露了一个微笑：“确实好吃。”

    吴承恩倒是不忌讳自己吃相难看，吃完了第一块之后随手又拿起一块，大口一啃，半个黄花饼就进了肚里；果然，这饼香甜无比，而且入口后一点也不黏牙，就是连着吃上几块也不会起腻：“青玄，你尝尝看啊……这糕点到底怎么做的，回头我寻摸一个方子，以后咱们就有口福了。”

    青玄听完后，拿起一块黄花饼放在鼻子下面嗅了嗅，笑着说道：“看来，我没口福了；闻味道，里面应该有几分米酒才对。然后，还有些许杏花，还有……”

    青玄又仔细嗅了嗅，并无进展。看着李棠和吴承恩期待的眼神，青玄索性用手一掰，将糕点一分为二，端详着内瓤想看个仔细：“里面应该还有甘蔗、揉碎的米粉，和……”

    就在这时，青玄左手中的半块黄花饼里有些响动。片刻之后，一个手指大小、穿着杏黄色衣服，少女模样的灵物，从那半块糕点里睡眼惺忪地冒出了头来。