徐北游沉默许久，颇为复杂地长长叹息一声，“当今皇后娘娘的兄长、西河郡王徐琰。”

    老板娘端起茶壶给徐北游倒了一杯茶，轻声道：“要说西河郡王，那可真是满门显贵，当年先帝爷册封凌烟阁二十四功臣，徐家一门两勋贵，大都督徐林排名第二，封西河郡王，徐林排名第二十三位，封西河候，在大都督死后，徐琰继承西河郡王爵位，即是唯二的异姓王，也是诸郡王之首。”

    大齐封亲王，以“齐”“晋”“秦”“楚”四王最为尊贵，等闲不会轻授，哪怕是跟随萧皇南征北战立有大功的异母兄弟萧瑾也未能得其一。

    又因为齐王乃是萧皇未登基之前的封号，与大齐国号相同，故而以齐王最贵，是为诸王第一，有皇储之意。如今的大齐朝廷，除了齐王萧白之外，其余三王皆是空悬。

    其余诸王较之此四王稍逊一筹，魏王萧瑾之所以也被称作诸王第一，只是因为他是皇室之中辈分最高、权势最大、封地最广的亲王，而并非是“魏王”封号如何尊贵。

    亲王之下便是郡王，亲王以单字为名，多为州名，而郡王则以双字为名，多为府名，之所以说西河郡王是诸位郡王第一，是因为西河郡王是唯一以州为名的郡王，也是萧皇的龙兴之地之一，西河州。

    虽然后来西河州被拆分并入陕州、燕州、中都，西河郡王的封地也被划入中都辖境，但西河郡王的封号未变，并在中都建有王府，所以这份殊荣仍是独一无二。

    老板娘陷入追忆之色，轻声道：“太平十年，我进到西河郡王府上当差，虽然那时候老郡王在世，但皇后娘娘只是太子妃而已，徐家还算不得后族，不过徐琰徐大人已经是内阁大学士之一，即使比不得蓝相爷和韩阁老，却是先帝爷属意的首辅接班人选，只要等到太子妃变为皇后娘娘，大学士变为内阁首辅，徐家怎么看都是要富贵绵延百年的繁盛景象，可谁又能想到短短十年之后，整个徐家就此倾覆，从此一蹶不振。”

    徐北游说道：“先是大都督徐林身故，接着又是徐琰暴病而亡，只剩下一个徐仪，纵使徐皇后有心扶持，也是无处着力。”

    老板娘轻轻反问道：“暴病而亡？徐公子你信吗？”

    徐北游皱眉道：“这是朝廷的说法，也是世人皆知的事情，当然，我也曾听过一些捕风捉影的说法，怕是当不得真，难道老板娘还有其他的说法？”

    老板娘笑了笑，“徐大人体弱多病不假，可还没到英年早逝的地步，否则先帝爷也不会选择徐大人作为蓝相爷的接班人，再者说了，以徐大人当时的身份地位，什么灵丹妙药得不到？就是道门的金丹也不是什么难事，说他暴病而亡岂不是一个天大的笑话？”

    徐北游摸了摸下巴，问道：“端木睿晟在此事中扮演了一个什么角色？可是他在幕后暗中推手？”

    老板娘摇头道：“那徐公子可就太高看端木睿晟了，不说那时萧公鱼、萧疏这些宗室重臣还都在世，只说在暗卫府中，当时的端木睿晟也仅仅位列第三而已，在他上头还有掌印都督曲苍和左都督唐春雨，远没有今日这般煊赫权势，说白了他只是一把听命行事的杀人刀而已。”

    徐北游脸色凝重起来，缓缓问道：“那么操刀之人又是谁？”

    老板娘捏起桌上的茶杯，轻轻说道：“徐公子是真不明白还是装不明白？暗卫府从来都是直接听令于皇帝陛下，先皇忽然驾崩之后，未曾留有遗旨，新皇刚刚登基，根基不稳，朝廷大权尽数归于太后娘娘之手，端木睿晟除了听令于垂帘的太后娘娘，还能听令于谁？”

    徐北游面无表情道：“就算太后娘娘是幕后操刀之人，可她为什么又要对徐家出手？”

    老板娘没有直接回答，反问道：“不知徐公子有没有听过立子杀母的说法？”

    徐北游沉声道：“自然听说过，当年大汉武帝逼死了戾太子之后，立幼子为太子，又恐子幼母壮，使后族外戚专权，故而杀太子之母，史书记载武帝曾如是之言，‘是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。’”

    “徐公子博闻强记，妾身佩服。”老板娘先是赞了一句，接着说道：“虽然那时刚刚登基的陛下谈不上‘主幼’二字，但此时王朝却有两大隐患，分别是宗室魏王萧瑾以及外戚草原汗王林寒，当时的徐家可谓如日中天，武有老郡王遗泽，军中根基深厚，文有徐琰徐大人，被先帝爷钦定为首辅接班人，又出了一位皇后娘娘，太后娘娘不愿出现第二个后族外戚，又怕陛下日后碍于夫妻情分不好出手，所以才会主动替陛下出手。”

    徐北游感慨道：“朝廷好比是一根荆棘，上面长满了尖刺，太后娘娘怕陛下拿不起这根荆棘，所以要替陛下把荆棘上的尖刺拔掉，以为人母者而言，的确无可厚非。”

    老板娘将杯中之茶喝尽，缓缓说道：“正是此理，都说天家无亲，可依我看来，太后娘娘对当今陛下真是疼爱到了骨子里，哪怕到了最后也是想着帮当今陛下扫平道路。”

    徐北游轻叹一声，转而问道：“太平二十年和承平元年的时候，你又在哪里？”

    老板娘平静道：“太平二十年年末，我随西河郡王徐琰离开帝都城。”

    “为何要离开帝都？”

    “具体原因我也不甚知晓，只是听郡王殿下说城内形势凶险，不是久留之地，要到西北中都的封地去。”

    “当时有哪些人跟随西河郡王徐琰前往西北？”

    “除了郡王殿下和妾身之外，还有一位侧妃和刚刚出生不久的小王爷，以及另外三名护卫，另外郡王殿下还在帝都王府中留下了一位替身和世子殿下，所以那次出行没有大张旗鼓，应该算是秘密出行。”

    “结果呢？”

    “结果却是不知哪里出了纰漏，行踪暴露，被暗卫府衔尾追杀，因为秘密出行没有携带大批护卫的缘故，我们根本不是暗卫府的对手，只能且战且退，到了豫州境内时，我在一次追杀中被打落洛水，由此借着水遁之术炸死逃生，后来被一名驿丞救起，在他的照料下，我用了一年的时间才把伤势养好，再后来我就嫁给了那名驿丞，也就是在我成亲不久之后，邸报上传来了西河郡王暴病而亡的消息。”

    徐北游久久没有说话。

    老板娘幽幽一叹道：“妾身的夫君是个好人，可惜死的早，他走以后，妾身用了些银钱把这座马上就要废弃的驿站买下来，开成客店，一直到了今日，若是徐公子不曾出现妾身我面前，兴许妾身永远也不会对旁人提起这些陈年旧事。”

    过了许久，徐北游轻声说道：“拿笔墨来吧，江都是个好地方，不比这儿差，等此事真相大白之后，老板娘再想回来此处也不是不行，只是当下……”

    老板娘笑了笑，“徐公子放心，妾身知晓其中利害。”