如今已是承平二十四年，因为两位先帝接连逝世的缘故，根本没来得及改元，如今又是大位空悬，所以仍旧延用了太宗文皇帝的承平年号。

    今年是个难得的好年景，风调雨顺，尤其是入春之后，草原上的白灾趋于缓和，江南等地眼看着又是一个丰年，可惜如今战火已起，不管草原上的白灾如何，草原大军终究是已经挥师南下，不管江南的雨水多足，兵争一起，百姓逃散，田地荒芜，再无丰年。

    就在这个春末夏初之际，魏王萧瑾命麾下大将上官郯发动了两襄攻势，双方兵力总计达三十万之众，同时还有投石车、床弩、火炮等近千之数，尤其是攻城一方，足足凑齐了五百架投石车，正所谓攻守利器，皆莫如炮。攻者得炮之术，则城无不拔，守者得炮之术，则可以制敌。当年后建大军攻襄阳，便是以巨石炮齐射，将襄阳的城墙击毁，历时三年的襄阳攻防大战最终在炮声中尘埃落定。

    这里的“炮”，并非是传统意义上的火炮，实则为抛石机，所发射之物为巨石，而不是实心铁弹。当年萧煜的西北大军中就有抛石机，经过艾林楠的改良之后，更为省力的同时，可抛发重达一百五十斤的巨石，抛射距离二百五十步，约有一百三十丈，巨石落地之后，可入地七尺，此等威力，就算是赤丙这等人仙巅峰境界的倾力一击也不过如此。在定鼎一战时，萧煜大军兵分两路，水陆并进，萧煜亲自坐镇大江之畔，魏禁则是独领一军由蜀州进攻两襄，此物立下了汗马功劳，被萧煜亲自定名为“中都炮”，艾林楠以异域女子之身得以封爵，也是由此而来。

    此时魏国大军所用投石机就是“中都炮”，当年萧瑾就是负责督造“中都炮”之人，又怎么不会这等技艺，早在洞庭湖之战结束之后，他便以三大营为依托，命人加进赶造，这才有了今日五百台抛石机列而成阵的场面，每每齐射，当真是飞石如雨，落石声震百里，入地三尺，这也是萧瑾敢于直接攻城的底气所在。

    也就在两襄战起的同时，蜀州前军的第一批援军也已经由白帝城开拔，由赵青亲自领军，驰援两襄。

    在大楚末年和大郑末年的两次大战之后，两襄再一次成为决定整个天下走向的关键节点之一，以至于有不少人忧心忡忡，虽说两襄被誉作东南半壁，固若金汤，但前两次可都是以失守而告终，于是就有了两个“末年”的说法，大楚和大郑不得不亡。

    难道如今的大齐也要步此二者的后尘不成？

    在这个关键时候，身佩平虏大将军印的徐北游，身为江南战事中品级最高的武官，本应坐镇两襄，可就在这个时候，徐北游却秘密离开了襄阳城，不知去向。

    对于徐北游而言，他能做的事情已经做得差不多了，接下来的两军对垒之事，对于已经不能再在战场上肆意出手的徐北游而言，他这个未曾领兵之人并无太大用处，倒不如去更需要他的地方。

    ……

    无论怎么看，还未入夏时节，江南，乃至于整个天下，就已经是个让人焦头烂额的多事之秋了。

    在这个时候，帝都城中迎来了久违的平静，此时一个被百官们暂时忘记的问题又被重新提起，正所谓国不可一日无主，如今的大齐朝廷却是没有一个名义上的主人，也就是皇帝。

    没有皇帝，则名不正，名不正则言不顺，言不顺则诸事不行，终究要选出一个人来，真正定下君臣名分，哪怕是位女子。

    毕竟早有先例在前，既然已经有过一位女帝，而且那位女帝还算得上有为君主，那么再出第二位女帝，又有何妨？更何况如今的局势已经彻底明朗，几位亲王俱是无望大宝，韩瑄和徐北游父子又是一内一外执掌大权，能够接掌大位的只有这位公主殿下，在这一点上，经过几番清洗的文武百官没有任何异议。

    既然没有异议，那么太阳底下没有新鲜事，接下来就是最常见的戏码，文武百官合辞上表劝进。

    只是出乎所有人的意料之外，距离那把椅子只剩下一步之遥的公主殿下既没有欣然接受，顺势坐上那把椅子，也没有严词拒绝，故作谦让之态，她只是将所有的劝进表留中不发，让朝中百官一时间有些拿不准这位公主殿下到底是如何想的。

    难道是公主殿下觉得时机不到？还是说公主殿下另有打算？

    除了内阁的几位阁老能够猜测一二，其他人都难以揣度公主殿下的真正想法。

    如今萧知南已经很少住在自己的公主府中，大多数时候都住在飞霜殿中，飞霜殿虽然名为殿，远不如甘泉宫的规模之大，但建筑之初却是仿照了道门的结构，使整座宫殿悬于清池湖水之上，使得池水环绕宫殿，如同护城之河，仅有一条御道可供出入，并无偏殿和门禁，故而此处称飞霜殿，而非是飞霜宫。

    此时飞霜殿深处的一座临湖偏殿中，身着素色衣裙的萧知南躺在一张临窗摆放的紫檀木躺椅上，不远处有一案几，上面叠放着层层折子册表，正是满朝文武合辞劝进的上表。

    萧知南伸手取过最上面的一份，是一位三朝老臣所做，通篇辞藻华丽，引经据典，有理有据，让人信服，不过萧知南只是随便扫了几眼之后，便将这份以银丝镶边的华美折子重新合上，放到一旁。

    那个位置，对于很多男子来说，是做梦都想坐上去的地方，哪怕是在宝座上做一个任人摆布的傀儡，也甘之如饴，比如那位已经被她废去藩王爵位的燕王萧隶。

    也有人不惜让苍生涂炭，使万民倒悬，也要坐上那个位置，又比如她那位野心勃勃的叔祖，魏王萧瑾。

    但是对于她来说，这个位置就像一块已经被烧红的铁毡，如果贸然坐上去，便是被烧得皮开肉绽的下场。

    这让她想起了小时候读张文正公集时所看到的一句话，如入火聚，得清凉门。

    这是当年大郑神宗朝首辅张江陵在晚年时所说的一句话，因为本朝太祖极为推崇这位大郑第一相的缘故，她对这句话印象尤深。

    站在火坑里，却仿佛置身于冰窖之中。

    张江陵是在何种情况之下说出这句话的？那时候的他联手司礼监掌印太监和太后娘娘，架空了年幼的神宗皇帝，权倾朝野。

    名为首辅，实则摄政。

    此时正是这位大郑首辅如日中天的时候，也就是所谓的“如入火聚”。

    可为何又说“得清凉门”？

    同时代的骨鲠之臣说他是“工与谋国，拙于谋身”。

    这位素有“青天”之称的大臣，一生都是刚正不阿、嫉恶如仇，这种人按理说应该是善于谋事，而不善于谋身的，但他最后却得了善终，赢得生前身后名，百世受人敬仰。而张江陵从一介平民，最后官至宰辅，集天下大权于一身，能够做到如此地步，说明张江陵此人是极善于谋身的，但其最后的下场却是截然相反，在他死后，生前功绩被神宗皇帝全部否定，儿子或自杀，或被发配，甚至老家的府邸被当地的官吏带人团团围住，最后十几口家人被活活困死饿死在里面。

    能够做到一朝摄政之人，心思是如何缜密聪慧，又岂会看不透如此简单道理？正因为他看透了，才会说出“如入火聚，得清凉门”的话语。

    不过张江陵还说了另外一句话，为他的“工与谋国，拙于谋身”做出了解释。

    愿以深心奉尘刹，不予自身求利益。

    萧知南自认比不上这位大郑一相，可此时却已是感同身受。

    有些事，只要做了，便再没有半分退路。

    如入火聚，得清凉门。