日子已到了深秋，盛京城人气鼎盛，烈火烹油，繁华似锦，大大小小的街道上，文人武士络绎不绝，喧嚣热闹，却又井井有条，而城外更金秋硕果，万物一派生机，显现出了一个强大王朝的盛世之景。

    两百年前，当时还是大隋太平王的杨拓，平定了数十诸侯小国，最终定都盛京，建立了大周王朝，结束了战乱纷飞的时代，开创了一个不朽盛世。

    大周王朝历经七任帝王，励精图治，疆土不断扩大，西起云鹄草原，东接无崖海，北连寒玉冰原，南靠十万大山，地域不下万里之广，已是整个大陆最为强大的帝国，不仅国力强盛，更是万民归心，而盛京城也被誉为中土天朝之都，天降福泽之地。

    当今大周皇帝帝号为武，周武帝十六岁即位，历时二十年，正值春秋鼎盛的年纪，文治武功，无不冠绝历代帝王，在他的治理下，大周朝也是如日中天，百国臣服，每年秋季，诸臣国进贡的使者络绎不绝。

    盛京城九座城门，以正阳门为首，各国朝圣的使臣从正阳门入，走朱雀大街，至承前殿等候，仪仗列队，静待周皇接见。

    此时的正阳门外，拉着贡品的马车足有数千辆，绫罗绸缎、珍禽异兽、奇珍异宝，堆积在一起，排出去足足有百里开外，各臣国使者，身穿本国盛装，显得有些怪异和新奇，但个个神态恭敬，更是没有人敢肆意喧哗。

    城门处，自有朝廷大臣负责接待，更有一应官吏在检查清点，忙碌而细致，不敢有半点纰漏，一切都在有条不紊的进行着。

    百国朝贡，对于所有的大周子民来说，乃是大扬国威的盛事，盛京城中，更是全城欢庆，清水撒街，处处显现出喜庆和热闹。

    盛京皇城分内外两城，内城乃是皇宫重地，戒备森严，擅入者，自然是杀无赦，甚至要诛连三族。而外城则是百姓居所，不过，盛京城乃是一朝国都，所居住之人，非富则贵，不是朝臣大员，便是商贾富户，但也有一些地方并不是那么繁华，甚至被大部分人所遗忘。

    外城的最北处，一间偏僻的小院，即使在百国朝圣的日子里，也显得冷清而落寞，小院不过十余丈，三间屋子，到处都有修缮的痕迹，屋梁上许多瓦片都已经碎裂，显然已经有些年头，院子四周堆满了乱七八糟的物件，杂草丛生，透露出颓废和衰败。

    而院子正中，一个少年身着粗布短衫，一招一式打拳。

    “青龙探爪！”

    “拨云见日！”

    “飞龙在天！”

    简简单单的龙行拳竟被这少年打的虎虎生风，隐隐有龙吟之声震荡，颇有气势，而且拳法中规中矩，极为严谨，但细微之处与外界广为流传的却是不尽相同。

    这少年约十五六岁左右的年纪，眉目清秀，略带一些生涩，但眼中却透露出一股沉稳的气度，片刻之后，一套龙行拳打完，回气收拳，随手抹去了额头的汗珠。

    “刘叔，既然回来了，干嘛躲在外面。”

    忽然间，少年的神色一动，纵身掠出，一式“推窗望月”，院门打开，身形也随之掠出。

    门外站着一个四十余岁的大汉，面貌颇为威武，眉宇间更是透露出一丝铁血之气，显然是久经战阵的军人。

    “少主！”

    看到少年掠出，这大汉微微一怔，疲惫的脸上强挤出一丝笑意，显得有些拘谨和尴尬。

    “父皇今年也没有捎来书信吗？”少年看到这大汉的神情，便已知道了答案，眼神之中微微闪过一丝黯淡。

    “不止如此，今年不知为何，陛下连使臣都没有派出。”大汉低声说道，看样子是这少年的家仆。

    “连朝贡的使臣都没来吗？”少年的声音有些低沉，脸上浮现出一丝与年龄极不相趁的成熟与沧桑，寞落的神情中多了一丝警惕。

    这少年名为陈霆，别看居住的简陋，但却是皇室中人，不过，这个皇室却不是大周王朝的皇室，而是云鹄草原上，陈国的皇室。

    陈国，曾经是整个大陆最强大的帝国，立国还要在大隋王朝之前，但久盛必衰，在经历了隋、周两朝的崛起和兴盛，陈国的国力日渐衰落，早已失去了天朝正统的地位，被逼迫的数次迁都，最终定都于云鹄草原的格桑城，时间一久，甚至被认为是化外之民，但却总算躲过了灭国之祸。

    陈霆的父亲，便是陈国当今的皇帝陈桓，不过，陈霆只是庶出，虽然有着皇子的名号，却没有成为皇储的资格，而且陈霆并不得父皇喜受，在母亲去世之后，更是受到多方势力的排挤。

    陈国皇室上下，最大的心愿便是恢复往日的辉煌，兵戈铁马，问鼎中原，重新成为大陆的霸主。不过，这个希望如今看来却越来越渺茫，陈国的国力和武力与大周王朝的差距越来越远，在三年前，更是被迫向大周称臣纳贡，而陈霆这个皇子更是以质子的身份来到了盛京城。

    任何一个王朝之中，皇子间的斗争都是狠辣而惨烈的，没有母族的支持，得不到父皇的喜爱，一个被排除在权利之外的皇子，能够活下来，已实属侥幸。

    毕竟年少，在每一年盛京城的朝贡之日，陈霆都会怀有一丝期盼，但三年来，父王似乎将他完全忘记了，不曾有只言片语带来，而今年，甚至连使臣都没有派出，这件事情，若是被大周追究起来，恐怕会引起轩然大波，甚至有可能再起战火。

    “罢了，刘叔，以前母亲在时，格桑城里或许还有人能惦记着我，如今母亲已逝，父皇又态度冷淡，陈国上下，恐怕已没有人记得我了。”陈霆虽然早已看透了许多事情，但必竟年少，思乡之情一起，眼圈有些泛红。

    “少主，不要怪刘威多话，如果留在格桑城中，未必是好事。”那大汉的目光中也有担忧之意，没有陈皇的庇护，又是庶出的身份，虽然贵为皇子，但陷入皇室漩涡中，恐怕下场也会十分凄惨。

    “我明白，陈国之中潮流涌动，局势恐怕又会有变化，我们在客居异国，只会越来越艰难。”陈霆点了点头，叹了口气，返回房中，抬眼看到墙上的一幅画像，又陷入了沉思之中。

    画像中是一个女子，一身青绿色的衣衫，在茫茫草原上独舞，绝色倾城，美眸含笑，有如天上仙子，又如人间精灵，双袖轻舞间，似要凌空飞去。

    这个如精灵一般的女子，便是陈霆的母亲。

    叶倾城，草原上的一枚明珠，久山部的骄傲，只不过，十余年前，被凶狠残暴的草原马贼扫荡过后，曾经强大的久山部便没落了，为了维持部落的生存，叶倾城被送给入了陈皇宫。

    陈霆盯着画像看了许久，取出了母亲的灵牌，拜祭了一番，又向着北方磕了几个头。

    再过几天就是母亲的忌日，身在异国不能为母亲上坟，陈霆便只能在城外的寺庙给母亲点一盏长明灯，以寄托思念之情。

    “少主。”

    正在此时，一个婢女走了进来，二十多岁年纪，容貌倒也清秀，上前说道：“学宫传来口信，说百国朝圣，不可失了礼数，近几日学宫里的博士、学官都要忙于朝圣大典，无暇授课，要休学十日。”

    朝廷所立的学宫，由退下来的文臣讲授儒家之道，礼治、德治、人治三义，盛京城的王公子弟多在学宫接受儒家教义。大周皇室为了展示上国之威，也将各国送来的质子统一安排到学宫读书。

    “嗯，这样也好，九月初十便是我母亲的忌日，我便去城外寺庙的长明灯前陪伴几日吧。”陈霆站起身来，将母亲的灵牌小心翼翼的擦拭一番，收了起来。

    “是，迎香这就去准备。”那婢女连忙应声说道。

    迎香是随陈霆一起从格桑城来的，原是叶倾城的贴身侍女，主母病逝后，便跟在了陈霆身边，而那大汉刘威，则是原本是宫中侍卫，军伍出身，也是受过陈霆母亲的大恩，自愿随少主远赴异国。

    在异国为质，无异于监禁，不过，能被各国派来为人质的，身份虽然尊贵，但在国内却未必能得到多少重视，甚至随时都能牺牲掉，大周朝廷对这些臣国的质子看管的也并不是很严格，只需每月初一、十五到典客司报备一下就可以了，不过，这些质子却没有一人敢私自离开盛京城，否则大周朝便可以趁机发难，提高岁贡都是轻的，甚至有可能会引发战火，而逃走的质子，下场也会极为悲惨。

    一般的质子，多少会有得到自己国家的财力支持，而陈霆却是身无长物，陈国朝野似乎刻意将他遗忘了，若不是有大周朝廷定期发下来的一些银钱，只怕连生活都成问题，自然无钱去贿赂典客司的官吏，才会被安排在这偏僻而破落的城北小院，而且陈霆不喜欢与人交流，每日只是读书习武，虽然日子过的有些艰难，但却也因此躲过了许多是非。

    日升日落，从早到晚，正阳门外朝贡的马车丝毫没有间断，城门处的官员和军甲已轮换了数次，有资格面圣的已被请入了承前殿，更多的使者连面见大周武皇的资格都没有，直接被专门处理外事的典客司打发掉了。

    盛京城的喧闹繁华，与陈霆并没有多大关系，简单收拾了一下行装，次日清晨，刘威和陈霆主仆两人出了盛京城，向落雁山走去，由于去的是寺庙，还需要住上几天，携带女客颇有不便，迎香准备了一应事物之后，并没有随同前往。

    落雁山在盛京城西五十余里的地方，方圆不过十余里，山势不高，但林木茂盛，怪石林立，山上有几间古寺，虽破落不堪，但也守着一些僧人不肯离去。

    道路两边树木茂密，山中虽无大的猛兽，但狐灌豺狼却常有出没，而且落雁山地理位置偏僻，也没有上好的景致，少有游人过客，显的有些荒凉，偶尔能看到一两只野灌窜过，山路上也有一些狼狐留下的痕迹。

    陈霆和刘威都有着不弱的武功底子，在山路间行走，倒是不觉的疲倦，一路走走停停，约晌午时分，便走到了一所寺庙前。

    这寺庙虽然不小，却是年久失修，门户破败不堪，甚至有一些房舍已经倒塌，大门处的牌匾都有些歪斜，但上面“万空寺”三个大字还能认的出来。

    “朝廷重视武道，而轻视佛门，中土佛宗，精义渐失，已经衰败了。”陈霆轻轻叹了口气，推开寺门走了进去。

    “哼，还不是百余年前，那场僧兵乱国闹的。”刘康对佛宗也没什么好感，但已故主母却是信奉佛教，从不食用肉食。

    “朝廷势大，逼的佛门无立足之地，僧兵乱国，也是无奈之举。”陈霆不以为然的说道，在母亲的影响下，他也读了一些佛经。

    僧兵乱国，朝廷动荡，是在百余年前发生的一场大事，大周王朝以武立国，历代帝王都轻视佛门，没收庙产，打压僧侣，对佛宗多加限制，几乎要将整个佛宗逼迫出中土，就在佛宗几乎走投无路之时，佛门的一位大能横空出世。

    这位法号玄真的大师，不仅精于佛法，更精于武道，一身修为深不可测，带动了整个佛门武僧，挑战大周朝廷的律法权威，造成了大周朝立国后最大的战乱，后世则称之为僧兵乱国。

    大周朝虽然最终平定了这场战乱，但战况持久，闹的沸沸扬扬，整个帝国元气大伤，甚至差点动摇了大周的国本，甚至连当年的周皇都被打成重伤，最后郁郁而终。

    自僧兵乱国之事以后，大周朝廷上下对佛门的打压更为严厉，强迫大部分僧侣还俗，严禁和尚习武，不知多少僧侣受到牵连，佛宗精义流失，中土佛宗的传承都已断绝，佛门的高手不是死于朝廷的围剿，就是远遁山林，隐名埋姓，仅有一小部分僧侣还坚守着心中的信仰，宁愿面对朝廷的屠刀，也不愿离开，万空寺的方丈便是其中之一。

    看到陈霆两人进来，这位老和尚放下了手中的木鱼，蹒跚着迎了出来。