在焦急的等待中，云鸽终于送来了逄稼表示首肯的密信。须泼焉从圣都里的象廷郡王府取到密信后，立即回奉德宫将密信呈给宣仁皇后。宣仁皇后终于放下心，决定立即采取行动。
    宣仁皇后一边焚烧密信，一边对须泼焉说：“你速再出宫一趟，去象廷郡王府，通过云鸽与象廷郡王联系，告知他，我与逄稼的决定，请他预做准备。然后速速回宫，我们今日就与周端出宫。”
    须泼焉与宣仁皇后再次确认了去函内容，飞速离去。
    宣仁皇后唤来一个宫女，道：“你去把祥国公找来。不用到这里来，就去长虹桥见吧。我们娘俩去散散心。”
    中秋之后的园子呈现出别样的味道。这是精心设计过的皇家庭院，栽植的树木花草都极为精密，讲究的就是一年四季皆可为景。秋日里，这园子反倒是比繁花似锦的春天和草木葱茏的夏日更加美丽。一些爬藤的叶子已经变成艳红色，与正在变色的红枫照应着，使得红色成为整个园子的基色。黄栌和槭树的叶子有一多半已经变黄了。还有一些常青的松柏残留着不多的绿色。星星点点的，好像是不经意似的，生长着一些菊花，花朵甚小，但是颜色颇丰。整个园子比春日里更加五彩斑斓。
    一身素衣的宣仁皇后先到了长虹桥。
    桥下的水池显得更加澄澈碧蓝，像是一个镶嵌在地面上的巨大的碧玺一般，闪着迷人的亮蓝色。阳光很好，撒在水池上，粼粼闪闪，使这汪秋水看上去有些灵异的样子。
    大约是圣都秋季少雨的缘故，对面小瀑布的水流比夏日时明显小了一些，瀑布冲击岩石溅起的水汽映成的彩虹也变小了，但是与碧蓝小池辉映着，这条变小了的素，反倒比夏日时更显得精巧、雅致。
    一阵秋风略过，小池起了波纹，粼粼的波光更密了。院子里各色的叶子哗啦啦的响，有些黄透了、红透了的老叶簌簌落下，有的落入了小池，像一张张小船一样，随着小池里的小波浪摇摇荡荡。小池里头有暗流，这些叶子游的很快，仿佛很着急似的，迅速划过桥底，顺着一条细细的小溪，流出去了。
    小风送来了一阵阵的花香。那是小菊花发出的幽香。中间好像还夹杂着兰花一样的香气。宣仁皇后觉得奇怪，用目光到处搜寻。果然，在一处老木上，生着一从素兰，是野生的四季兰，纯白的花正开的盛，香气很馥郁。宣仁皇后禁不住深吸一口气，自言自语道：“真是一番好秋景。”
    宣仁皇后自己都觉得很奇怪，此时此刻，国破家亡之际，自己的心里竟然没有慌乱，反倒是十分平静，还有心思细细品味这秋天的景致。宣仁皇后想，这大概就是人在经历了大悲之后迎来的超脱淡漠的心态吧。
    正出神间，周端款款地来了。周端真是好神采，一举一动间，丝毫不见亡国之君的卑微和懦弱，反倒是贵气十足、从容淡定。玉树临风的气质，配上斑斓清爽的秋景，宣仁皇后远远看着都觉得养眼。
    “娘娘，这桥上边儿风大，水汽又重，娘娘还是多穿些的好。”周端顺手递上来一个素色大氅。
    “你费心了。”宣仁皇后说，“端，你看，这园子多漂亮，比夏日的时候还漂亮。我很喜欢这里。德嘉皇帝真是会享福。”
    “这个园子修建的时候正值德嘉盛世，国力正是最盛的时候，修的十分用心。真的是很美。”周端不知为何宣仁皇后突然对着园子发起感慨来，只能应和着。
    宣仁皇后拉过周端的手，望着周端的眼睛，道：“端啊，你曾是大郜的皇帝，被图俐夺了皇位，降为了国公，终日过着近乎幽闭的日子，这些年，你受苦了。这都是图俐做下的孽。你心里恨毒了他了吧？是不是？是不是，你也恨毒了我？”宣仁皇后眼睛一红，流下泪来。
    周端竟然笑了，道：“娘娘，臣心中绝无恨意。对先帝，臣多少还有些怨怼。但对娘娘，只有感恩。”
    宣仁皇后道：“哎。原本无限大好的江山，竟被一个臣子篡夺了。原本无上的富贵尊崇，也跟着全都不见了，反倒是寄人篱下的过日子，朝不保夕的，你怎么能没有恨意呢？自从图俐驾崩以后，我对你的感受才有了切身的体会。那种恨意，是决计不能抹去的。不知道为什么，每次我到这个长虹桥来，这种感受就更加强烈。这里的景致越美、越宁静，这种感受就越强烈。”
    周端道：“娘娘，隆武大帝立国的时候，臣才三岁，什么事也不晓得，因此从未有过贵为人主的记忆和感受。而且，臣自从晓事起，每日所见都是娘娘无微不至的呵护。因此，在臣的心中，娘娘更像是自己的母亲。臣与生母华安夫人，感情反倒是还更淡一些。”
    宣仁皇后流着泪，把周端轻轻揽到怀里来。周端已经十六岁了，长得比宣仁皇后高了一大块，宣仁皇后想伸手抚摸周端的头，可是有些费力。周端懂事的下蹲了一下。
    宣仁皇后破涕为笑，道：“孩子啊，我何尝不把你当做自己的亲儿子呢。逄稼他们，长的五六岁就被派去学宫里读书、习武，每日也难得一见。反倒是你，与我天天在一起。我原本有一个五郎，在那个雪夜夭折了。所以我常常把你当成我的五郎。端，你现在已经长大了。这半年多你又长高了许多。你看，我都已经很久没有摸你的头了，竟不知你已经长到这么高了呢。你快起来，这样蹲着多累啊。我没有把你照顾好。孩子，若你还是在皇帝的宝座上，你母亲华安夫人一定会比我照顾你照顾的更好的。这些年，你们娘俩受的这些苦难，都是图俐带来的恶果。如果不是图俐，你就是少年登基的富贵君王，华安夫人就是母仪天下的尊贵太后，等你成年之后亲了政、娶了皇后，母慈子孝、国泰民安，那才是真正的天家快乐啊。可是，因为图俐的一己私欲……，哎，现在这些都一去不复返了。端，我和图俐终归是对你不住。你心中有恨意，我都理解。”
    周端亲热的挽住宣仁皇后的臂膀，紧紧靠在宣仁皇后身上，道：“这是娘娘的仁德和宽厚，又对臣偏爱，因此，才能有这样的想法。娘娘，臣虽然没有人主的记忆，但因为娘娘的庇护，臣这十三年见的也多了。隆武大帝何等威武英睿，可面对天下臣民、王公宗室，也还是时刻警惕，常常力不从心。要说起来，这皇帝，可真是天下第一等的苦差事。隆武大帝英明一世，最终竟被自己最宠信的亲弟弟所弑杀。臣作为前朝末帝，能够在娘娘和隆武大帝的怜爱之下得以全身，实属万幸。臣心满意足，臣心中十分感念。臣说一句僭越的话，自从隆武大帝驾崩之日起，臣就想好了，一定要竭尽全力保护和侍奉娘娘，要把娘娘当成臣的亲生母亲来对待，以报答娘娘的救命之恩和养育之恩。”
    周端从未说过这么多话，也从未说过这么动情感性的话。宣仁皇后有些惊讶。她之所以在长虹桥上与周端说这么多，一来确是心中有很多感触，二来，主要还是为了在临走之前，将该说的话都说到，否则一到了北陵郡国，周端可就不仅仅是圣都里的祥国公、废帝了，他的地位很可能会超越自己，到时候再说这些话，就有些不是味道了。但宣仁皇后的话，好似被周端提前识破了一般，完全被周端化解了。宣仁皇后的真诚忏悔，远不如周端的深情感恩那么有力度。
    宣仁皇后一时不知道如何应答，只能轻轻拍着周端的背。
    而周端心里想的更多。北陵郡王这几日频繁传来旨意，要求周端一定要竭尽全力，务必坚定宣仁皇后离宫避祸的决心。
    周端想了一下，叹了口气，悠悠说道：“而且，娘娘，臣原本就不应当做大郜的皇帝。”
    宣仁皇后道：“端，你不要这么说。你原本就是大郜的皇帝，是根据法统，堂堂正正继位登基的天子。只是图攸夺了去而已。”
    周端笑道：“娘娘，臣不是这个意思。臣的意思是说，臣原本就不是皇帝，或者说，臣原本就不配做皇帝。”
    宣仁皇后一惊。
    周端道：“娘娘，您知道么，臣原本就不是大郜皇室的子嗣。”
    宣仁皇后目瞪口呆。
    周端道：“娘娘，臣的母亲跟臣说，臣是她与北陵郡王的私生子。”
    宣仁皇后失声叫出来“啊”。
    周端道：“娘娘莫惊讶。这原本是臣出身的丑闻，臣原本不愿意说破，但娘娘一直对隆武大帝废郜立国心存郁结，终日不得展颜，臣实在不忍再见娘娘忧心。因此，臣今日必须向娘娘陈明原委。”