“自由贸易号”进入伦敦港的第一天并没有完全像英国人开放。这也是自然，因为船只刚到伦敦，总要有些事情忙乱。而且确实也出了点事。比如某个离开军舰上岸的法国海军随军牧师，一上岸，就遇到了一位记者，然后，那位记者就问道：“牧师，请问你对伦敦街头的法国站街女郎有什么看********敦有法国站街女郎？”那个牧师吃了一惊。
    然后当天下午，某晚报上就登出了这样的新闻：“法国海军随军牧师一上岸就急着问伦敦有没有站街女郎。”
    当然，这种小报说个啥，也没人在乎，再说了，顺军牧师找站街女，给她资助并挽救她的灵魂，那也是很好的事情，没啥大不了的。
    当天“自由贸易号”虽然没有正式的开放给人参观，但是靠近去看，只要不登船，也没人会管。所以，一些人便围在旁边观察起这条船来了。
    这样一来，关于“自由贸易号”的一个疑问一下子就被解决了，那就是，自由贸易号为什么会有这样出众的防御力。虽然“自由贸易号”外挂的钢板上涂了一场黑褐色的油漆，使得它远远的看过去和木质的船板很相似，但是在这样近的，近得几乎伸出手就能摸到的距离上，还是能轻而易举地看出那些外挂钢板和船板的区别的。
    “原来真的是外挂了铁板呀。”一个第六调查科的特工望着近在咫尺的“自由贸易号”不由得感叹道。为了了解这条船的防御方面的秘密，第六调查科已经牺牲了好几个同事了。如今他们牺牲生命都没能得到的秘密，如今就这样摆在他们的面前，不需要付出任何代价就能得到，这真是……真是让人怀疑人生呀。
    “考虑到法国人在炼钢方面的优势，这些恐怕是钢板吧？”一个英国海军的军官也在一旁一边注视着“自由贸易号”，一边这样想道。
    当然，在第一天中，英国人能够了解到的秘密就只有这么多了。到了第二天，第一批客人便登上了“自由贸易号”的甲板，这一批人几乎全是英国海军的军官们，他们中既有指挥岗位上的军官，也有很多的技术军官。
    这些军官们总的来说，还是非常非常地守规矩的，基本上在没有得到主人的允许的情况下，他们并不会伸出带着白手套的手，在法国人的军舰上面到处乱摸。虽然后来在英国人的一些报纸上一出现了诸如“伸出手就在大炮上摸到了一手的灰尘”之类的，用以贬低法国人，来给自己壮胆鼓劲的鬼话，但老实说，英国人的确没有乱伸手。
    但是在提问题上，英国人可就是毫不客气了，什么问题都问，反正问了也不吃亏。而令他们惊讶的是，陪同他们的法国人居然对其中的大多数问题都做了回答。
    “左拉舰长，我注意到，‘自由贸易号’外面挂着外挂的装甲板，我想问问，这些装甲板是熟铁板还是钢板？”一个肩膀上带着少校军衔的英国军官问道。
    “是钢板。”左拉舰长回答道。
    “那么我能问一下它的厚度，还有你们是如何保证它们在航海的时候不会出现严重的锈蚀问题的呢？”这个英军少校接着又问道。
    “钢板的厚度我可以告诉你，大约是20毫米左右，至于防锈方面的问题，这个属于‘洛林钢铁公司’的技术秘密。我们并不清楚，如果你们想要了解这些东西，可以去向他们了解。”
    接着在法国人的带领下，他们又走进了“自由贸易号”的炮舱。
    “诸位先生，这里就是‘自由贸易号’的炮舱，我们的船是一条蒸汽动力的战船，因此，相比一般的战舰，我们多出了动力舱和煤舱这两个占据了大量空间的部分，这使得我们的炮舱相对较小，因为能装备的大炮数量也就相对要少得多。”负责介绍的枪炮长阿德里安上尉解释道，“不过这不是问题，因为我们装备了全世界最先进，最强大的后装线膛钢炮，这使得我们的火力实际上比同样吨位的一般军舰更强。”
    “上尉，您刚才介绍说，你们是用的是后膛炮？”另一个英国海军的技术军官赶紧问道。
    “是的，是后膛炮，这使得我们的大炮的射速要比一般的前装炮高好几倍。”阿德里安上尉回答道。
    “那么，我可以近距离看看这种大炮吗？”那个技术军官又问道。
    “完全可以，我们法国人对于朋友，没有需要保密的地方。甚至如果你们有兴趣的话，还可以在阿德里安上尉的指导下，亲自模拟一下开炮的流程。”左拉舰长说道，那语气真诚得就像法国和英国真的是朋友一样。
    英国人自然不会放过这样的机会，于是几个英国军官赶紧问：“怎么模拟？”
    “我需要十个人，组成一个临时的炮组。”阿德里安上尉说，“然后我来指导你们完成整个动作。”
    英国人聚在一起稍微商量了一下，便推举出来了十个人。
    “上尉，现在我们都是您的下属了。您可以向我们下达命令了。”一个英军中校这样对阿德里安上尉说。
    眼前的这个炮组绝对是阿德里安见过的军衔最高的炮组了，整个炮组中就没有一个低于校级的军官。阿德里安觉得，这次回去之后，他又有了可以吹牛的新材料了。
    阿德里安将这些“炮组成员”叫了过来，将他们带到大炮旁边，略略地向他们讲了一下大炮的结构，装填的方式。他发现，这些家伙的理解能力相当好，几乎是一听就明白，比他手下的那些小伙子不知道强到哪里去了。
    不过等到实际操作的时候，阿德里安立刻就决定，要收回前面的想法，因为这些英国军官有一样东西和他手下的小伙子差距太大了，那就是肌肉力量和动作的协调性。这些给他临时担任炮手的英国军官都是些技术官员，他们对大炮都很了解，都是行家。但他们是研究大炮的行家，而不是操作大炮的行家，所以明明是应该射速更快的后膛炮，在他们的操作下竟然比前膛炮还要慢。
    不过大家对这一结果的原因心中都非常有数。在场的英国军官们在心中也都得出了结论：说能加快四五倍可能多了点，但是加快三四倍还是真的可能的。
    当这些“炮组成员”总算是将训练弹药装进了炮弹，关好了炮栓，完成了模拟发射之后，然后重新回到参观者的队列中的时候，一位上校小声地向一个“炮手”问道：“后装炮的结构看清楚了吗？”
    “看清了，结构并没有什么太复杂的，但是工艺上可能有一定难度，成本也会高不少。”那个“炮手”回答说，“不过考虑到一门炮大概能当三门炮用，我觉得还是很值得的。”
    “考虑到节省的空间，哪怕只能当1.5门炮用，而价格会因此贵上三四倍，都是值得的。”另一个“炮手”也插嘴道。
    当然，英国人之所以认为射速提高四五倍是吹牛了的，原因也很简单——法国人给他们用的训练弹是分装的。但事实上，这些炮都能使用装填更快的定装弹。
    参观完了大炮，法国人又带着他们来到军舰的最底下一层，这个位置实际上已经在水线下面了。在这里还有一样值得向英国人炫耀一下的东西——“自由贸易号”的钢制龙骨。
    来参观的英国人都是行家，当他们看到钢制的龙骨的时候，就立刻得出了一个结论：“法国人只要钢产量够得上，要爆舰队真是太容易了。因为最关键的材料的限制已经被突破了。”
    这也是这些英国人最后的参观项目了。还有英国军官提出，能不能让他们看看蒸汽机，但是这个要求却被左拉舰长立刻拒绝了：“不行，蒸汽机那里有很多秘密。”
    “不是说我们是朋友，朋友之间不应该有秘密吗？”一个英国人打趣道。
    “啊，理论上的确是这样。”左拉舰长回答道，“如果那里面只有海军的东西，那的确可以，但是那里面还有我们的民间企业的商业秘密，对于他们来说，除了客户，其他所有人都可能是未来的竞争对手。所以……”
    于是英国人耸了耸肩膀，这件事就过去了。事实上，今天英国人看到的东西已经够多了，多得已经有些超出了他们的预料了。
    “法国人其实没啥厉害的。关键就是钢材多。”下了船，一个英国技术官员忍不住就冒出了这么一句，“真是的，这条船tmd用了多少钢铁？他们这完全是不把钢当钢呀，就是熟铁，这样用也太奢侈了！”
    “他们的钢铁的防锈技术，你们谁看明白了？”有人问道。
    “似乎就是涂油漆？”
    “外面的那些装甲板可能是，因为那些装甲板明显是可以拆卸替换的。不过她的那条龙骨呢？仅仅靠油漆就能防锈吗？”
    “这个我们要加紧研究呀。”