夜半三更，岑寂的紫竹林内一片黑沉之象，时而呼啸穿掠的疾风，将竹林摇曳的“簌簌”作响。听着悲戚呜咽之声，夹杂着几分幽怨，令人牵动心肠。

    杨帮主仰天惆望，看着一轮钻入云中的惨月，想到丐帮在自己的手中日渐消颓，真的是无颜面对历代帮主。

    他兀自长长吁短叹，一个身影从竹叶间跳落下来，引起了他的一阵惊悸，脑海中的愁云亦烟空尽去。

    杨帮主喝了一声，那人对来到杨帮主身边，屈身施了一礼。杨帮主对此大为不解，那人告诉杨帮主，自己叫刘风，在江湖上专干些无本的生意，与陈舵主是知交。

    杨帮主听了说道：“你既然与陈舵主是好友，为何深夜来见我？”

    刘风当然知道陈舵主背叛一事，他告诉杨帮主，自己此番前来，并无恶意。而是要告诉杨帮主一个重大的消息。

    杨帮主便询问刘风，究竟是什么事情？刘风告诉杨帮主，锦衣卫镇抚使田尔耕前日装乔改扮，曾与高帮主和陈舵主密会。

    杨帮主闻听此言，态度非常冷淡，他对刘风说道：“此乃诱敌深入之计，你休想瞒过我。快快就此离开，回去告诉高清义和陈权，叛帮恶贼，我早晚必手刃他们。”

    刘风脸上流露着苦笑，他对杨帮主说道：“我虽是为人不齿的贼盗，但也知忠义大节，如今高帮主甘作朝廷鹰犬，意图瓦解丐帮。如果让他们的阴谋得逞，丐帮必然四分五裂，那样敌人在逐个击破，丐帮将不复存在。”

    杨帮主“哼”了一声，你说得虽然冠冕堂皇，却难让杨某深信。刘风叹了一口气，捶胸顿首，他说道：“可惜我刘风没有拿到高贼的真凭实据，不能令杨帮主深信，既然如此，我只有以死来表真心。杨帮主，令牌交还与你。”

    说罢，刘风从怀中将令牌扔给杨帮主，又从腰间亮出短剑，向自己的胸口扎去。杨帮主抢步上前，一掌打落其手中的短剑。二人手掌相碰，杨帮主感到手腕之间一股强力阻挡，他连忙将刘风扶起，对他说道：“刘风兄弟，适才相救，我已知你出了全力，现在我完全可以相信你的一片赤诚。”

    刘风告诉杨帮主，现在当务之急就是集结忠于你的帮众，然后我在设法找到高贼与锦衣卫暗中勾结的证据，这样里应外合，必然可以铲除这一干叛徒。

    杨帮主点了点头，二人分头行动。自从吴长老和陈长老死后，肖长老就是丐帮中资历最深的长老，刘风深知德高望重的道理，是以他对肖长老密切留意，对他的兴趣喜欢了然于胸。

    伺机接近，以策万全。

    时近丐帮大会召开，高帮主召集各长老，舵主，于聚贤厅商议遴选长老之事，他拟定了一份名单，将它交给各长老们讨论。于长老、陆长老、白长老，都纷纷表示无任何异议。

    高帮主捋着长须，不停地呵呵笑着。肖长老可看不惯这一唱一和的双簧戏，他据理力争对高帮主说道：“帮主，历来丐帮的执法长老，执事长老，都是为本帮出生入死，立下过汗马功劳的人，并且还要才德兼备。这份名单上的人，资历尚浅，并且未经过帮众公议，其品德才智更是无人知悉。”

    高帮主瞪了肖长老一眼，蛤蟆大嘴一咧，心中十万分的不愿意。肖长老此言一出，三个长老立刻群起而攻之，他们对肖长老说道：“肖长老，你适才说的是什么话。现在天下太平，

    江湖又未有大的风浪，难道你还要用以前历代的帮规阻碍新人崭露头角吗？还说什么资历尚浅，我且问你，如果不给你一个锻炼的机会，你能忝列长老之位吗？再有你公然质疑名单上的兄弟品迹无法查证，简直是影射帮主目不识人吗？”

    肖长老听了大动肝火，他指着三位长老说道：“你们不要在这里巧舌如簧，搬弄是非，我只是出于丐帮的前途仗义直言，这也是长老的职责所在。”

    于长老不停地向肖长老吹着胡子，他对肖长老说道:“你说的话不成个体统，你赤胆忠心为了丐帮，难道影射我等都是奸邪小人不成？”

    于长老出言挑衅，陆长老和白长老，也随声附和起来，肖长老的声声力辩，渐渐被这来势汹汹的愤怒所湮没。他抱拳对高帮主说了一声道：“既然各位长老对人选之事均无异议，我也没有什么可说的了。就请帮主在丐帮大会召开之际，将名单向帮众公示吧。”

    高帮主立扫脸上阴云，他的蛤蟆大嘴双乐开了花。惺惺作态的夸赞肖长老慧眼识大体，尽心竭力为丐帮着想。

    肖长老心情沉郁，辞了高帮主，先行一步回到了自己的房中。恰逢刘风迎了上来，向他施了一礼。肖长老觉得此人面生，言语细问了一番。这刘风对答如流，言语风趣，肖长老大为释怀，心中的愁云渐消。

    刘风趁热打铁，询问肖长老是否需要酒食？肖长老眉头一皱，又随即展开，他说道：“杯中之物，最能遣怀心愁，好好好，你去取些酒来。”

    刘风转过身去，少倾即将玉液肥鸡呈盘端来，他亦知道进退，将酒食摆放在肖长老的桌上之后，就要抽身离开。

    肖长老心中无比凄然，杨帮主离开丐帮之后，其他长老均是一班趋炎附势之徒，他桀骜不驯，与他们水火不容，是以孑然一身。如今这刘风机灵乖巧，颇能体察人意，正好可以与他相谈，以驱散心中的烦闷。

    刘风再三以自己身份卑微为由请辞，肖长老一片诚心，刘风遂坐了下来，与肖长老把酒欢饮。

    都说杯中酒最能拉近人的距离，肖长老本是性情中人，他爱憎分明，为人直爽。刘风起初还对其处处留意，现在却完全放开了手脚。他一边为肖长老把盏，自己又自斟自饮。二人海阔天空的随意畅聊，全无身份之嫌隙。

    肖长老询问刘风，未入丐帮之前做些什么。刘风脸上一窘，端起酒杯，一饮而尽之后，将过往那些不光彩之事，在天光之下曝露的一览无余。

    肖长老听了呵呵一笑，他拍了拍刘风的肩膀，对他说道：“你能够痛改前非，重新做人，

    我又岂会对你冷眼相待。看你为人直爽，也是深合我的脾胃。”

    刘风大喜，一味地感谢肖长老的善待。肖长老把手一挥，只告诉刘风，喝酒即可。

    二人一见如顾，直喝得天欲方明，渐渐困意萌生，才撤去了酒席，各自安寝去了。肖长老得识刘风心中喜不自胜，刘风亦为接近肖长老，而暗暗高兴。

    陈舵主径回到房中，刘风掩门而入。陈舵主见他赤耳红面，喷吐酒气，心中十分不快，

    对他说道：“你这小子好没眼力，我窝了一肚子的气，你倒是十分惬意，竟喝得面色红润。”

    刘风迎身上前，给陈舵主倒了一杯清茶，他笑嘻嘻地告诉陈舵主，昨天他没和别人喝酒，而是和肖长老在一起。

    陈舵主一听，心中的火窜涌上来，他大骂刘风吃里扒外。刘风依然是面带微笑，他告诉陈舵主，那肖长老不知道自己的身份，三杯黄汤下了肚，已然和自己成为了倾心相交的朋友。

    陈舵主点了点头，收敛怒气，拍了拍刘风的肩膀，他说道：“做得很好，那个姓肖的自诩资历高深，竟不把帮主和其他长老放在眼里。”

    刘风也从旁附和，指责肖长老不识时务。他这招推波助澜，显然合乎陈舵主的心意，陈舵主从怀中摸出一锭十两的银子，让刘风密切注意肖长老的动向。

    一日高帮主暗暗将于长老和陈舵主唤到屋内，他告诉二人，肖长老虽然应承名单所选之人，但是他若暗使帮众阻止，事情倒不利于进行。

    陈舵主对高帮主说道：“帮主，肖长老常以自己素有威望为由，对其他长老傲慢无礼，这样的人如果再忝列长老之位，恐怕不利于帮中的团结。”

    高帮主和于长主一听，脸上闪现出一丝窃喜，高帮主愁云满面，他对陈舵主说道：“陈舵主，肖长老深得帮众拥戴，为人刚正，想找他的晦气，恐怕不是件容易的事情。”

    陈舵主冷笑一声，对高帮主说道：“帮主，找不到他的麻烦，他手下之人，他敢保证个个都遵守帮规吗？”

    高帮主眼睛一亮，对陈舵主说道：“陈舵主，说话要有理有据，可千万不要乱讲啊。”

    陈舵主从怀中拿出一封信，递给了高帮主。高帮主一看，原来是祥泰居酒楼掌柜胖大海写给他的一封信。

    高帮主一看此信，勃然大怒，他立刻唤来肖长老。肖长老一看陈舵主和于长老俱在，而高帮主脸现怒气，他走上前来，用疑惑的语气询问帮主，唤他前来所为何事？

    高帮主眼珠上翻，瞟了肖长老一眼，呵斥之语连绵不绝。他将书信扔给肖长老，让他仔细看看信的内容。

    肖长老看了信后，立时申辩，他告诉高帮主，自己的手下孙义，绝对不会干出抢掠酒楼财物的事情。

    高帮主把手一挥，喝令帮众立刻将孙义带到他的面前。一时间帮内空气紧张，众人的眼中俱带着愤怒。