曹皇后不是个刻薄的人，对待丈夫这两个早年收在身边的妾也一直客客气气，王嫔生病，曹皇后就吩咐给她的年例中多加了东西。
另一位陈美人，曹皇后也没亏待她。听说虽然没给陈美人多赏什么，但却给她在宫外的家人不少东西，赏了些田地。不管到什么时候，人们有了钱总要置地，因为这是可传给子弟的一份基业。
陈美人为这个格外感激曹皇后。
皇上登基的时候，也赏赐过她的家人。但是因为家里人不会操持，穷人乍富起来，那花销可没个数，没两年功夫就又打回原形了。不，还不及原来。
原来虽然也没什么钱，可是穷日子也能过。可是富过之后再捱穷，那就捱不住了。吃着粗粮想着鱼肉，穿着旧绸缎褂子想着各种新式绫罗与绸缎，还想象过去一样出门吆五喝六抖威风。
这日子当然过不下去。
曹皇后这次没赏银子，赏的是地，这地不能卖。
陈美人高兴了，有了这块不能卖的地，总可以保证他们不饿肚皮了。至于他们想要的富贵日子，这个陈美人可不乐意惯着他们。一个个本事没有，闯祸能耐倒是一天天的见长，再让他们这样下去，非有一天把自己作死。
为了皇后这份儿体贴和大度，陈美人熬了快半个月，给皇后绣了抹额、手笼、还绣了两块帕子，把自己两眼熬得象兔子。
身边的宫女劝她：“主子何必这样苦自己，让奴婢们做是一样的，回来敬献给皇后娘娘，难道娘娘还能挑剔这不是主子亲手绣的？”
“那不一样，这是我的一片心意，哪能在这个上头作假。”
另一个宫女也劝：“皇后娘娘又不缺这些东西，娘娘纵送了，皇后只怕也不会真用。”
陈美人不理会她们，照绣自己的。
王嫔和陈美人都不是什么有家世有来历的女子。王嫔家人死的就剩她自己了，年轻时颇有几分姿色，被人安排了伺候皇上，皇上当时让人灌醉了，就留下了她。可是王嫔没有什么宠爱，皇上似乎根本就不记得有她这么一个人，登基时依例要册封后宫，还是皇后娘娘替她讨了一个嫔的封号。这些年过日子，也全靠皇后照应。
陈美人则是在皇上受伤时在营帐内伺候过，换药漱洗擦身样样贴身私密的活儿都做了，发话让她留在皇上身边的是皇上的亲娘，老人家总盼着子孙能更兴旺，觉得陈美人是个好生养的样子。但陈美人没有福气，年轻时有孕过，孩子没保住。她失了孩子之后大病一场，当时就是皇后命人处处照应她，请医用药无不精心。
要没皇后娘娘，世上早没她这个人了。
所以陈美人对皇上没什么想法，一门心思感激皇后。要不是皇后不让，她都想到宜兰殿当个宫女儿伺候皇后去。
这不过绣点小东西，一不苦二不疼的，连这个还要请别人代作，那她成什么人了？
陈美人绣好的东西，亲自揣着到宜兰殿去。
曹皇后对她一向客气，笑着让人把抹额系上了，又捧镜子来看，夸她针脚细密做得用心，花选的也好，别致不落俗套，陈美人高兴的脸通红。她送了几样针线，回去的时候曹皇后赏了她不少衣料首饰，多得跟她去的宫女和太监拿不了，还是宜兰殿的人给送回去的。
因为皇后这样给体面，所以就算她们无宠，在宫里日子也还算好过。
药罗尽职尽责，陪着两位公主在内司库待了小半日。
这半日里刘琰和刘芳两人可算是长了见识——给各处不同地方，给不同的人，年赏也不太一样。
还有两拨人是出宫送赏的，皇后娘娘赏赐给几位有年纪，有德行的老夫人。刘琰特意凑上前去看了看单子上的东西。
其中就有瑞国公夫人，这位老夫人已经七十八岁了，赐的有楠木寿星，沉香拐，福寿绸缎，福饼，都是吉祥的物件儿。
刘琰看着太监拿单子出去，转过头问刘芳：“三姐，你说咱们活到七十、八十岁的时候，是什么样儿？”
“啊？”刘芳冲劲她问的一愣。
她是真没有想过。
对她来说，想想自己二十岁的时候什么样子，就已经够远了，再远，她从来没想过啊。
七十，八十？那好象是远在天边儿的事，那象是永远都走不到的天的另一边。
刘芳笑了。
“嗨，谁知道谁能活多久啊？活到七八十的福气也不是人人有的。”
药罗在一旁忙说：“大年下的，公主可不能乱说。公主们福气大着呢，以后你们啊，必定都能长命百岁，儿孙满堂。”
一扯到儿孙，这回刘琰又有点儿懵。
刘芳没想过年老，她也没想过儿孙啊。
那种事情，那和她根本不沾边啊！她……她怎么会有儿孙呢！
不不，在儿孙之前，她好象还得先有一个丈夫。
一旁的人就看着刘琰的脸色变来变去，一会儿青一会儿红，看着可爱也可笑。
奴婢不敢笑，刘芳敢。
她看看天色，拉着刘琰的手：“咱们回去吧，也在这儿待了半天了。”
这么长时间，不管大姐姐她们说什么，也该说完了。
刘琰被她拉着往外走，还匆匆回头看了一眼内司库那不算高大的门墙。
“对了三姐，你猜母后会和大姐说什么？”
刘芳瞅她一眼：“你说呢？”
刘琰小声说：“我猜啊，她们肯定说的一些不想让我们知道的事，起码暂时是不想让咱们知道。”
要不然大冷天的，为什么要把她们打发出来。
刘芳没那么多好奇心。
一来……大姐和娘娘说什么，她能猜着几分。二来，嫁人是早晚的事，区别只是嫁给谁，什么时候嫁而已。
对她来说，其实嫁给谁都一样。
终归都不是那个人。