“报，倪大人。龙州城外杜家庄杜德仁家昨夜被一伙蒙面歹徒袭击，家中财物被洗劫一空，小妾还被三个歹徒轮奸。杜德仁正在堂上喊冤，请求大人做主。”
    倪大宏放下手里的毛笔，闭上那双金鱼泡眼，有气无力的问道：“现场勘查了吗？”
    “勘查了，还是那伙人做的。”
    这是一个月以来接到的第七次报案了。
    案件都大同小异。只要是操湖南口音的，必定是洗劫一空，还附带伤人；操本地口音的，一般劫取一部分财物，还给人留条活路。
    倪大宏靠在椅子上半天没吭声。
    刑名师爷立了会，见倪大宏半天没反应，试探着问了一声：“大人……”
    “去，拿我的手本，到都督府去请陆用之来。”
    ……
    “用之啊，你荣升管带我还没恭贺你，今日聊备薄酒给你庆贺。”
    陆用之往桌上看去，还真是薄酒！桌上就四样小菜，两双筷子，一把酒壶。
    “大人对在下有再造之恩，如此岂敢？”
    “我也就明说了吧。几月之前，你能解苏大人之忧，现在当也能解我之忧。”倪大宏一边给他酌酒，一边慢腾腾的说。
    “真人面前不说假话。苏大人是否知情？”
    “他岂能不知情？上月至今已经是十余起案件，我跑都督衙门都快把门槛磨平，他每次都说要严查严查。”倪大宏愤愤的说。
    “他为何不阻止呢？”
    “两个原因。这勇营的人都跟着他好多年了，本身有感情，而且这次又是他拖欠饷银理亏在先；其次，他对本地富户也恨之入骨。像今天来报案的大户杜德仁，家有良田千亩，这次募捐他只掏了二百两银子，还是我做了工作才追加到五百两。”
    “那就有泄私愤的因素了。”
    “我把这两个月发生的案子看了下，受害者都是捐赠少的，倒是城里几大烟馆也没捐多少，倒平安无事。”倪大宏压低声音说。
    “你怀疑是苏大人故意指使的？”
    “他倒不会，他手下那几个人难说。”
    “万事俱备只欠东风，只欠倪大人这股东风。”陆用之端起酒杯抿了一口。
    “此话怎说？”
    “那要看倪大人是不是愿意淌这一路浑水。苏大人建大小连城是功在千秋的事，关隘建成，可使多少八桂子弟免于战火，此乃万家生佛之举。这点倪大人没有异议吧？”
    “当然，我是竭力促成的。”
    “所以，任何事情不能妨碍大小连城的建造，这是广西的大局。但是，试想，如果换一任都督谁还会为苏大人的政绩去做吃力不讨好的事？建成了是苏大人的功绩，自己还得去还这一屁股债。”
    “你的意思是苏大人不能走？”
    “但是，他又必须要走，不然如何解大人眼前之忧啊？”
    “你又把我弄糊涂了。”
    “大人不是在京师有同年吗？大家一起造一造声势。朝廷现在不是正在和法国人谈判租借广州湾的事，和法国人办洋务谁最熟悉？当然是苏大人。能在法国人眼皮下建了这么多炮台，法国人连个抗议都没有。”
    “你刚才不是说他不能走吗？他去广州了，这广西都督自然会换人。”
    “所以说，就差大人这股东风，大人上奏朝廷论述大小连台之规模、作用、建造之艰辛，非苏大人不能成其事。而大人的同年们又说帮办法国人的洋务非苏大人不可，如此，苏大人挂个钦差的名就可以把广州湾的事办了。”
    “你说了半天，我还是没弄懂这与我眼前之忧有什么关系？”
    “苏大人不走，我怎么杀他的人啊？”陆用之很轻松的说。
    “啊，原来是这样。”
    陆用之在去金鸡峒做山贼之前，曾经暗自与唐浩明沟通。建大小连城需要白银百万两，朝廷算是把大炮这一项经费解决了，如此仍需要七八十万两银子。自筹了二十多万两，苏元春自己从口袋里拿出近十万两，缺口仍然在四五十万两上。
    这款项除了到广州找广西商会筹集一部分，剩下的只能靠鸦片种植和垄断货源来解决了。
    这几个月，唐浩明也把广西鸦片的底查清楚了，垄断柳州、龙州、南宁、崇左一带进货货源的就是勇营营官方有生为首的官商勾结的一群人，而在幕后操纵的方有生的是苏元春的首席幕僚徐坤。
    一开始，他们怀疑苏元春是否参与其中，还有投鼠忌器的意思，现在看来，苏元春也是被瞒在鼓里。
    这两人都是苏元春从湖南带出来的最为亲厚之人。
    要想打破目前的僵局，保证大小连城的工程顺利完成，并解决勇营危害治安的问题，只有首先拿着二人开刀。
    要拿这二人开刀，只有将苏元春调虎离山。等他回来，资金的问题解决了，勇营的问题也解决了，他想不出苏元春还能怎样。
    “等等，这既然是件好事，你为何要说我愿不愿意趟这趟浑水？”
    “倪大人，你真是聪明一世糊涂一时。你以为这些苦主只会到你龙州衙门告啊？我估计状本早递到广西巡抚衙门去了，甚至，有通天的已经递到朝廷了。过不了多久肯定会有人来查？”
    “朝廷？”
    “朝廷不会有这么快，还指望着苏大人办事呢？至少也要等他把事做完。”
    “都说督抚不和，两人几乎不见面，先来龙州的必然是广西巡抚黄槐森。”
    “他是来找茬的？”
    “必然是。黄槐森背后靠山大，苏大人难逃此一劫。到时候，你这边刚上折子称颂苏大人的功绩，那边巡抚大人问及你苦主所告是否所属？你还能说这是无中生有？这不是一趟浑水嘛。”
    “你在考验我智慧，别忘了我也在官场混了十几年。一码归一码，大小连城是功，默许部下劫掠是过。功是功。过是过，我已经过了见山就是山的年龄。”
    “倪大人高见，如此，当立于不败之地也。”
    “哎，你上次不是推算康梁戊戌年变法失败嘛，现在朝廷可是一道道诏令往下发，光绪帝好着呢。”
    陆用之默然，百日维新，现在已经都快十月了，京城里还没传来消息，他相信变法失败是肯定的，因为导致失败的条件没有变，只是时间不对了。他现在基本确定这不是原来的时空。
    现在的广西巡抚应该是王之春，是他弹劾的苏元春，而来查案的是两广总督岑春煊。时间、人物都不对了。
    “天道本来是这样的，可天算不如人算，有些事情失之毫厘差之千里。大人，以后别再提武侯神数的事了，就当是个脱身之计吧！”