元老眉色一舒道：“廖鹰，你去跟张千户，史千户知会一声，我们真正的敌人是以不留为首的‘半步堂’和‘谭门’，请二位大人看好不留等人的动向，截断他们的退路，不论哪一方来了援兵切莫阻挡一律放进来。”说着他有意无意向远处一株大树看了一眼。
    “是。”
    “还有......”元老顿了顿，若有所思地道：“若是碰到这老者，由他打杀，不许还手。”
    “啊？”廖鹰一愣，元老继续道：“不还手可生，还手必死，去吧。”
    “是。”廖鹰凌空一个筋斗倒翻出去数丈远，稳稳落地，转身而去。
    “元老可是有了取胜的法子？”孙铭问道。
    元老不答反问道：“动手至今你们可有什么发现？”
    孙铭道：“除了‘百忍精堂’排名第二的那位叫双什么的杀手之外，其余所有的人都不是直接死于这老者之手。”
    元老微笑道：“他为何不自己动手非要借刀杀人？”
    孙铭道：“人死时怨念不去，会反噬行凶者，这怨念于常人影响甚小，但对于武功到了某种层次的人影响却是极重，他借刀杀人便是为了转移怨念，减轻自身承受。”
    元老道：“嗯，还有呢？”
    瑞婆婆道：“他用力极少，招招借刀杀人，或许是怕直接动手遭到天地之力的制衡反噬。”
    元老道：“还有呢？”
    “还有？”孙铭，瑞婆婆皆是不解。
    “元老是说他有内伤在身，需要功力压制，所以只能以巧取胜，不敢全力施为？”孙铭忽然道。
    元老点头道：“嗯。如我所料不错，这三点他全占了，而且他的伤无可治愈，可能命不久矣，所以无论时机成熟与否他不得不动手。”
    孙铭道：“诚如元老所言，即便他杀了我们又有何益处？不消半年府督必然令招高手。”
    元老道：“如果他是做给‘誉王’看的呢？”
    孙铭道：“‘誉王’？他们不是一伙的么？”
    元老道：“是一伙的，我们先前设想他们或许是皇上派来对付府督的暗桩，又或许是要谋权篡位对付皇上，但如果他们中间一个要篡位一个却是不愿篡位而是要对付府督呢？”
    瑞婆婆道：“元老的意思是‘誉王’要篡位，这老者要对付府督？”
    “说反了，应该是这老者要扶‘誉王’登基，但‘誉王’碍于兄弟情谊坚决不肯，毕竟皇上对这个兄弟着实不错。嘿嘿，想不到我们先前竟是以小人之心度君子之腹了，也幸得如此，我们才有机会。”
    “所以老者引得府督动手，就是要‘誉王’感到威胁？”瑞婆婆道。
    元老道：“嗯，大概是这样。不过不仅是威胁，而是要看事后皇上的处理态度，朝廷官员依附府督的约有七成，皇上即便知道府督对‘誉王’不利也多半无可奈何，皇上不作为便会使‘誉王’心寒，甚至对皇上产生怨恨。‘誉王’能与这老者合作便是胸有大志之人，皇上若是不作为再加上老者以光耀祖宗基业相劝，‘誉王’必会动摇，届时皇上若是突然病故‘誉王’便顺理成章登基。”
    瑞婆婆道：“皇上年纪尚轻，如何能病故？”
    元老道：“昨日皇上不就已经病了么？或许景熙煌景大人之死便是这件事的开端，当时我们皆以为是府督请了‘不死邪尊’出手，现在看来或许是这名老者入宫行刺被景大人发觉这才诱出城去杀人灭口，府督少了一个劲敌，高兴之余却难免心有疑虑怕万一景熙煌诈死搞鬼不利于他，所以必会派人一探虚实，哪曾想这些举动却是在替别人背锅。”
    孙铭道：“原来如此，想不到劣徒居然有这等心机配合他们演了这出好戏。”
    元老道：“令徒之事恐怕是被人利用而不自知，也正因如此，方能骗过我们。由此可见这老者和‘誉王’之间的分歧有些时候了，而且‘誉王’定然极为固执坚持不对皇上下手，倒也难得。这事一拖再拖，时至今日老者自知大限不远，所以不得已才铤而走险，也幸亏如此，否则‘誉王’篡位难有我们立足之处。只是想不到这老者狂到如此地步，不仅不将府督放在眼里，更将皇上看做死人一般，真是好魄力，不过他的确有这个实力。”
    瑞婆婆道：“那我们该怎么办？”
    元老道：“情况既明，今日无论如何不能放他离开，否则再让他活上一两个月后患无穷。”
    瑞婆婆道：“元老可有对付他的把握？”
    元老道：“无论是谁身负这等内伤之下与景熙煌动手必然是伤上加伤，就算十成功力如今也未必能剩下三五成，我们欺他内患在身，尚有三法可以取胜。”
    “元老请说。”瑞婆婆道。
    “第一、光明正大对敌，老朽不才，自认武功可与当世高手一争雄长，对付伤病至少一半的把握还是有的；第二、诱他动手，或杀人，或用力，自有天地之力制衡，反噬，以他的修为，反噬之力自然远大于你我，而他伤病在身势必难以承受；第三、他对自己人颇有回护之意，倘若我们不对他出手，而是针对他的下属胜算自然会更高，这招卑鄙了一些，胜算却是最大的，只可惜目前只有他三名下属在场，实在太少，万一打急了他完全可以当做弃子，他若一心逃走，我们拦不住他。”元老不急不缓，娓娓道来。
    “元老言之有理，待老身先会一会他。”瑞婆婆说着一摆拐杖，便要出手。
    “等等。”
    瑞婆婆一愕，元老接着道：“有‘百忍精堂’的空首和‘东狱枪’传人项岳以及‘不死邪尊’的徒弟在，我们何必急于一时？且让他们再耗上一耗。”
    孙铭道：“我等仰仗元老安排。”
    “唰。”一声轻响，树枝微微一沉，廖鹰已然跃上了枝头。
    “两位千户大人怎么说？”元老问道。
    “千户大人愿意听从元老的意见，现已布置妥当。另外......”
    “说！”
    “据说郑千户听从了其师爷的撺掇昨夜带了一百名心腹秘密出城，意图一举拿住府督刺杀‘誉王’的把柄，取而代之。”
    元老微微一笑道：“他想权利想疯了吧，别忘了是谁一手扶他起来的，溜须拍马欺下谄上他是一流，论心机他岂是李师爷的对手？李师爷善于用身边人邀功，郑千户与李师爷交往一场，自以为了解，这一战结果不问可知。”
    廖鹰道：“是，至今日子时已全军覆没，一百零二人除了外伤之外人人心脏破裂。”
    “如此手法，是他（她）来了？看来他（她）还是很认老朽这个朋友。”
    廖鹰道：“是，”
    “他（她）现在何处？”
    “他（她）昨夜刚到便去了沛水，之后才杀的郑千户，现在又回转沛水。”
    “好，想必在沛水埋伏的‘半步堂’和‘谭门’的弟子都死了吧。”
    “无一生还。”
    “很好。”
    ‘喳喳喳。’林中传来三声雀鸟鸣叫，宗老神色一变，道：“我去看看。”
    不留问道：“怎么回事？”
    宗老道：“这是‘半步堂’的暗号，雀鸣三声定是有了变数。”
    不留问道：“方才这雀鸣可是宜丰？”
    宗老道：“嗯，宜丰先前说过，‘半步堂’各大弟子暗号不同，雀鸣的就是他。”
    不留道：“那不必去看了，免得暴露宜丰小侠的行踪，以他的才智定有取舍，无需你我指派。”
    宗老略有不安道：“昨晚他出去，至此时方有消息传回，这中间……”
    不留道：“当此时节，武阉手下高手如云，宜丰想是碰上顶尖高手，至此刻方有机会脱身，他遇到麻烦这也正印证了我们昨夜的猜想不错，我们当中果然有人有问题。”
    宗老道：“幸好这孩子向来稳重，不会贸然逞强出手。”
    不留道：“宜丰小侠武功比你我如何？”
    宗老道：“上次考校逊我一筹，德临的武功这小子少说也有五成火候。”
    不留道：“能令半个甘半步不敢出手，若非对方人多便是实力难以估算。”
    宗老道：“这一战我们恐怕凶多吉少，惟有藏匿行迹或可取胜。”
    不留道：“‘金阁’的阁主不同于旁人，有他在我们的行迹恐怕早已暴露了。”
    宗老眉头一皱，不留道：“和尚一生未尝一败，倒是很想遇到个像样的对手，谭掌门的后招也需有分量的人来承受，‘誉王’身边的这位老者实力更是难测，而武阉手下究竟有多少高手尚未露面这些都是未知之数，此战变数颇多，鹿死谁手且待一决。”
    宗老笑了笑道：“大师总是豪气。”
    不留道：“佛法无边，不论事态如何恶劣总会有应对之策。”
    宗老道：“这一点我比不上大师。”
    不留道：“宗老拿得起放得下可以为和尚师。”
    院中，对峙仍在继续。