黑白照片下，蒸汽车上犹如邪教徒的祭台，非自然力量在上面留下可怕凹坑。
    诡异的手正在蒸汽车上摸索，好像一只死人的手，完全没有血气像骸骨一样的手，还长着令人难以置信的长长指爪和褶皱......
    由于怪物只在阴影下露出一块，剩下的部分全部被大块黑色遮挡，比尔很难确切地描述它的样子，但那绝不是从人类躯体该生长出的模样。
    强烈的心跳声和耳鸣充斥耳畔，比尔不知道这东西意味什么，但不详预感越来越压得他无法喘息……
    院长还在讲台上主持会议，粉笔在黑板上撞击粉碎，人们也恢复严肃的脸，认真记录院长先生的汇报。
    “......目前通过军方从西瓦尔矿区传回来的照片中可以得知，我们最担心的事情发生了。”
    “在场各位都是研究院和政府最信任的人，对于此次矿区失控事件我想不用我再强调这件事情的严重性。”
    院长先生双手抵住讲台，苍老的脸上充满严肃与比尔不曾见过的苦恼，并用最疲惫的声音继续说下去。
    “由于煤核开采的特殊性，以及此次行动必须在隐瞒欧德教廷和国外势力下秘密进行的限制条件，政府无法排遣军队和大型武器进入西瓦尔矿区镇压和扫荡。”
    “虽然军方会提供部队和军火，但现在西瓦尔矿区的内部情况谁都不了解，我们已经失去了对矿区的所有消息渠道。”
    “所以今天查德首相把我们这些人聚集在这儿，就是让我们思考对策，并挑选跟随军方潜入西瓦尔矿区的科学家......”
    院长的发言如过耳云烟，比尔继续翻看资料。
    资料里还有更多照片，染血的金属铁网，荒凉草地上腐败的人类尸体，透过金属网在太阳余辉下空无一人的矿工广场，扑面而来的变异警犬......
    红着眼睛的变异警犬这张照片非常模糊，比尔充分相信潜入者已经死亡多时，因为即便蒸汽船取代了帆船成为目前海上最便利的交通工具，但从吉克朗西到鹿特贝妮港口仍需要两天时间。
    现在西瓦尔矿区的情况必定比这些照片送回首都时更严重。
    “......所以克利夫先生，由于您拥有在西瓦尔矿区实地考察煤核矿的经验，您愿意和贝多利教授一起肩负起这份事关我们共同利益的责任吗？”
    在场所有人都满怀期待地看向比尔，除了沙威脸上充满忧虑，只是比尔盯着一张照片有些愣住，根本没有听到院长先生的话。
    “克利夫先生，克利夫先生！？”
    身旁的贝多利教授轻轻拍打比尔的肩膀，比尔恍然回神。
    “抱歉院长先生，你刚刚好像是说想请我作为助理工程师和特殊部队潜入西瓦尔矿区？”
    “……是这样的，因为现在诺曼皇家自然科学研究院中，只有您和贝多利教授去过西瓦尔矿区，而且有军队保护你们，不用担心安全问题。”
    “布莱格医生呢，他不是很熟悉西瓦尔矿区的情况？”
    如果可以的话，比尔并不想再次进入西瓦尔矿区，他现在失去阴影的保护，无法确定霾是否会对自己造成影响。
    不过影子能使用能力的话……
    「它应该不会看着我变成怪物吧，还是说它会期待我丧失理智？」
    「呵呵，要试试看吗，影子是否真的不会背叛我？」
    比尔不留痕迹地思考着其他事情，他并不惧怕霾，因为他不是人类。
    不做人类以后，感觉还真有点方便。
    “这个......”
    院长先生倒是首次在比尔面前出现停顿和磕巴，军方代表同样盯着院长的脸，这让他说话时的底气更加不足。
    “布莱格医生失踪了，我们四处都找不到他，不过现在能确定这件事在布莱格医生失踪前就发生了。”
    接着就是一片哗然，政府的人在喧闹声中研究研究院给他们解释为什么没有一次性把实情全部说出。
    比尔随意向身后扫视，他能看到科学家们闪避的目光，毕竟虽然知道煤核开采过程中会出现暂时无法用科学解释的现象，但没有人愿意和变异体接触。
    除了公认内心不健全的布莱格医生。
    军方的人依旧坐在阶梯会议厅最后方的角落里，与政府人员和研究院都保持距离，为首的长官看上去军衔不低，脸上的表情没有发生任何变化。
    而贝多利教授和院长看向比尔的目光中已经多了几分恳求。
    比尔心中快速盘算着，他希望深入险地测试影子的忠诚度，也要让一切看起来自然而然地发生，或许还能拿回失去的能力。
    当然在这个过程中他不能得罪研究院、政府和军队中的任何一方，还要帮助政府回收矿区。
    以目前情况来看，只有保证诺曼的长治久安才能保证投资人在商场获得的利润，最重要的是绝对不能让欧德教廷发展政府私底下做的小动作！
    「研究院贯彻了计划，他们没让政府知道自己没找到安全开采煤核的办法，而对煤核本身和变异有最多研究的布莱格医生又突然消失，所以他们现在只能依赖我。」
    「政府的目的是想尽快解决这个麻烦并夺回西瓦尔矿区，西瓦尔矿区不止会出产煤核，对煤炭需求日益增长的今天，失去西瓦尔就意味着诺曼失去三成的煤炭资源。」
    「至于军方……」
    「矿区原本由军方管理，现在矿区出现重大事故，军方有难逃其咎的责任，但军方并不是矿区的既得利益者，又代表着传统贵族势力，所以他们不会心甘情愿地送人去西瓦尔矿区当先头兵。」
    在比尔思考过程中，院长遣散了另外几名完全没有起到作用的研究院重要组长，并命令他们要对此事守口如瓶。
    阶梯会议厅里只剩下政府官员、军方代表和院长及贝多利教授，当然还有突然被要求进入险地的比尔。
    院长与贝多利教授开始共同劝说比尔，这是研究院体现价值的最好时机，也是他们必须面对的责任。
    就在这个时候，政府官员起身来到比尔面前，目光上上下下扫了几次，开口就是表达他对贪生怕死的鄙视。
    “克利夫先生，这可是为国家出力的关键时刻，你们研究院的人难道就只知道花钱不知道感恩吗？”
    “现在研究院里的人吃的用的，可都是政府在给你们买单，如果没有政府资助，别说养这么多废物，就是研究院所在这片土地的地租你们都出不起！”
    “我可明明白白跟你们讲清楚，这次西瓦尔矿区的事解决不好，不光政府会出事，研究院也别想好过！”
    比尔盯着他的眼睛，忽然问道：
    “兄弟会的事政府解决好了吗？”
    “我记得以前就让院长提醒过你们，虽然我们可以保证自己人守口如瓶，但是你们必须安抚好兄弟会。”
    “我们不需要花钱向他们购买煤核安全开采的技术，因为研究院有足够的能力独立研发，可政府必须封住兄弟会的嘴，保证他们不会向欧德教廷告密。”
    “那个世界和欧德教会的做法，新政府应该清楚得很吧？”
    政府官员要说的话全部咽回肚子里，他看着比尔深不可测的眼，忽然被直达心底的冷漠感染，抬手擦擦额头冷汗。
    “理查德首相大人明白研究院想表达的意思是什么，隐瞒欧德教廷和安抚兄弟会的事首相大人已经做好准备，他绝对不会允许教廷插手煤核！”
    “克利夫先生，您是不是真的对……有很多了解？”
    政府官员压低音量，说得模糊其词。
    新政府对以教廷为代表的神秘世界的了解其实非常有限，他们只知道那个世界的某个组织协助自己取得了革命胜利，而且是在教廷默认的情况下协助的。
    但当首相想继续了解那个世界时，他发现自己根本无从下手，协助革命的组织不管自己送去多少礼物和金镑都无动于衷。
    因此包括首相在内的政府高层都产生了强大的好奇心。
    那个一直隐藏在黑暗中的神秘世界，究竟是哪般模样？
    他们拥有的特殊能力从何处得来？
    而欧德教廷处刑的男巫和女巫，真是邪恶的代名词吗？
    政府官员忐忑地等待比尔回答，毕竟在欧德教廷上千年来的统治中，欧德教廷的话已经在人们心中形成根深蒂固的思想。
    普通人不能拥有特殊能力，拥有特殊能力的人都会被消灭，而妄想让自己获得能力者这种思想本身就不被允许，这会让人们心中产生罪恶感……
    不过伴随着科技的飞快发展，人们在新世界中发现了许多以前连想都未曾想过的的自然现象和规律，禁锢的思想也像撒缰野马般在辽阔草原自由奔跑。
    就像是以前女人们偷情被发现后会光着身子被吊死在绞刑架架上，而现在女人们偷情被发现顶多是面临一些道德指责。
    所以偷情也渐渐变成了开放的新时代中的另一种模样，人们也会为它安上美名。
    当幸欲得到解放，其他欲望也会如此。
    “非常遗憾，我不能说。”
    快速转变成笑脸的比尔嘴角微微上扬，他的回答有点意思，并不愚笨的政府官员马上听懂这句话背后的含义。
    他收起那副看不起人的态度，反而是有些恭维地开始和比尔商量。
    “既然这样的话，克利夫先生，您更应该带领队伍夺回西瓦尔矿区！”
    “您的能力可不是一般人能比拟的，研究院招到您这种人才真是太棒了，什么变异生物根本不足为惧！”
    军方好像还不知道政府官员的态度为何转变的这么快，他们鄙夷地看着在座位最前排的人们。
    除了坐在最后排一言不发的沙威。
    他的眼周於黑成片，眼球里布满血丝，眼尾赫然出现几条褶皱的纹路，连面容都苍老了仿佛十岁。
    上下牙齿不停震颤撞击，跟随着右腿的抖动频率，其他军官都与他保持了距离，被沙威身上散发的诡异气息逼退。
    他之所以会出现在这里，完全是因为沙威曾经在布里特斯任职，并带领警察队伍重建灾后矿区。
    不过看他现在的样子，大概是完全没办法为西瓦尔矿区出现的危机出谋划策了。
    政府官员还在闲聊，真正的目的当然是套取情报，不过比尔完全没有上当，兜兜转转回答了院长先生的请求。
    那就是他愿意帮忙去西瓦尔矿区，但是需要分得更多利益，并且真正参与到研究院的研究。
    几次话语交锋在政府官员的官腔中圆满落下帷幕，比尔同意前往西瓦尔矿区，为自己和研究院乃至诺曼的利益出力。
    “那么西瓦尔矿区的事就真拜托您了，克利夫先生，咱们诺曼能有像您这样的公民出现实在是国家幸事！”
    挺着肚子的政府官员双手紧紧搂住比尔带着手套的手掌，眼神中呈现出虚假的尊敬和羡慕。
    “我一定会尽力挽回局面，减少西瓦尔矿区停止产煤对周边城市带来的影响。”
    “当然我也会努力配合军方指挥，照顾好贝多利教授，你回去让理查德首相安心做其他事吧，兄弟会那边才是重头戏。”
    “暂时被封锁的矿区而已，等我们探好西瓦尔矿区的内部情况，军方自然能有计划地制定夺回策略，消灭所有变异体。”
    微笑着回应政府官员，院长先生终于长出一口气。
    说出这种话以后，比尔看了看身后距离较远的军方代表，不认为军方也会像政府一样好说话。
    还好他并不需要直接面对豪无表情的首都驻军长官。
    同意前往吉克朗西后，政府官员和坐在那边的军队长官交涉了一会儿，长官终于严谨地点了点头。
    比尔这才在政府官员的介绍下来到军队所在区域，与诺曼首都常任驻军及特种部队训练官的查尔斯长官结识。
    面无表情的查尔斯起身伸手，腰身额头挺得笔直，脸上还带有军人特有的气质。
    “克利夫先生，欢迎你加入西瓦尔矿区潜入小组，我叫做查尔斯.???。”
    “我不清楚院长先生和政府为什么相信你有解决西瓦尔矿区危机的能力，但我不会过分查探你的底细。”
    “前提是从明早登船开始你要服从军队的命令和安排，不会擅自行动，也不会做出任何拖后腿的行为！”
    查尔斯长官的手还四十五度角停在身前等待，比尔伸出手拍了一下那个手掌，感受着隔着手套的触感。
    他的眼角忽然抽搐一下。
    “嘿嘿嘿嘿嘿嘿，完全没问题，我的长官大人！”
    “我已经迫不及待了！”