由于英国服役中的主力战舰大部分已经被调遣出去作战的缘故，再有最近一年来，英国皇家海军在与荷兰海军对战时一直占有上风，更兼从来没有人会认为，荷兰海军会袭击英国本土，所以，从进入英吉利海峡到眼看抵达泰晤士河入海口，这支明荷混编舰队沿途没有遇到任何英国海军船只，甚至很多路过的商船会对这支打着英国海军旗帜的舰队远远地致敬着。
    在接到德·耐特的命令后，整个舰队的速度降到了最低，以便等到天黑后从容的驶入泰晤士河口。
    “将军阁下，一个小时后，或许我们将会创造海战史上的一个奇迹！
    愿上帝保佑我们！”
    “德·耐特将军且宽心好了，我们这回一定让英国人知道，马王爷为何生了三只眼！”
    随着夜幕逐渐降临，德·耐特笑着与郑芝豹告别后，带着卫兵从“怒涛”号二层甲板上下来，乘坐一艘小船驶向了自己的指挥舰，这场海上奇袭战也逐渐拉开了序幕。
    崇祯二十年七月初八日入夜时分，明荷混编舰队趁着黑夜涨潮之时，二十余艘大小舰船以“一字”队形溯流而上，在潮水的推动下驶入泰晤士河。
    泰晤士河入海口往北不远东岸有一处希尔内斯炮台，整个炮台由四座巨大花岗岩垒成，布置有八门二十四磅到三十六磅重炮，属于英国陆军第五师的管辖范围，炮台驻扎有一个营的英军，指挥官是一名少校营长皮尔斯。
    希尔内斯炮台之所以有如此多的兵力守护，并不是因为此地是防范可能来袭敌舰的第一道防线，而是由于这里还是许多重要战略物资的存放地。
    兵营的中心位置有数座巨大的仓库，里面分别堆放着大量的木材、树脂、油漆、铁钉、缆绳、锚链等等诸多造船用的战略物资，以供离炮台不远的查塔姆船坞使用。
    查塔姆船坞是英国海军战舰建造基地，有上千名工人在里面工作，英国皇家海军的大部分主力战舰都是由这里建造并下水的。
    除此之外，在希尔内斯炮台的重要位置还有一处地下仓库，里面存放着接近五吨黄金，这是英国近百年以来从各殖民地搜刮来的。
    早在半年之前，德·耐特派遣间谍搜集泰晤士河沿岸各种情报时便将相关信息打探的一清二楚。
    夏季的泰晤士河两岸潮湿闷热，夜幕降临之后，除了炮台的值守士兵外，希尔内斯兵营里的军官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩闹，或是闲扯，就连一向最注重军容的营地最高指挥官皮尔斯，也是脱去了厚重的军服，换上背心短裤躺在屋外的一张摇椅上，与几名中级军官谈论着最近英荷两国之间的战事。
    现在的时间也就是不到晚上八点钟的样子，英军的规定是九点半熄灯睡觉，在此之前，所有人都不愿待在密不透风的营房里。
    一切都是一如往常的样子，无论军官士兵之间谈论着什么样的话题，所有人的的心态都是极为放松，没有人会意识到，一场巨大的危机正在悄悄逼近。
    在现代化武器出现以前，英吉利海峡这个巨大的天堑隔绝了所有对英国本土的武力威胁，正在强势崛起的英国皇家海军，把来自欧洲大陆的敌人阻挡在了大洋之外，不管欧洲大陆千百年来如何风云变化，各国之间你争我斗，英国人早就习惯了隔岸观火的状态。
    只有英国打别人，从来没有人来打英国。
    “咚！”
    一声闷雷般的声响仿佛来自遥远的天际，正在谈笑的的军官士兵几乎同时愣了一下，很多人下意识地抬头望天。
    墨黑色的天空虽然阴沉沉地，但并没有大雨来临前那种沉闷的感觉。
    “有敌人！
    各连集合！”
    悠闲地躺在摇椅上的皮尔斯犹如按了弹簧一样从椅子上蹦起来大吼，紧接着，好像要证明他的命令完全正确一样，一声声惊雷般的巨响接连而起，先是不远地希尔内斯炮台隐隐有惊呼惨叫声传来，随后一枚枚弹丸带着呼啸声，砸进了兵营中，眨眼之间，惨嚎声响起，黑暗中不知道有多少英国军人或者被直接命中，或是被落地后弹跳滚动的弹丸夺去了生命。
    “索尔斯上尉！
    带你的人支援炮台！
    奎顿上尉！
    二连去河边工事集结！防止敌人登陆！
    三连集结！
    跟着我！”
    虽然事发突然，不知道敌人到底有多少，也不知道他们是如何甘冒奇险进入英国本土的，久经战阵的皮尔斯还是果断的做出了反应。
    至于敌人是谁，这个不用想了。
    除了该死的荷兰猪，还有谁会突然对英国本土进行攻击。
    泰晤士河上，二十四艘中型炮舰一字排开，从不同方位和角度对早就被标定坐标的希尔内斯炮台和兵营进行着猛烈的轰击，夜色中，一道道暗红色的火焰向着炮台方向喷吐着，已经打完一侧火力的炮舰正在缓缓调整着身姿，将另一侧船舷尚未打响的炮口转向目标方位。
    二十艘小型炮舰正在抵近泰晤士河东岸，这些炮舰上的火炮因为威力较小、射程较近的缘故，所以并未参与到对远程目标的打击之中，它们的任务很明确，靠近河岸，摧毁岸上的掩体和工事，运送并掩护舰上的士兵登陆。
    德·耐特制订的作战计划，最终目的就是抢掠英国人的战略储备，能带走的尽量带走，不能带走的就把它毁掉，希尔内斯炮台只是开胃菜，查塔姆船坞才是大餐，里面正在建造和维修的英国战舰恐怕不在少数，只要能将其彻底摧毁，英国海军就会元气大伤，短时间内根本无力再与荷兰海军抗衡。
    “怒涛”号的二层甲板上，郑芝豹手扶船舷观望着已经燃起大火的炮台方向，感受着船体因大炮发射而引起的震动，心里却在盘算着怎样与荷兰人分润战利品的事。
    对于希尔内斯存储有各种物资及黄金之事，荷兰人已经坦诚相告，并答应所有的战利品明荷双方均分。
    这并不是荷兰人多么仗义，而是在最初制订整个海战的战略计划时，当德·耐特提出偷袭英国本土的建议、并请求大明海军派出“补天”级战舰参与此次行动时，刘国能与郑芝豹商议过后并没有同意。
    大明海军缺乏的是大洋上的正面作战能力和经验，而偷袭这种事并没有什么锻炼队伍的价值，而且一旦遇到意外，参与行动的战舰很可能就会困在河里等死，对不住，这种事咱可没兴趣。
    无奈之下，荷兰人只能摊牌，把目标地藏有大量黄金的消息说了出来，于是，刘国能和郑芝豹随即爽快的答应，并与荷兰方面就如何分配进行了友好的磋商，最终双方达成一致。
    “那些劳什子木材、油漆之类地，老子不要了，总不能打完仗带着这些破烂回返吧？
    大明可不缺这些玩意儿，也就这些红夷看见啥东西都稀罕！
    咱只要金子！
    把那些木材之类地作价给荷兰人，全都换成金子带回去！”
    在隆隆不断的炮声中，郑芝豹摩挲着下颌上的胡须打定了主意。