“说起来，我要感谢各位。”
    霍普金斯教授突然展颜一笑，“要不是你们愚蠢的用那种蕴含光明意念的武器攻击我，可能还要很久，我才能清除身体内的某些东西。”
    尼克嘴角抽了抽，他当然看出教授突然有了某些变化。
    “不用客气，不过我猜，您还是离不开这东西。”
    尼克扬了扬手中的瓶子，“蛇心曼陀罗提取物，大概要到剑湾才能收集到这么多吧，不知道您在杀了我们后，可不可以坚持到那会儿？我愿意赌一下。”
    霍普金斯教授笑容开始凝固，“您的智慧让人佩服。”
    话虽说的好听，双手的利爪却开始缓缓生长。
    就在这时，突然从北方的天边传来某种轰鸣声，空荡而悠远。
    紧接着，整个大地猛然间剧烈晃动，布里兹河水暴涨，地面出现裂痕，旁边的几栋别墅迅速坍塌...
    地震！
    尼克仅来的及冒出个想法，就被震的左右摇晃，差点瓶子都没拿稳。
    不过这地震来的快，去的也快，仅仅不到5秒钟就没了动静。
    尼克吓了一跳，他不知道为什么会突然地震，但最怕霍普金斯教授趁乱攻击。
    不过奇怪的是，霍普金斯教授同样原地没动。
    霍普金斯教授看着北方，眼中闪过一丝恐惧，随后转头严肃说道：“做个交易，我放过你们，并且离开雷丁，把东西给我。”
    尼克有些诧异，不过还是平静地问道：“我凭什么相信你？”
    “你没有选择。”霍普金斯教授眼中闪过一丝怒意，竟然不管不顾地向尼克走去。
    “好吧，给你！”
    尼克一咬牙，猛的挥动手臂，暴击技能启动，一下子将瓶子远远扔向布里兹河中心。
    霍普金斯教授怒吼一声，瞬间变形加速，如一道影子冲向岸边，如炮弹般纵身跃起，竟然在瓶子即将落入水中时抢到了怀里。
    随后扑通一声落入水中。
    尼克本想让众人迅速离开，但援兵这时候却到了。
    一大堆警探和巡夜人驾着马车赶到，他们举起武器，并且在莫利亚探长的指挥下架起两台蒸汽收割者瞄准了河中央。
    在落水的地方，霍普金斯教授冒出了个头，阴沉的看了他们一眼后，缓缓沉入水中。
    只见一道水线划过河面飞快向下游而去，看目标多半是蒸汽轮船离港的码头。
    尼克终于松了口气。
    ...
    随后的几天，无论尼克还是警探部都小心戒备，担心霍普金斯教授报复。
    直到霍普金斯教授在通往剑湾的船上出现过的消息传来，众人才放下心来。
    ‘死亡医生’这件案子算是基本结束，虽然有些遗憾，但尼克毕竟已尽到职责，查出了凶手。
    将霍普金斯教授的名字挂上通缉榜单后，自然有赏金猎人和光明圣堂的人追捕。
    而这件案子造成的后续影响却是深远的。
    一整条街的人目睹了霍普金斯教授大白天变身，并且利用超凡力量杀人，各种流言四起，都市传闻层出不穷。
    河畔小区抓捕中，30多名警探死无全尸。
    应付牺牲者家属和议会、民众的责难，发放抚恤金，招聘人手填补空缺...一系列事情让莫利亚探长愁白了头，警探部长由一名年迈贵族挂职，长年不见人影，所以种种压力全到了他的身上。
    雷丁市人心惶惶，报纸上添油加醋的猎奇惊悚新闻更是乱上添乱。
    在这种情况下，那场短暂的地震竟不怎么引人关注...
    ...
    路德维希宅中。
    秋日的阳光透过玻璃窗照进书房，沁人的雷霆咖啡散发着浓香。
    尼克正靠在躺椅上翻阅着一本日记。
    这是在霍普金斯教授家中搜出的，本来应交给路易斯牧师保管，但牧师已经牺牲，况且在当时乱糟糟的情况下，尼克将日记顺走也没被人发现。
    没人知道这次事件对尼克的触动有多深。
    一直以来，尽管见过种种不可思议，但他还报着一丝游戏人间的态度。
    结识路易斯牧师后，尼克想过两人会前往塔伦经历一些事情，也想过两人日后可能会因信仰问题成为敌人，但从没想过牧师会干净利落的死去。
    尼克突然有种觉悟，这个世界没人是安全的，也包括自己。
    这让他对于超凡力量的追寻产生了前所未有的迫切感。
    魔法物品不知从哪收集，光明圣堂那条路因为路易斯牧师的牺牲暂时中断，于是他盯上了霍普金斯教授。
    从路易斯牧师收集到的资料来看，这位博士以前只是个有些离经叛道的医生，他是如何获得超凡力量的呢？
    或许这本日记能找到答案...
    “新历1346年7月13日，嘲笑，是的，我得到的只有嘲笑，他们根本不懂这项实验的意义…咳血症状越来越严重，为什么会让我感染结核...时间不多了..”
    “新历1346年8月5日，一个商人找到了我，想让我看一些东西...古怪，古老的岩石中为什么包裹着一只怪手，它的细胞竟然还是活的！..我一定是疯了...”
    “新历1346年8月19日，难以置信，神话与科学的界限在哪里...我查阅了很多传说，这应该是某种死灵生物，叫食尸鬼...或许诸神也存在，神秘学或许也是一种科学...”
    “新历1347年2月1日，我的生命已时日无多，将科学与魔法仪式结合，是最后的机会...我一定会成功，即使，化身为魔鬼...”
    “新历1347年2月5日，成功了！我迎来了新生，但对于血肉的渴望已经快要淹没我的理智...是时候离开了，踏入新的世界...”
    用了半天的时间，尼克看完了整本日记。
    很明显，病危的霍普金斯教授偶然间得到了一只食尸鬼的手，利用医学和魔法仪式进行了融合，从而获得了超凡力量。
    在后来的日记中，这位教授谨慎了许多，不再提及自己的实验和杀人经历，但尼克却发现了另一件奇怪的事情。
    霍普金斯教授从塔伦转道来到雷丁不是偶然，冥冥中似乎受到了某种存在的吸引，这让他感兴趣的同时又十分惶恐，已经产生了逃离雷丁的想法。
    或许，即使没有被发现，他也会在近期离开这里。
    是什么呢？
    尼克皱了皱眉，突然看向了北方。
    他想起了那场古怪的地震，想起了从北方传来的奇特声音。
    似乎霍普金斯教授也是因为那场地震匆忙离开雷丁。
    那里到底有什么？
    尼克的心头蒙上了一层阴影。
    ...
    雷丁威尔金斯公墓。
    牛毛般的秋雨湿润了整座墓园，地上铺满了被打湿的金黄落叶。
    尼克和布鲁姆身着黑色礼服，打着黑伞，一脸肃穆。
    他们旁边有莫利亚探长，有一大群警探和不少市民，最前方则是多达上百名的牺牲者家属。
    今天是下葬及追悼的日子，弗雷德伯爵和菲利克斯市长依次做了发言。
    他们的演讲很有感染力，可惜现场一片愁云惨雾，根本没人附和。
    集体葬礼结束后，尼克本打算离开，莫利亚探长却带着一个人找到了他。
    “尼克.路德维希侦探，您好，我是来自光明圣堂的理查德.克罗。”
    说话的人一身教士服，灰色卷发，眼神刻板冷漠，“关于这次事件，随后我会找您详细闻讯，近期请不要离开雷丁。”
    说完，向两人点头，转身离去。
    “这个家伙很讨厌，你要小心。”莫利亚探长看着教士离去的身影说道。
    尼克摇了摇头，光明圣堂本就不是慈善组织，像路易斯牧师那样和善的人恐怕今后很难再遇到。
    “莫利亚探长，最近怎么样？”尼克转身问道。
    莫利亚探长摇了摇头，“警探招聘的事情很不顺利，现在警探已经成了高危职业，以我们的薪酬，很少有人愿意加入。”
    尼克想了想，“或许您可以换条思路，直接从巡夜人中进行提拔，毕竟同样危险情况下，警探这份工作薪酬更加稳定。”
    莫利亚探长沉思了一下，“可以考虑。”
    随后，他犹豫了一下说道：“尼克，有件私人事情想请你帮忙。”
    尼克笑了笑，“乐意效劳。”
    “事情是这样的…”
    莫利亚探长说道：“是关于我的侄子迪奥.福莱。你知道，他前段时间在调查死亡医生的过程中失踪了。”
    尼克点了点头，“有所耳闻。”
    他当然知道，并且还凭借这个消息完成了锡器商人的委托。
    莫利亚探长阴沉着脸说道：“我原本以为是遭到了死亡医生的毒手，但昨天，有人在河中打捞到了一辆马车，迪奥的尸体就在车厢中。”
    “死因…是被人近距离射杀。”
    莫利亚探长的情绪明显不好，“我这段时间非常忙，而且关于这个案子也毫无头绪，所以想请你帮忙找出凶手。”
    “节哀顺变。”尼克点了点头，“放心，我会尽力找出凶手。”
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