七月廿四，酉时三刻，北镇安令。
    距离迦楼战神傅雨夜访长安已过去两日。
    年过耳顺的老仵作把几样验尸的器物用布包小心裹好，这几样物件从他师傅的师傅传给他的师傅，再由他的师傅传给他，年岁比他都大了几十年，如今虽已斑驳陈旧，用起来却最是顺手。
    他只验完两具尸体，一具屠夫，一具坊民，还有一具女子尸体未来得及检验，天色就已昏暗下去。这个时候的光线并不适合验尸，尽管不验他也知道结果，但是小心了一辈子的手艺，并不允许他在任何时候松懈。
    那是对死者不敬。
    所以他收拾家伙，先去自己的住处吃饭，待到晚间天色完全暗下来时，再点燃专门用于验尸的特制照明蜡烛，做完今天最后一单活计。
    夕阳落幕时的余辉，太璀璨，照在死人身上，尸体都显得有生气。
    这不是什么好事。
    老仵作这样想着，自嘲的笑一笑，死人都比自己有生气。
    他裹上麻布面巾，将一张丑陋的老脸遮得严严实实，才慢慢悠悠向通义坊走去。
    按说仵作这样的贱业，即使有钱，也不允许住在通义坊这样的城中繁华闹市中。但是这座小宅院，是新朝廷亲赐，奖励于他。他可记得，那日验尸后正要回到城外的自建茅屋，却被那名年轻的卫将军拦住，一路带往这座红砖绿瓦的精致小院。虽说除了砖瓦厚实，也算不得如何气派，可对于住了几十年迎风漏雨的茅屋之人来说，这座看着就坚固的小院比那太极宫都要奢华。
    他当了一辈子仵作，一辈子的梦想，就是死的时候，能有一口好棺材。要是实在没有好棺材，一口薄皮棺材，也是要的。他最怕，到临死时只有一卷草席，抛尸荒野。
    毕竟，他的师傅，当年就是这样被丢到了乱葬岗。最后还是他趁着夜半无人，偷偷拉回师傅的遗体，挖了个土坑埋葬。
    他是仵作，就算那名年轻的卫将军，总喜欢在拉他共饮酒糟时，吹捧他为长安最好的仵作，他也只是一个仵作。
    一边思绪神游，一边就走回了自己的小院，他并未推门，而是“笃笃笃”敲了三下门。
    接着便有一个爽朗的声音从院内传来：“师傅回来啦。”
    并未上锁的木门从里向外推开，一名十三四岁的少年郎出门将老人搀扶进去。
    院中的简陋木桌上已摆好碗筷和一碟花生米，少年郎将老人搀扶坐下，就快步跑到屋内，端出两碗冒着热气的米糠，上面铺着腌渍入味的萝菔，老人那碗里的萝菔明显比少年碗中多出许多。
    老人慈祥笑着从怀里拿出一个鸡蛋，被捂在心口，犹有余温，伸手递给少年郎。
    少年郎对这样的场景早已习以为常，熟练的剥开鸡蛋壳，分成两半，将大的那一半放进老人碗里，道：“师傅，有件事不知当讲不当讲。”
    老人干脆把自己的碗和少年郎的碗对调，将鸡蛋和萝菔多的那碗递到少年身前道：“若是出门在外，当讲不当讲都不讲，既然在家，当讲不当讲都当讲。”
    少年郎显然颇为伶俐，并没有被老人的话绕晕，便说道：“今日长安卫里的王大哥值休，喝醉了酒，我在路上遇见他，被他拉着说了好多醉话。他说朝廷中并没有什么日发鸡子的恩赏，师傅每日带回来的鸡蛋，都是修将军自掏腰包买的。”
    老人夹起一粒花生米放入嘴中慢慢咀嚼，吞咽后才说道：“师傅知道。”
    少年郎又道：“就连这座小院，也是修将军出钱置办的。”
    老人道：“我也知道。所以，这座小院，才比那座太极宫更珍贵。太极宫是从百姓手里抢的，这座小院，却是人家送的。”
    少年郎道：“师傅从小跟我说咱们仵作这个行当是贱业，就连后人也要遭受牵连，一不能白日见人，二不能与民通婚，三不能读书取士，四不能入朝为官。即使过继给清白人家，也要如此。可我平日里见了长安卫的官老爷，也没人对我如何瞧不起，反而经常拉着我与他们一同饮酒。现今咱们的长安卫管事老大，三品卫将军修颜涾，不仅从来不在咱们面前摆官老爷架子耍威风，还送咱鸡子宅院，这待遇，怕是那些风流潇洒的读书人也不曾有过。”
    少年郎心中最是羡慕那些读书人，念着听不明白的诗词，摇头晃脑招摇过市，身后总会跟着些掩面偷看的年轻女子。他也希望有一天，能一手捧书一手摇扇，走在大街上念叨着自己也模棱两可的鬼话连篇，被布庄老掌柜的女儿躲在阁楼上偷看。
    可是他是个仵作的徒弟，是个孤儿，自幼被师傅捡来。仵作养大的孩子，只能做仵作，就算过继给良善人家，还是只能做仵作。
    每日与鬼神打交道，不是沐浴几次艾草，就能洗净身上的晦气。
    但是他并不怨师傅，一切都是自己的选择，他不后悔。
    他叫马丰涛，原本姓黄，拜了师傅以后沿袭老马一脉的规矩，改姓马。
    他也是一名仵作，一名致力于为死人了结身后事的仵作。
    老人听着少年无心之语，心中不禁唏嘘。这孩子心思玲珑，一本《马氏洗冤录》七岁就能倒背如流，祖师爷传下来的驱鬼之术也学的有模有样。就像自己那年初见他时所想，这孩子无论习武从军，还是读书取士，都会有一番作为。如今修行鬼神之术，实在明珠暗投。
    见老人又陷入沉思，少年不知是否说错话，想起白日跟着那位外来读书人学会的几句风流艳辞，便摇头晃脑吟诵道：“托生此世，万般好处，也是一枕黄粱。修到神仙，身后千年，还要几杯绿酒。”
    他总喜欢念叨这些文绉绉的字句哄师傅开心，他以为师傅喜欢，却不知，师傅是以为他喜欢，才总是笑颜夸奖。
    今日这寥寥二十八字，依旧能逗得师傅心情舒畅，他面色缓和，笑逐颜开道：“咱们的阿涛若是参加科举，必能当上状元。”
    阿涛却道：“状元有何稀奇，不过是骑马的样子帅气了些。状元为民谋福，或谋一城安居乐业，或谋一令歌舞升平。哪里比得上咱们仵作，谋得是一个寰宇清明。没有状元，还有一大把官老爷管事儿。要没咱仵作，且不说镇安令查不了案，那些个厉鬼都能把长安啃得满地冤魂。师傅你看，状元每四年就出一个，我活了十几年，可就见过你这位大仵作，和我这个小仵作。”
    老仵作呵呵笑道：“阿涛说话总是这么有道理。”
    表面和颜悦色，心中却在暗自盘算，是不是，该求求那位将军，替阿涛找个正经行当。
    夕阳西下，夜色降临。
    老仵作吃完饭后就坐在院中的长凳上，欣赏日落的景色，直到月亮挂上琼宇，才回屋拿出装有验尸器物的布包，跟阿涛打声招呼，准备再回北镇安令。
    还有一具女尸没验。
    待老仵作推开院门，发出“嘎吱”一声响，莫名回头，看向院中。恰巧阿涛也收拾完厨房，走入院中归置桌椅，抬头正与老人的目光对上。
    二人就这样对视了片刻，阿涛忽然笑道：“师傅，忘记带什么了？我去给你拿。”
    老仵作嗫喏道：“没什么。”
    转身离去，路上依旧自言自语。
    “没……没了吗……”
    一路恍惚，走到北镇安令大门口时，才忽然回神。
    “他该去做个将军，或者当个状元才好。”老仵作依旧念叨，“修将军是个好人，就算小老儿这张脸不值钱，修将军也会大发慈悲，让阿涛加入长安卫吧……”
    他边走边想应该如何向修颜涾开口，不知不觉中，竟然已经走进安息所。
    心中忽然有些不舍，十年相依为命，若是少年也舍不得怎么办。
    要不要离开长安呢……
    如今大周的风气，不似修罗时有那么多礼教束缚，总让老仵作感觉到有一股子生气，老仵作觉得，长安卫里的人，都把他当人看了。
    阿涛没了老头子的唠叨，会不会不习惯。
    会不会偷懒不念书了。
    呵呵，都不做仵作了，还读什么死人书，不读才好。
    不读才好呢。
    老头子要是死了，阿涛会不会记得，要给小老儿收尸。
    还是不要记得了吧，仵作最终的归宿，不都是乱葬岗上的一抔焦土。
    不要误了阿涛前程才好。
    不要误了阿涛才好啊……
    老仵作心不在焉的神游，却没注意到，那张本该躺着女尸的木板上，已无人影。
    随后忽然感到胸襟湿透，低头一看，胸前殷红浸染，血流不止。
    恍惚间，一袭白衣，飘然离去……
    老人在最后一刻，终于将那句话，说出口。
    不要误了阿涛才好啊……