一锅锅的鲸油熬制出来，但是看鲸鱼的尸体，仍然还是一座小山一般，即便杭州最好的炼油工匠，也从未经历过这种事情，一桶，两桶，十桶，能找到的桶都用上了，还是没装完。最后实在是没有桶了，就把空置的小船拽过来当桶，一船一船的装。
    将近十万斤的油脂，在港口自然冷却，逐渐凝固起来。
    一锅锅油，足有近十万斤，在烧热冷却之后，放入了盆里，便渐渐开始凝固起来。
    这个年代的人，是很少能吃到油脂的。肉大部分人吃不起，而普通的鱼类，几乎没有油脂。如此多的油脂，自然引人垂涎。
    但是当他们偷偷把油脂放入嘴里，却发现这油脂并不好吃，有一股奇怪的味道，心中不禁画上了问号，这东西能吃么？如果不能吃，那熬制有什么用？
    顾思之也尝了，但他的想法，跟普通人不一样。李牧在他的心里，已经被神化了，侯爷是不会有错的，侯爷让炼油，那就一定能吃，现在练出来的油不能吃，肯定是自己这边出了问题，这该如何向侯爷交代？
    带着忐忑的心情，顾思之来到了悦来客栈，结结巴巴地把事情说了。没想到，李牧却笑了起来。
    “你当我让你炼油是为了吃的？”
    顾思之懵道：“难道不是吗？”
    “是用来做灯油的，脑袋里总想着吃！”李牧没好气道，他没办法跟顾思之解释，在人类利用石油之前，也就是十九世纪中以前，绝大多数的西方航海国家的夜间，都是使用鲸鱼油照明。那个时候，鲸鱼油是一种稀缺的资源，只有富裕家庭才用得起。
    后来人类开发了石油，鲸鱼油才走下神坛，被煤油所替代了。
    想了想，李牧道：“听说过，秦始皇陵的长明灯么？”
    顾思之一愣，他年轻的时候，也看过很多野史杂记，当然有印象，点了点头，道：“略有耳闻。”
    “传闻中，秦始皇陵的长明灯，就是鲸鱼油。鲸鱼油是最上等的灯油，寻常又得不到，是一等一的稀罕物吧？我让你炼油，就是为了做灯油，十万斤的灯油，若以扬州港的名义，献给陛下，陛下是不是龙颜大悦？”
    李牧挤了一下眼睛，顾思之这下明白了，立马附和道：“侯爷说得对，这等稀罕物，非陛下不能享有。老朽这就去督工，看谁敢私藏，必定严惩不贷。他日陛下……”顾思之含混了一下，道：“也让陛下的陵寝用上秦始皇的长明灯！”
    “放屁！”李牧也顾不得顾思之的年纪了，拿起扇子敲了他一下，道：“你自己想死，不要害死了我！什么就陛下的陵寝了，谁告诉你这灯油一定得陵寝用？你个混账，敢诅咒陛下，信不信我拿尚方宝剑砍了你的脑袋？”
    顾思之慌忙跪倒：“侯爷，下官不是这个意思啊，绝没有这个意思啊！”
    “谅你也不敢！”李牧冷哼一声，道：“罚你写陛下万寿无疆一千遍，明天拿来给我看，要正楷，敢有一个字潦草，要你狗命！滚！”
    顾思之没口子的答应，逃也似的跑了。与此同时，路过门口的一个店小二，脚步迟缓了一瞬，随即像什么事儿都没有发生似的，去隔壁房间送茶点去了。
    顾思之回到顾园，便找来纸笔，一丝不苟地开始写‘陛下万寿无疆’，写是写，但是他在李牧面前说的话，却也没有那么真心实意。
    什么就一定只能陛下享用啊？既然鲸鱼油这么好，我留点用不成么？十几万斤鲸鱼油，炼油的工匠就好几百，谁不偷点，能看得住么？少个三千斤五千斤的，还能查出来咋地？
    让管家送来一碗鲸油，拿火捻子点了，光亮果然比寻常的烛火要亮许多，与蜡烛相比，也是不遑多让。十万斤的灯油，相当于十万斤的蜡，再有‘鲸’的罕见加成，这要是放在市面上卖，得卖多少钱？
    顾思之端详了一会儿，提笔继续写，道：这灯确实挺亮的。
    一千遍陛下万寿无疆，又是正楷，没有两三个时辰是写不完的，顾思之已经不记得，自己上次写这么多字是什么时候了，也许是前隋的时候，自己参加科举那年？记忆已经非常久远了，但是看自己的字，还是非常满意的，几十年的功力，虽比不上大家，也着实可称得上登堂入室了。
    半夜鸡叫了，终于写完了最后一个字，脖子和腰都已经酸痛不堪，顾思之叫来一个丫鬟给自己按摩揉捏，让人把所有的纸都收拾好，放在匣子中，明早还得给李牧送过去检查作业。
    忽然，他余光瞥见装灯油的盏，愣住了，忍不住凑过去看，诧异道：“这鲸油，点了这么久，几乎没有损耗？”
    他问旁边伺候的丫鬟，道：“方才老爷写字的时候，可有人换过灯油？”
    “奴婢一直伺候在这儿，未曾见到有人换过灯油。”
    “那可真是奇了！”顾思之啧啧称奇，他不得不重新评价鲸鱼油的价值了，原本，他以为十万斤鲸鱼油，相当于十万斤的蜡，但是现在看来，这哪是十万斤的蜡，如果是这种损耗程度，三十万斤也当得啊！
    怪不得秦始皇陵用此物做长明灯，若是三十万斤鲸鱼油做长明灯的灯油，可不就是长明了么！至少也能点个千八百年的！
    仔细观察，顾思之又有发现，这鲸鱼油不仅耐用，而且无烟，没有蜡烛燃烧后产生的黑灰，简直是全方位无死角地碾压蜡烛。
    “这是宝物啊。”顾思之急忙把管家叫来，让他多派人去码头盯着，现在这鲸油，可不是寻常老百姓能用的了，必须得严加看管，否则问责起来，他可吃不消。
    当然，自家藏个千八百斤的，还是可以的。
    “一头鲸鱼，便可熬制这么多的油，若如此，多捕捞一些，这每年可产多少？”
    他刚刚掂量过了，管家拿过来的时候，盏是满的，约莫半斤，现在掂量，也就燃烧了不到一两，一两油竟可燃烧三个时辰，足够寻常人家用三四天了，要知道，普通的百姓，几乎晚上都是不点灯的。
    十万斤的油，换算成蜡烛，至少也能出百万根，还只是一头鲸，即便一根蜡烛只卖五十文钱，市场价的腰斩价，一头鲸鱼光是油脂产生的利润，也是令人叹为观止的。
    顾思之不禁在心里算起了账，要是能有一艘万石船，专门捕猎鲸鱼，也是稳赚不赔啊。
    当然他也只是想想，万石船的专利在萧家，怎么用是李牧管着，怎么也轮不到他。
    他已经快七十了，有生之年是看不到顾家有万石船了。
    ……
    扬州名厨，刘三味。
    他取这个名字，是因为他有一个笃信道教的父亲。他的老爹，也是一个厨子，传闻中，隋炀帝下江南的时候，就是他老爹伺候左右，但谁也没见过，也就成了一个传说。
    刘老爹坚信，厨子跟火是离不开的。那么，天地之间，什么火最厉害呢？当然是三味真火，所以就给他的儿子取名刘三味。
    但是刘三味自己，却不喜欢这个名字。他可是个厨子，岂能只有三味？相比之下，他更喜欢自己的另一个外号刘三勺，因为他做菜，讲究精益求精，每道菜都不多，从锅里盛出来，最多三炒勺。
    他原本是扬州最好的饭馆，海河楼的大厨，但李牧来到杭州，为了伺候好李牧，特意把所有厨子都调拨了过来，刘三勺也在其中。
    昨日，悦来客栈也拿过来一块儿鲸鱼肉。所有厨子，都跃跃欲试，谁都知道，这是一个成名的好机会。谁能把鲸鱼肉烹饪好了，必能一炮而红。
    但是鲸鱼肉太腥了，普通的烹饪方法，去不掉肉里头的腥味，鼓捣了一个下午，大部分的厨子都放弃了。这注定是普通老百姓吃的便宜肉，达官贵人，是不会吃这么腥的肉的。
    他们都是扬州名厨，伺候的都是达官贵人，没必要在老百姓的食材上面浪费时间。
    只有刘三勺，他还没放弃。他发现，鲸肉煮了之后，虽然腥，但是咬起来的口感，却与牛肉类似。
    牛肉，可是稀罕物，大唐律规定，牛不可宰杀，唯有老死才能食用。不要说普通百姓，就是顾思之这等世家门阀，想吃牛肉也得编排个理由才行，一年到头，吃不了几次。
    毕竟不是所有人都姓程，也不是谁家的牛都那么倒霉，一尺的垄沟都能摔死的。
    如果能把鲸肉烹饪好了，十余万斤的鲸肉，就能当牛肉来吃，价值得翻多少倍？
    只是去腥而已，这么点事儿，就做不到么？
    试验了半宿，还是不得其法。蒸煮都不行，昂贵的舶来香料丢进去，也达不到完全去腥，如今，只有干炒了。”
    如果可以，刘三勺是不想炒的，因为炒菜费油。食用油，非常金贵。但是现在试过了别的办法，已经没办法了，只能试试了。
    哗啦，昂贵的油倒入了锅里。刘三勺把手放在锅上面，感受油温，差不多了，拿来花椒、酱料、葱姜等物放进去，油炸了一会儿，再捞出来，得其味。把切成薄片的鲸肉，下锅翻炒，炒熟之后，放一小把芹菜，盛出来之后，趁热点两滴陈醋，一勺黄酒，香味瞬间弥漫开来。”
    “成败在此一举了！”
    刘三勺拿起筷子，定了定神，夹起一片肉，放到了嘴里。只1咀嚼了两下，他就眉开眼笑了起来。
    肉片入口，嫩滑又带着筋道，是牛肉的嚼劲，但又没有老牛的肉柴，入口即化！成了！
    “刘三勺，你果然是个天才！”
    ……
    鲸鱼肉虽然不怎么好吃，但是因为稀罕，短短两天之间，还是都被卖了出去。
    卖出去的所有钱，都被分给了这几天参与售卖的水手和他们的家眷，每个人都分了十几贯钱！
    就连凑热闹帮忙跑腿的小孩，也得了三贯。得了实打实的好处，水手们个个喜笑颜开，更加精力充沛了，干活越发的卖力。
    而另一边，连夜炮制出鲸鱼菜的刘三勺，终于凑了一桌鲸肉宴，献给李牧尝鲜了。
    李牧养尊处优的，大唐能吃到的好东西，几乎都吃过了。而且有程咬金这么一个好伯父，家里从来都不缺牛肉吃，鲸鱼肉去了腥味之后，有牛肉的口感，但跟纯正的牛肉相比，还是有些不同。
    李牧吃惯了牛肉，吃鲸鱼肉，倒也没吃出什么特别好的地方来。但看在刘三勺不容易的份上，还是说了些勉励的话，并且出钱买下了他的配方专利，公布了出去，让所有买了鲸鱼肉的百姓，也都尝尝这假牛肉的味道。
    吃罢了鲸鱼肉，李牧关起门来，写了一封奏疏和书信，连同着那巨鲸的骨架，命人火速运输去长安。
    ……
    有不良人和东厂这两只眼睛，李牧那边发生什么事情，李世民总是第一时间知道，这边刚刚汇报完不久，李牧的奏折和信都到了。李世民先把奏折打开，认真看了起来。
    “……欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自于海。大唐若想强盛，必得掌控海洋不可，一旦他国之君夺得西洋，危机便濒临海岸，大唐国土处于敌人窥伺之下……建成船队之后，可用于联络经商，制伏异域，使其不敢觊觎。”
    看完了奏折，李世民又把信拿出来，这里头说得就是私事儿了，刘三勺的配方也在里头。
    “汪洋之上，有鱼无数，食之不尽，取之不竭。若进行捕捞，上可纾解朝廷无粮窘境，又可使百姓们满足口腹之欲，一举两得。臣侥幸，得鲸一头，运输不便，特摘取精华部分，献给陛下，有扬州名厨菜谱一份，请御厨斟酌用之。另，陆续会有鲸油运往长安，鲸油乃臣迄今发现，最好之灯油。相较普通蜡烛，更耐用，更亮且无烟。约有十万斤，可供陛下使用一阵子了，若不够时，臣也一定再能捕获一头，再献给陛下……”