天刚蒙蒙亮的时候，李斯文就已经带队出发，走陆路。
    其实可以走水路的，大河的水位虽然下降了两米多，蟒蛇战舰还是走得起。
    但一来老家这里不容有失，蟒蛇战舰在人工湖里保持机动，可以迅速调兵遣将，作用很大。
    二来就是，李斯文也不知道前几天那颗流星落到哪里去了，所以得沿途仔细寻找。
    何况这一次北征团队携带的辎重并不多。
    更没有携带防腐木这类的物资，因为北面新出现的那个领地明显是走火焰高温路子，所以不得不防。
    食物携带的是五千斤的鹿肉干。
    清水带了两千斤，也就是用鱼头甲+天工值打造的密封水口袋，一个口袋两百斤，一共十个。
    另外有抗诅咒药剂两百斤。
    大车两辆，由候大，候二拉着，一路向北，道路平坦就拉着，道路凹凸不平的时候就搬着大车走。
    大车上有两个特殊的成员，一个是胖爷，这个谁都没脾气，另外一个则是孱弱的蛇人少年小刺。
    它看起来瘦瘦弱弱，很是营养不良的样子，而且怕见阳光，怕见生人，但是按照蛇人老太婆的说法，小刺是最容易觉醒先祖血脉的一个，如今距离它的成年礼只剩下十二天，所以李斯文索性就让小刺随行，有什么情况也可以及时处置。
    除此之外，北征团队还细分了各个不同的临时小组。
    虎爷，豹爷组成了快速突击组。
    候二，野猪乔治是重装一组，候大，野猪安伊，大哈是重装二组，因为野猪安伊骑上大哈就变成了重骑兵，步行就是重步兵，很灵活的。
    小楚，石柱是远程支援组，小楚会的可不止是蛇语，它近战远程都是相当犀利，尤其是一手漂亮的标枪投掷，也就略逊色石柱。
    至于石柱，这家伙融合了某个规则图案之后，远程支援方面绝对是独一无二。
    李斯文是居中指挥，与胖爷，小刺一组，伺机而动，最强辅助说的就是他，可突进，可重坦，可远程可近战，没有短板。
    越过漫水山谷，穿过野猪林，出了森林边缘，就是当初那条河沟，这里的溪水还在，只是水量小了很多。
    翻过河沟就是大草原，此时绿草如茵，鲜花灿烂，不过这完全是拜冬天的雪水滋润，当土壤里的水分被消耗干净，怕就得是赤地千里的惨状了。
    “天干物燥，谨防火灾啊！”
    李斯文在心里记下这点，未来说不定哪天他可能就要遭遇到，总之一句话，千万不能低估敌人的底线。
    话说，如今春暖花开，万物解冻，位于雪山脚下的莽汉领主应该又一次开始建设了吧，它那个位置受到干旱的影响会很少，如果没有什么意外的话，今年应该可以发展一波的。
    “所以，过段时间趁着大河还未断流之前，得去问候一波，不求歼灭，但求一些平民，反正如今我是不怕莽汉来报复了。”
    自踏足草原，北征团队的行进速度就加快了许多，一路平坦，也一路美景，不时从野草丛中飞出的小鸟，蚂蚱，还有各种蝴蝶，蜜蜂什么的，生机勃勃，甚至李斯文还远远的看到了一只不是很胖的野鸡。
    但唯独没有看到灰狼与大角鹿，或者是其他大型的野兽。
    李斯文甚至特意绕路从莽汉领主曾经的老巢走过，缅怀一下那几个如花似玉的大婶……
    遥想去年，他还考虑过为了吃饱饭而不想努力了，今日再来，就觉果真人生在世，无常二字。
    此次北征的第一个目标就是端掉狼群，所以李斯文他们并没有沿着大草原走，而是朝着丘陵地带进发。
    此时李斯文以局外人的眼光来看，就觉得当初莽汉领主在这里扎营的想法其实也是可以理解的，奈何，奈何啊！
    丘陵地带是没有多少树木的，山也不高，甚至可以说就是草原的一部分，彼此没有太明显的分界线。
    向前翻过一座又一座的山包，狼群活动的痕迹有很多，但基本一只都看不到。
    到了中午时分，气温飙升到三十多度，李斯文就让队伍在一棵大树下暂时扎营歇息，他自己则根据沿途所见，再综合对比太阳的高度，大河的位置等等，然后描绘出比较详细的地图，主要是数据。
    比如他就知道，自出了森林向东北而行，走了大约一百里路，目前正处在疑似狼群频繁活动区域。
    另外这里距离大河岸边大约50至80里左右，距离去年冬天那个冰雪邪恶领地大约50~70里。
    “狼群好像迁移了，但这里曾经是青狼的老巢毫无疑问，那座山岗后面有个狼穴，但里面什么都没有了。”
    野猪安伊此刻带着大哈在四周一阵转悠，毕竟大哈在这里生活了一段时间嘛。
    “有意思。”
    李斯文亲自去狼穴察验一番，最终也只能确定此地的确是空空如也。
    “李老大，莫非是那头青狼能猜到我们来追杀它，所以提前逃走了？毕竟这是很有可能的，那家伙可不是一般的能跑。”石柱此时就心有余悸的问，想当初他们第一次与那青狼交锋时，可把他们给累屁了。
    “未必是这个原因，让我来看，更像是为了狼人。所以它们需要一个更安全，更富庶的地方来发展定居。就像是鼠人，野猪人那样，也许未来真的有可能被那头青狼给搞出一个狼人小镇来。”
    李斯文冷静的判断道，他是从幕后黑手的入侵本质这个高度看问题的。
    入侵的本质是什么，是掠夺。
    而什么样的掠夺最有效，当然是发展文明了。
    所以从这个角度来看，青狼所代表的幕后黑手退出这个区域，也是可以理解的，毕竟李斯文这个野怪boss的存在，已经严重影响到这个区域的入侵环境了。
    总而言之，发展→掠夺→收回投资一条龙才是硬道理。
    犯不着在这里死扛。
    在大树的树荫下休息了大约一个多小时，李斯文正要吩咐启程，忽然心中一动，朝着北面望去，同一时间，虎爷和豹爷都很兴奋的窜起来，低吼连连，能让它们如此状态的，只有猎物，而能被它们称之为是猎物的，在这草原丘陵上只会有一种，那就是大角鹿。
    大地的震动越来越响，李斯文他们迅速冲上一座山包，然后就看到了非常壮观的一幕，至少数万头大角鹿从数十里之外一座较大的丘陵后面冲出来，像一片洪流，经久不息。
    不过李斯文仔细观察，却也没发现这些大角鹿之中有什么具体的首领，鹿王之类，甚至它们的奔跑都是散漫的，更像是从遥远的地方迁徙而来，如今终于到了目的地一样。
    果然，不到半个小时，这数万头大角鹿就彻底散开，遍布整个大草原了。
    “这大角鹿的数量是不是有点多？”李斯文此时就问虎爷和豹爷，它们去年夏秋季节，可是没少前来狩猎大角鹿的。
    只是，它们应该还没有李斯文所说的这个概念，所以只是疑惑的望着李斯文，不知道他是什么意思？
    “李老大，要不我们去捉几头大角鹿回来？”石柱已经在想象新鲜烤鹿肉的美味了。
    “别胡闹，我在说正事，这片草原的确很大，但是也不至于有数万头大角鹿聚拢过来，所以这只能说明一件事，它们是冲着河水来的，而在更遥远的地方，旱灾已经在发生了。”
    “对了，石柱，你之前说过草原上还有一群牛头人的，具体方位在哪里？”
    “还要往北走很长一段距离，大河在那里拐了个弯，然后再向东走，翻过几座山，通过一条很宽阔的山谷，山谷那边就是牛头人的地盘，它们很凶的，而且明显是有邪恶领主坐镇，当初我们就是在那里吃了点苦头，这才没办法准备渡河，结果又碰到了小夜叉。”
    石柱说到这里，忽然犹豫了一下，
    “李老大，我不是在说丧气话啊，更不是在扰乱军心，我是真的建议，咱们有了蟒蛇战舰，为什么不顺着大河向上游去查探一下呢，传说中那个强大的君候，就是在大河的北方，那里是所有奴隶的希望之地。”
    “得了吧，石柱，我只相信自己，只相信自己的领地，走了！”李斯文招呼一声，北征团队继续上路，目前为止，狼群已经迁徙，而那个新出世的邪恶领地却还没有半点线索，所以他们还需要继续深入。
    毕竟天降流星那也只是确定一个大概的方向，狐爷的百里眼都没办法的。
    这一回，李斯文他们行进的方向就是大角鹿群冲出来的那个巨大的丘陵，看着很近，其实很远，他们一路走过去，就接近七八十里的路程，等翻过这座丘陵，前方的视野就瞬间一片敞亮，因为一处更广袤的草原和缓和的丘陵平铺着一直延伸到天边，甚至能看见玉带一样的大河，还有大河西岸重叠的黑色山峰。
    至于更北面，也是黑色的山峰与晦暗的云气伫立在天边，估计直线距离至少得五百里吧。
    “我真应该把狐爷带来的。”
    俯瞰这辽阔的草原，李斯文感慨的想着，但他留狐爷在家，却也是为了老家的安全。
    把视线从北面转移到东边，看到的就是起伏的山岭，没有雪山那么高，但也不差，连绵起伏几百里的样子，山上森林郁郁葱葱，无边无际。
    “那边，烟！”
    候二忽然开口，指着东北方向，一开始李斯文都没发现什么，直到盯着久了，才发现是在一处山坳里，有很淡很淡的一道烟柱升起，距离他们七八十里的样子。
    “行啊，候二，这眼力不错，丢掉大车，加快速度，目标那个方向，虎爷，豹爷立刻加快速度前去侦查，注意安全，不要太靠近。”
    李斯文迅速下达命令，现在不管其他了，先逮着有线索看吧。
    虎爷和豹爷立刻化作两团狂风掠出去，以它们的速度，这根本不算什么。
    大约半个小时之后，李斯文带队一口气赶出五十多里，然后，就与返回来的虎爷，豹爷遇上，但是——与虎爷豹爷一块回来的还有另外一只黑豹，这什么意思？豹爷的捡野怪技能在沉寂了一冬天之后又苏醒了？
    不过仔细一看，豹爷仍旧是目光冷峻，看起来没什么变化，倒是虎爷的目光有点不太自然，像是——如芒在背，被威胁了？但看它们并肩走来的样子，又不像。
    “吼！”
    虎爷低吼一声，歪头瞅了瞅那只娇小的黑豹，目光有点无奈。
    “老朋友？”
    李斯文迅速明白过来，毕竟虎爷曾经是独行狗来着，它的足迹从大河上游到大河下游，无处不在，连野猪乔治都把它当偶像来着，那么认识另外一头野怪豹子也不是什么很突兀的事情。
    不过——
    李斯文又看向远处，两个藏在草丛中目露凶光的狐狸，三头穿着奇特风格钢铁重铠的牛头人，以及一男一女两个人类。
    这是掉进野怪窝了吗？
    “喂，有会说话的吗？”
    李斯文冲着那一男一女喊，结果他们很茫然，甚至把目光望向一个极其威猛的牛头人，看来，这才是首领。
    “断牙虎，这都是你的朋友？”
    牛头人瓮声道。
    “吼！”虎爷低吼一声，却是没看那牛头人，只是瞅了一眼已经停住脚步的那只小黑豹，与豹爷一起返回李斯文身后。
    这行为已经足够说明一切。
    “这里并不是很安全，如果你们愿意和我们交易，请到我们的营地去。”那个牛头人再说一句，就转身退了回去。
    而石柱这时忽然就兴奋的低声道：“李老大，商人，是商人啊，当初就是它们告诉的我们，在大河上游，有君候和希望之地的事情的，对了，他们还收购那种晶石，不过我是没有亲眼见过商人的，都是上上一代老首领见过。”
    李斯文微微点头，心中虽然略惊讶，但这件事并不突兀，至少石柱口中念念不忘的什么君候和希望之地肯定不是传说，不管这到底是不是一个骗局。
    “虎爷，那头豹子怎么回事儿？”
    “吼！”
    虎爷回答的很干脆，李斯文就哦了一声，还真就是一个朋友。
    但是石柱却在一边道：“虎爷上一次之所以要和我们去希望之地，也是因为它说它有一个朋友在北面的，但后来它没找到，这才与我们折返回去，原来它的朋友是个豹子。”
    此时李斯文他们继续上前，在翻过一片树林，绕过一道山脊，这才进入一条山坳，在山坳的两侧，李斯文看到了警戒放哨的那只豹子，以及另外一名人类弓箭手，这家伙甚至还冲着李斯文微微一笑，那模样，好像城里人看见乡下人一样。
    李斯文并未因此有什么不爽，只是顺着山谷往里走，这里居然有七八匹异常高大的战马，另外还看到了两辆大车，有车轴的那种，看起来很先进。
    除此之外，山坳里还搭建了六座帐篷，一堆火正在燃烧，一个人类大汉坐在那里，一边吃着烤鹿肉，一边好整以暇的打量着李斯文一行。
    “哈！好久没有见到人族野怪了，结果现在一下就见到两个，是入侵者对这个区域的入侵放松了吗？”
    那大汉开口就大笑，但李斯文仍旧面无表情，野怪这两个字代表着什么，他知道，但他不想让别人知道他知道。
    “我们来自希望之地，我们的主人是君候，一个在这个世界独自抗衡入侵者已经有三百年时间的伟大存在，或许你不会相信，但那没关系，因为我能理解，每一个逃出来的奴隶，对这个世界上的一切都充满了怀疑，那么现在，好像你们已经组成了一个野怪团队，哈哈，这真是一个明智的选择，可是我想说的是，这片区域马上就要迎来前所未有的大旱，你们撑不住的。”
    李斯文还是沉默，这一刻，便是多嘴的石柱都会主动闭上嘴巴。
    “好吧好吧，看来我还真是有点走眼，你的实力充其量也就是英雄级别，却能够让一头已经进入领主级别的大猩猩唯命是从，更何况——你的手下还真是五花八门啊，你难道不知道，当一个野怪团队里的野怪种类超过四种，红名诅咒爆发的几率就会增加一倍，而你现在，有八种野怪，按理来讲，红名诅咒的爆发几率至少是五倍啊！”
    “我叫李败类，敢问尊姓大名。”李斯文终于开口了。
    对面的大汉脸上的肌肉抽搐了一下，最终还是忍住，也换成一副严肃的神情，“我叫徐铭，君候手下的第九探索使，也就是你们野怪口中的商人，我二十天之前从希望之地出来，刚来到这个区域没多久，但并没有恶意，一来，我是为宣扬希望之地和君候，二来，则是做交易，各种交易都做，信息，情报，物资，乃至各种我认为有价值的东西。”
    “我手里还有一副二十年前的地图，那是上一任探索使留下的，他说，从这里往南，顺着大河，会有一座巨大的森林，森林里有一头老熊，如果还活着，应该会后悔当年没有跟随他一起前往希望之地，那么，它还活着吗？”
    李斯文盯着对方，良久，就再吐出几个字。
    “交易吧，你有什么可以吸引我的，先拿出来，如果我没兴趣，我掉头就走。”
    “哈，有趣，也够谨慎，理解理解。”徐铭大笑，“情报你需要不需要？我指的是你们所谓的邪恶领主，邪恶领地什么的，甚至，它们幕后的入侵者。”
    “没兴趣，换下一个。”
    “关于大旱的天气呢，你想不想知道是什么导致了这场大旱，这场大旱会持续多久？”
    “没兴趣，你还有最后一次机会。”
    “我——”那大汉徐铭愣了好半天，最后却从容坐下，从身边取出一个鱼骨箱子，拿出来三件物品，一个小药瓶，一块蕴藏着天工值的晶石，一个刻着图案的龟壳。
    “这个是清醒药剂，用来对抗红名诅咒格外好用，一次一滴，能支撑一炷香时间。”
    “这是叫晶石，里面蕴含着特殊的力量，我们专门收购，如果你有，可以拿来购买惊醒药剂。”
    “至于这个，叫天书图案，嗯，与你们眉心处的那个图案有点类似，但性质截然不同，它可以让你拥有神秘的力量，变得更加强大。”
    介绍完这三种物品，那大汉徐铭就冲着李斯文微微一笑，既然都是聪明人，相信也是识货之人，那么，你小子再傲啊，在老子面前装什么冷酷，跪舔吧，我可以打八折。
    李斯文很认真的看了那三件物品，又瞅了一眼那鱼骨箱子，最后确认了一点，希望之地，大概也和夜叉城一样，都拥有提取天工值的能力，那么也自然就掌握着使用天工值的方法。
    换而言之，希望之地是一座城，夜叉城也是一座城，只不过两者打的招牌不太一样。
    最起码，徐铭身上没有那种幕后黑手代言人的诅咒律动，所以他是真的野怪，至少也是野怪的后代，等于是半个土著了。
    另外，对方掌握的信息还是挺多的，可惜，他不想听，也不想知道。
    不是怕动摇军心，更不是无知者无畏，而是有些信息本身就是带坑的，你听见了，不管你想不想跳，本身就已经进坑了。
    更何况，希望之地与他的领地又有什么关系，同样是隔着不知几千上万里呢，有本事你来打我啊。
    “抱歉，我对这三种奇物毫无兴趣，多谢款待，有缘再见。”
    说完，李斯文转身就走。
    “哎哎哎，我说，你知道这些是什么？”大汉徐铭终于急了。
    “知道，但我没兴趣。”
    “那有没有兴趣做佣兵啊，我给你们十份清醒药剂，一块天书图案，只要你们能护送我去一个地方。”
    “你要去找那头老熊？”李斯文好像终于有了兴趣。
    “不，我知道它肯定死了，我要去找一个人，百多年前，这个人从东边的一座大城里逃出来，他是我们君候的朋友，可惜下落不知，我们君候对他十分思念，这些年经过我们很多代探索使的一代代努力，终于确定这个人可能就藏匿于忘川大河的东岸的森林里，但森林这么大，我需要帮手。”
    “哦，你在逗我玩？一百多年，骨头渣子都没了。”李斯文冷笑一声，转头就走，虽然他知道这个人肯定就是蛇人的先祖，但是这种事情，是随便可以说出来的嘛。
    何况，这事情一听就很可疑。