入夜，阿绣一行人从塘村那边归。
    郑氏带着春柳已经准备好了饭食，见多来了两个人又入灶房去加菜。
    杨管事下来了，还带回那个救了他的僧人。
    当年杨管事逃到塘村一带已经身无分文，眼看就要饿死，是这僧人给了他一个饮饼，带他去到山上那座小庙。
    那僧人听闻他识字，虽然建意他装瞎眼算命先生捞点钱花，但都是逼于生计，实际并没有多大坏心眼。
    杨管事下山，也放心不下那僧人，便一起带回来了。
    当夜，阿绣在堂间与杨管事彻夜长淡。
    翌日她睡了大半个下午，之后问了一下王大牛跟杜娟的亲事安排，一直待到月底参加完喜宴才归。
    来时王大牛接的她，归时汤海做车夫。
    阿绣这一来一回花了半月，她带回了那个红木匣子，在那边留下一本自己亲手绘制的复制品。
    如果放以前，这本针谱上的针法外人想看上一眼也是不可能的，可如今不同了，卓家已经倒下，她没有那样的条件，也没有足够的时间按照祖训去慢慢重建家业。她需要快，快得让那些人察觉不到，快得让那些人措手不及，等她走出这里，重新回到临江，最少能让那些人奈她不何。
    风寒霜重，柳明艳阳，转眼便是三年。
    年末，苍山学馆迎来一年一度的听榜日。
    “宋添，你咋还写字呢，再晚就占不着好位置了。”
    眼前的少年十七八岁的模样，着墨青色的夹棉祆子，学子衫套在内里，许是过于怕冷脖子全缩到衣领里去了。
    要是换个人，他这种缩头缩尾的样子只会让人觉得猥琐，可他不会。
    这人长着一张圆脸，一双比女人还要漂亮的眼睛波光潋滟，看向人时里面好像蓄着星光，再配上嘴角的笑容只觉天真懵懂，颜似孩童。
    这人便是庞子默，虽然人已经十七了，可模样跟小时比起来并无太多变化，只不过这两年人突然窜高了，比宋添还要高出大半个头，当然宋添还小，才十四。
    “慌甚，就算现在过去我们也是看不到的，不如安心站在后面听榜。”
    宋添搁笔，回头看去，果然见教舍已空，除了庞子默，所有人都走了。
    “你这人淡定也要有个限度，一会边角位都要没了。”
    庞子默帮宋添收拾好书本，两人一前一后总算出了教舍。
    今儿个是学馆一年一度的大日子，教舍已空，临近布告栏所在的广场，那些花圃、廊下，站满了准备听榜的学子。
    那些人见着宋添过来，俱都向他拱手，路过时简单一声招呼，客气得很。
    这几年来，宋添已经从丙班升甲，并且次次考试霸榜，已经将学馆名人纪英比了下去，加之他脸上的疤已去，如今只留下一个淡粉色的印子，不凑近也看不出来。
    明年的县考跟府试，众人都觉得宋添必中。
    临近教场，胡柯不知从何处冒了出来。
    已经满十六的胡柯身高跟庞子默差不多，在同年龄段中算比较高的了，他的模样变化不小，身形挺拔，五官也长开，眉宇之间有一股凌厉之气，要不是他穿着儒雅的学子衫，乍一看根本不像什么好人。
    “宋兄、庞兄。”
    胡柯打招呼，宋添回了一礼，“胡兄从家里过来？”
    胡柯点头，“反正早习课也上不成了，这么冷的天不如在家多睡会。”
    这人倒是淡定。
    宋添浅笑，自从丙班他跟胡柯分到一个学斋，两人后面一路升上甲都在一起，当然还有庞子默，那小子上了丙之后突然开窍了，虽然成绩并不是最突出的，但都挂着尾巴一路跟着他升了上来。
    至于罗贞平，升丙之后发现宋添上了乙班，已经放弃读书的路子，现在一直在乙班踌躇不前，等到了年岁便要回家去继承家里的土地做个地主。
    三人去到布告场那边，罗贞平在廊下远远向几人招手。
    “咱们就坐这儿吧，好不容易占上的地儿。”
    罗贞平肥硕的身躯压在木栏杆上，大家看看那栏杆根本不敢上去坐了，真怕一会栏杆给压断了。
    几人在廊下站了会，纪英那一行人过来了，大家相互招呼，开始讨论起今年谁会是甲班正首。
    以前甲班的这个位置是纪英的，今年宋添过来了，那就未必了。
    自从年末考结束，这个问题就被大家拿出来私下底讨论。
    宋添气势很猛，纪英也不差，毕竟是馆中唯一的秀才，只不过上一次乡试遗憾落榜，并未中举。
    当然，就算这次甲班正首被纪英收入囊中也不见得宋添就比他差，毕竟纪英二十了，宋添才十四。
    几人站了一会，贴榜的斋夫出来了，不多会便有洪亮的喊声从布告栏下传来。
    “甲班，甲卷，上等正首，宋添。”
    “宋添，宋添，你是正首！”
    人群中不少人发出了然般的感叹，没有多大悬念，他们感觉很无趣。
    “宋添，请客！”
    罗贞平搂住他的肩膀，每次听见宋添成正首，他给人的感觉比宋添本人还要兴奋，不知是真高兴还是馋那一桌酒菜。
    宋添连着请了几年，当然这次也不例外，他转头看了看身边的几人道：“中午大家一起去。”
    纪英叹了口气，失落般点了点头道：“榜首被你抢了，这餐饭不吃也太亏了。”
    “纪兄，这次只是运气罢了。”
    运气？
    纪英才不信呢。
    这时，前面的报榜的已经来到上等中卷。
    宋添得了正首，纪英次之，接下来几位都是馆主的闭门弟子。
    胡柯排了第八，在大家眼中也是非常利害了。
    庞子默成绩取甲班中等，排在十六位。
    中午，宋添依言请几个要好的同窗吃饭，只不过等去到镇上的酒楼，原本一桌人变成了两桌。
    大家听闻宋添请客，厚着脸也要跟着过来凑一下热闹。
    笑话，宋添一路霸榜到甲班来了，此时不巴结要待何时，真等人家中了秀才或是中了举，那个时候再凑过去早就晚了。