洪武二年夏天，祁连山下，张掖郡以北龙首山，北边是阿拉善草原，南边越过河西走廊和祁连山，是青唐高原。这里今天满满地布满了上万个帐篷。到处是篝火，到处是唱歌说话的人。
    刘玄在护卫的陪伴下，在人群里穿行着。在篝火旁边大部分是身穿灰上衣、黑裤子、红边军帽的常备步兵团的官兵们，还有一部分穿着草原上特有的衣袄，戴着室韦人独特的尖顶帽子。
    看到刘玄，纷纷站起来行礼。
    “你们从哪里过来的？”
    “回殿下的话，我们是呼伦贝尔过来的义从军。”
    “呼伦贝尔过来的，那你们走了很久了？”
    “回殿下的话，我们去年夏天就出来了，赶着分给我们的牛羊，穿过了锡林草原的北部，翻过了上海山，在居延海过了一个冬天，然后在那里养了养膘，最后穿过来阿拉善草原来到了这里。”
    “你们怎么不继续从阿拉善草原向西，转道金山、碎叶再去药杀水？”
    “回殿下的话，我们的路线原本是这样的，跟我们同路的翰西、呼伦几个军镇的骑兵，就是这样继续西进的。只是我们需要补充些铠甲和兵器，所以按照上面的指示，稍微拐了下路，到张掖郡这里来领兵甲。”
    “哦，原来这样。你们奔波万里，着实辛苦了。来人，搬两坛酒过来。”
    几碗酒喝下去，刘玄有些微醺，只见朗月当空，繁星如洗，地上却是草原如墨，到处都是星星点点的篝火，一时天上草原，分不清了。
    “草原大得孤独，白云美得忧愁，我不知道是不是碰到了最好的马，是不是遇到了最勇敢的骑士，也许我还没有走遍草原。”
    刘玄扯着嗓子唱了起来，这是一首流传在草原上的民歌，不仅草原的牧民们会唱，九边军镇的将士们也会唱。
    听到刘玄唱出来头，呼伦贝尔室韦牧民们大声叫好，然后推举了三个人出来。
    两个人站在旁边呼麦伴奏，声音低沉高迈，悠长宽远，高如登苍穹之颠，低如下瀚海之底，宽如于大地之边。
    等过前奏，中间那汉子高声唱到：“最好的马在呼伦贝尔，马儿在呼伦贝尔最好，因为呼伦贝尔草原最好；最好的马在呼伦贝尔，马儿在呼伦贝尔最好，因为呼伦贝尔骑手最好；马儿跑遍草原，女人走遍草原，但在呼伦贝尔草原停下来；马儿停在这里，女人留在这里，征服天下的骑手从这里开拔。”
    那汉子的歌声落下一会，寂静的营地里爆出一阵叫好声。
    停了一会，步兵团那边推出了四个人，站了起来，齐声高唱了一曲：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
    他们的歌声也引起了一片叫好声。那边室韦人自然不甘示弱，嚷嚷了一会，又推出了一人，唱了一曲。
    看着在红色篝火中跳动的那一张张脸，他们都很年轻，不过二十岁。他们有的前两年还是农家子弟，被选入常备陆师后，刻苦训练的两年，现在一声令下，从河东、河南、岭东、直隶、关中等不同的地方滚滚西进。
    有的前些年还在呼伦贝尔草原上放牧，他们大部分都是家里的次子、老三等非长子，因为按照律法，实行的是长子继承法，他们分不到多少财产，帮忙放的都是父兄的牛羊。以后的归属要不去九边军镇当兵，要不去官办牧场当牧民，又或者去关东、关内来讨生活，跟他们的前辈一样，可能最好的就是入赘，成为某一户人家的顶梁柱。
    现在有了一个新的机会，他们分到了牛羊，还有一块在地图上的草原牧场，需要付出的就是骑上马，配好刀，挽上弓去打仗。这其中还有机会抢到更多的牛羊财货，立下更大的功劳，分得更广袤的牧场，更有机会抢到婆娘，事业婚姻一块都解决了。
    至于打败了？他们根本没有想过，一是他们目前还不觉得这世上还有谁能打败他们；二是真的万一打败了，无非就是丢命，命都没了，其他的自然也没了，更不用多想了。
    洪武二年上元节刚过，各衙门一启印，刘玄把事情都安排好了，便带着部下出来了。
    征伐令去年就下达了，韦孝国更早就去了安西，同着去的还有徐天德、常豫春、符友德、封国胜、邓遇和汤鼎诚。他们将在药杀水、波悉山以东的拓析、休循、俱密城训练兵马，囤积物资，等待主力大军的到来。
    从去年开始，计划调集的二十六个步兵团，六个炮兵团九万余人，就开始从驻地，先向关中集结，再沿着河西走廊向安西、葱岭进军。
    数百年来，从西安到休循城的商道可以说是这个世界上最繁华的商路之一。无数的商队在这里来回穿行。正是有了这些商队带来的利益支撑，这条商路不仅道路平坦通畅，路上的城池、驿站也十分完善。就连哈密那段戈壁沙漠路段，也打了上百口暗井，修了十几座驿站要塞。
    根据刘玄的命令，河西、安西等地从正统二年就开始准备，囤积物资，修缮驿道，补充水井等等。而所有的这一切，靠的是去年年末户部正式发行，富国银行、渤海银行几家银行联手担保承卖的国债劵，第一阶段为一千万两白银，每年计息，三年后开始分期还本。
    这债券一发行，北边几个省份没有什么动静，大家以为汉王殿下打错算盘了，可是关东、江南开始疯抢时，北边商人才反应过来。是啊，就算户部还不上，不是还有几家银行担保吗？这些银行控制了多少家工厂商社？一年的获利就不止一千万两，你还担心还不上？
    等他们去抢购时，发现原本分配在北方几省的债券被调去了南方。这不行，这不是抢我们发财的机会吗？北边商人也知道，债券被南边的商人买了去，想要他们吐出来是不可能。于是北方几省要求增发债券的呼声一浪高过一浪。
    可现在户部又不缺钱，暂且不发，等后续视战事进展再说。这个布告一说，债券的价格居然涨了半成，却还是有价无市。
    薛虬顺应民意，牵头成了一家交易所，可以竞价交易债券以及此前发行的青蛟、朱雀、白寅等商会的股票。交易所经过户部批准，就放在江南三吴工商新兴之地、商业气氛最活跃的地方，也是薛家老巢，上海县。
    正是看到这一切按计划所行，刘玄才放心地带着兰瑜、黎文忠、杨越彬、刘金堂、樊春霆出发了。一路轻装，快马加鞭，从真定入河东，转入潞州，渡黄河，进洛阳，出潼关，穿关中，再渡黄河，沿着河西走廊，五个月到了祁连山，争取在入冬之前赶到安西姑墨城。
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