兖州中部。
    定陶城。
    此刻，城东郊外数万余曹军士卒紧扎着营盘，各部正操着兵戈结阵操练着，厮杀声可谓是无比响亮，仿佛震动云霄般。
    一股股凌厉的气场散发四周，仿佛威压悍天。
    驻扎于此的曹军部众总计约莫三万余兵士，乃是曹操从百余万青州黄巾里精心挑选而出的战士，并经过重组以后再进行高强度的训教。
    这段时日的操练之下，这三万余众几乎已经是战力斐然，成为了曹操麾下的主力职业化军团。
    而如今，定陶城上空却颇有一种极为强烈且压抑的“黑云压城城欲摧”的气势勃发。
    诸军士的军心士气亦是再度上涨。
    因为，据军令，他们不日将再度出征，以东征徐州。
    一联想着那唾手可得的军功，曹军诸士卒便不由一阵阵的难以抑制住心中情绪。
    ……
    城内。
    军府。
    此时，兖州刺史曹操那不满七尺的身躯身居主位之上，却是散发出一股凌厉的气场，无形间令府中诸人皆拜服。
    只在众人正聚集一齐商讨东征徐州一事时，探子却是送来了江、淮方面的战报。
    曹操见状不由摊开帛书细细查阅一番，随即面色略有些微变，眼中透露着些许惊色。
    “大兄，究竟是发生了何事，您怎的忽然面露这一副神情？”
    左侧有一年过二旬，身坚执锐，头戴着盔，身长八尺且魁梧雄壮，面露严肃之色的中年将领亦是细微卓著。
    刚一察觉到曹操神情略有变化，便不由出言相问着。
    此将正是曹氏宗亲之将曹仁。
    闻言，曹操面浮数分笑容，遂才将帛书示与众人观之，随后方才说着：“这是我军安插于豫州以南安插的探子所打探到的讯息。”
    “从情报中显示，袁军在迁徙南下以后，便大肆组织军力南渡淮水，征讨江、淮地区。”
    说罢，他顿了顿，不由叹道：“此袁耀小儿不可小觑也！”
    “如今方不过才是尚不及冠的少年郎，却能在短时间内便攻略了九江全境，且斩杀了扬州刺史陈温，此人能力如此出众，若让其继续成长下去，未来恐将会是极为强劲的敌手。”
    这一刻，饶是一向自信稳健无比的曹操，却也不由流露出数分担忧之状。
    实在是……
    袁耀所创下的种种战绩太过显赫无比。
    令他不得不心生忌惮之色。
    更何况，曹军亦是在袁耀手中吃过大亏。
    当初的济水一役，关键时候若不是袁耀携援军从背后杀出，恐怕袁术军主力早就被击溃了，哪还会有后续的安然无恙退守汝南呢？
    还有一路以来的追击战中，他依然做到了设计以弱胜强阵斩了军中大将曹纯。
    联想着这些，曹操心底便一阵抽搐，极为不好受。
    毕竟，大业尚未成，便先折一宗室大将，开局不利也！
    现又瞧着袁耀于淮南连战连捷，他不由越发的忧虑起来。
    良久，曹操不由露出悲悯般的愁思，喃喃叹道：“唉，当年本将于扬州募兵时，曾还受过扬州刺史陈温的厚恩，却未曾想到，尚还未报恩，他便被贼子残害。”
    “真是可恨！”
    话毕，曹操一拳咋在案桌上，案几却仿佛有些抖动不已。
    而就在此时，一侧的曹仁亦是面露愤慨之色，抱拳请战道：“大兄，还请予我一支兵马，仁愿为先锋当先杀入淮南，将那小贼袁耀绞杀当场。”
    此话一出，曹仁浑身散发着无尽的恼怒。
    他对于袁耀，可谓是早已恨之入骨。
    因为，被袁耀设计斩杀的曹纯，便是他的族弟。
    刚闻讯这则消息时，曹仁可谓是悲愤欲绝，怒火中烧的扬言要举兵斩杀袁耀为弟复仇，可终究因大局为重而隐忍不发。
    如今闻着袁耀的威名越发之盛，他心中的怒意亦在积攒着，对其恨意也越来越重。
    故此，现更是压制不住心中恨意，高声扬言请战着。
    瞧着曹仁一脸愤慨之色，曹操顿时安抚道：“子孝，切勿急躁，子和乃曹氏子弟，他被暗害，我等皆为其悲伤不已。”
    “但现袁军盘踞于汝南郡，又新得九江全境，正是麾下势力正值稳固、强势之际，我军此刻纵然全力去攻，恐亦无法取胜。”
    说罢，曹操起身抵足曹仁身前，伸手拍了拍他臂膀，不由语重心长的承诺着：“子孝放心，所谓君子报仇，十年不晚。”
    “待我军势力发展壮大以后，为兄定会第一时间举大众南征淮南，以擒袁术父子处以极刑来告慰子和的在天之灵。”
    “还望……”
    曹操此刻亦是面露伤悲情绪，虽然对于曹纯被杀一事，他也恼怒万分，但如今己方已是为准备东征徐州准备了将近数月之久。
    现已是粮秣充足、兵锋正甚。
    若此刻丧失了东征的机会，那日后局势将会越发艰难。
    如今，曹操尊奉袁绍之令，并相继与荆襄刘表联盟共同对抗以袁术、公孙瓒，陶谦等部组成的联盟。
    只不过。
    兖州位于中原之中，敌情形式极其复杂。
    东、南，西北，西面几乎全部是敌对关系。
    徐州刺史陶谦连连从琅邪郡方面携部入寇泰山、任城国境内进行骚扰，令人防不胜防。
    更何况，弘农、洛阳，河东一地尚且有与李傕、郭汜已经分裂反目的张济、段煨所部的西凉军盘踞。
    南边随着袁氏让出南阳郡于吕布，不仅让自身麾下的防守压力大幅度降低，反而还与吕布的关系进入到蜜月期。
    这种种情况，都令身处兖州、以及占据半个豫州的曹操处境都极其难受。
    曹操也很清楚，若想破局，那便必须要打破现下的僵局，从而将主动权牢牢掌握手中，方才能摆脱此等困局。
    通过与麾下诸文武幕僚的商议下，荀彧坚定的献策道，建议先集结重军大肆东征，破灭陶谦，将徐州纳入治下以后，那一切局势都会彻底好转起来。
    因为，一旦占据了徐州，那对于曹军来说，便犹如开拓了数不尽的路线。