二十天前。
    鹿园忽有百姓暴毙于路旁。
    起初，人们不以为意，但这位百姓的暴毙，掀起了恐怖的开端。
    短短两天之内，几十人暴毙，上百人染病。
    等县衙报道知府衙门时，染病的人不知凡几，已然蔓延到了估衣，甜水镇，神乐，竹林等诸坊。
    现在晏城内，唯有上城区是安全的。
    “上城区的城门已经关闭，禁止下城区健康的人进入，现在呆在晏城就是找死！”壮汉说。
    他们是晏城内的镖师，小门派的弟子，还有一些稍微懂些拳脚的人。
    他们觉得不能坐以待毙。
    于是集合起来，又收了不少人银子，组成了这支去往永乐城的队伍。
    一路上，他们损失惨重。
    许多妖怪们不知怎么了，一直大道上徘徊，吃了他们不少人，他们又走散不少人。
    前几天大雨，又让他们损失不少人手。
    于是，浩浩荡荡出城的人群，现在就剩下他们这些人了。
    “大人，回头吧，现在回晏城就是送死！”壮汉建议。
    柳副千户把他放下，让他马上退后，万一对方身上瘟疫，传染给他就不大妙了。
    大汉犹不甘心，劝锦衣卫回头。
    他们现在损失惨重，不知道能不能走到永乐城，若有这些锦衣卫的话——
    只可惜，他打错了算盘。
    柳副千户抽出刀，警告他，“让你们的人马上给我们让路，胆敢近身者格杀勿论。”
    他是上城区的人。
    只要上城区还在，他就要回去，若不然，他奋斗半辈子的仕途就断送了。
    要是上城区也失陷——
    他再走也不迟。
    不少锦衣卫也打的这个主意。
    锦衣卫是个肥差，没有人会轻易放弃他们的差事，若临阵脱逃，那可是要军法处置的。
    壮汉见劝说不成，灰溜溜退回去。
    很快，前面的商队让开一条路，让锦衣卫和商队通过。
    在路过时，陆白不忘用龟息功的念力查看这些人。
    龟息功主要观气，不同颜色中红为伤，黄为病，黑为病入膏肓。
    陆白念力扫过之处，见这些人有些伤了，有些病了，有些病入膏肓，但有一点——
    他们身上的病，病的部位不一样，有的人们偶感风寒，有的人吃坏了肚子。
    至于那些病入膏肓的人，他们同样如此。
    有些人快饿死了，在胃部有黑影，有些人老弱则快要把生命之火燃烧干净了，整个身子是黑的。
    陆白觉得，这些人应该没有带有瘟疫，因为瘟疫危害身子的部位应当一样的。
    即便如此，陆白也不敢打包票，这些人不带毒。
    他不由地停下，“你们确定你们这些人身上没有感染瘟疫？”
    壮汉愣一下，继虽然信心不足，但还是说道：“看大人说的，我们若感染瘟疫，现在肯定已经病了。”
    倒有几分道理。
    “你们知道瘟疫的潜伏期？”陆白又问。
    壮汉懵懂，“潜伏期？”
    柳副千户回头，“陆总旗，让他们走吧，咱们不可能带上他们的。”
    若他们感染了瘟疫，锦衣卫断然没有把他们带上的道理。
    若没有感染瘟疫，他们又有什么理由阻扰他们逃离。
    陆白点下头，“倒也是。”
    他不再理会这些人，跟上队伍步伐。
    等锦衣卫的人过去后，后面商队乱起来。
    他们是商人，商人以利益为重，而去送死，无异于一个赔本买卖。
    有些商人相信壮汉他们的，决定折返回去。
    反正现在才走一半路程。
    有些商人将信将疑，止步不前，一时拿不定主意。
    还有些商人胆子大。
    他们此行投入不少，若半途而废，那就绝对是一个赔本买卖。
    不得不说，商人中还是投机的多，不少继续跟在锦衣卫身后，余下的则折返回去了。
    壮汉大喜。
    他们现在弹尽粮绝，有了这些商队，至少在安全和吃食上有保障了。
    两伙人分道扬镳。
    烈日暴晒下，将前些日子下的雨蒸腾，人似在蒸笼，现在又有瘟疫压在人心头，让人喘不过气。
    但不约而同的，大家都加快脚步。
    他们都是晏城人，晏城里有自己牵挂的家人。
    在路上。
    柳副千户问：“陆总旗，鹿园是你家乡吧？”
    陆白点下头。
    “鹿园究竟发生什么了，竟会爆发瘟疫？”柳副千户问。
    陆白摇头。
    鹿园偏僻，百姓多以苦力为生，陆白想不到有什么隐患会让他们爆发瘟疫。但仔细想来，让他们感染瘟疫的途径多去了。
    鹿园的百姓穷困，有时候老鼠啃了的食物都舍不得丢。
    队伍在沉闷中迅速前行。
    这其中，以陆白的人最为心急。
    白狼帮是陆白从鹿园带出来的，在他身后的白狼帮商队，绝大多数人在鹿园有亲戚。
    甚至不少人的妻女在鹿园。
    现在鹿园是瘟疫的爆发点——
    他们不敢想。
    “大家放心，即便官府不作为，莫忘了，婶娘还坐镇晏城呢。”陆白说。
    陆白相信，一旦爆发瘟疫，顾清欢不会置鹿园于不顾，不止因为他们的朋友在鹿园，也因为鹿园是白狼帮基本盘。
    鹿园若完了。
    白狼帮就成了无根之萍。
    一路前行。
    他们渐渐地发现一些尸体，有的在下大雨时被水冲走，现在曝尸荒野，内脏被野兽拖出来。
    还有的被妖怪袭击，现在只剩下衣物和骨架。
    陆白让所有人远离这些尸体，以免沾上瘟疫。
    “从现在起，休息的时候，所有人勤洗手，身体有不适马上上报。”陆白说。
    柳副千户同意了陆白的意见。
    他们的心全部提起来。
    又走五、六日，他们遇见一条河。
    河面宽阔，缓缓流淌，若在往日，在上面放排畅游，一定是极好的。
    只可惜，他们现在行色匆匆。
    他们顺河向北，等走到水浅时蹚水过河。
    水清澈见底。
    水草水中根根竖起，清晰可见，走在其上如在天。
    “哎，看那儿。”
    一个过河后的锦衣卫指着岸边的石头，在石头上趴着一人。
    看他一动不动的样子，应该死透。
    但奇怪的是，他的尸体安然无恙——保存的很完整。
    这是不可想象的。
    因为他们一路走来，见到不少人曝尸荒野，尸体被野兽啃的面目全非。
    就是这渡河前，还有一头食草兽被啃的只剩下骨架。
    这一河之隔，不至于无兽下口吧。
    柳副千户道：“走吧，或许刚死不久。”
    陆白不同意，这具尸体已经出现巨人观了，显然死去多时了。
    但他也没有过去查看的打算。
    现在多一事不如少一事。
    但伴着他们前行，这样完整的尸体越来越多。
    陆白敏锐察觉到不对，“妖兽不是不吃，而是它们不敢啃这些尸体了。”