“炼气期中期！”
    顾清欢嘀咕一句，觉得陆白挡得住提督的怒气，于是，挥手让陆白去了。
    陆白离开前提了一葫芦酒。
    在熬过炎炎夏日的晌午后，市井之间本应是懒洋洋，但又透着一股喧闹将来的祥和气氛的。
    然而，一场瘟疫之后，晏城元气大伤。
    陆白从稀稀落落的人群中走过。
    一些百姓，为失去的生命，为傍晚将要到来的孤独而长吁短叹。
    往日街边是卖糖葫芦等零嘴儿的摊贩，现在换成了插起草标卖儿卖女乃至卖媳妇的，只为换一些银子，为死去的人备一口薄棺材，为活着的人挣一个活命机会——将要到来的盐税，若交不上去，真要死人的。
    街上乞丐多了。
    陆白听手下几位长老说，现在晏城内几个分舵几近饱和，新加入丐帮的大多是孤儿，还有一些失去了家中顶梁柱的妇人和老人。
    他们的父母，儿子，几乎都死于这场瘟疫了。
    丐帮对此自然来者不拒。
    不止来者不拒，丐帮在顾清欢的主持下，还在这些孤儿中挑选合适的人，作为以后的培养对象。
    陆白拐过一个街角，香烟萦绕。
    这是个丁字路口，在正中央供奉了一个剑仙神像。
    很多百姓聚集于此，熙熙攘攘，摩肩接踵，他们持三炷香，在神像前祈祷，喃喃自语。
    他们的祈祷已经不限于祛除瘟疫，还多了减少盐税等对生活美好的祝愿。
    烟雾袅绕之中，陆白如穿行在秋季清晨的大雾中。
    他脚步徐徐，在烟雾中看见一些病人躺在墙角，看见一些麻木的孩子，头上插着草标。
    等他带着烟雾从丁字巷出来时，一个妇人穿一身凉爽的衫子，站在门口向陆白挥手绢，脸上露着放不开的媚笑。
    陆白记得以前这是一间卖茶食糕点的店铺，因为做的江南糕点非常正宗，所以顾清欢经常让陆白在回家时从店铺捎一些点心。
    他们是个夫妻店，妇人卖，丈夫做。
    现在丈夫不知道哪儿了，妇人出来真的卖了。
    陆白穿过炎夏晌午过后的街道，却像是走在冬日萧瑟的街道中。
    神乐酒楼同样萧瑟许多。
    往日里门前车流马龙，人来人往，现在一辆马车也见不到。
    陆白进去时，里面客人寥寥无几，只有三四个闲人在吃酒。
    还有两个白净，身穿锦衣的人在盯着进来的人。
    他们见到陆白进来，堆着笑脸走过来，细着嗓子招呼道：“陆大人，提督等候您多时了。”
    陆白笑道：“哟，提督大人亲自来了，怪我，怪我，我还以为只是百户大人为我接风洗尘呢。”
    左边公公阴柔的笑了笑，“陆大人刚为提督大人办了件大事儿，您呐，现在是提督大人的心头肉，提督大人心疼您还来不及呢，怎么会怪罪你呢。”
    他侧开身子，请陆白上楼。
    陆白拿起酒葫芦先饮一口酒，然后缓步上了楼。
    神乐坊是一座木楼，一共三层，三层是雅间。
    二层虽不是雅间，布置倒也不错。
    此时此刻，西面的阳光从门窗落进来，凄惨如血，将整个二层一分为二，左边是血，右面是暗，似无光明可走。
    一阵风吹来，让门窗上的细纱飞舞，好像秋天来了。
    二层静悄悄的。
    但不是没人，而是只有要请陆白的人——提督，副百户，还有几个身着就锦衣的人。
    看他们的样子，十有八九是提督的义子们。
    陆白先声夺人，“提督大人，恕罪，恕罪，不知道您来了，要不然我铁定快马加鞭的赶过来。”
    在座的众人站起来。
    为首者年过半百，身着锦衣，头发灰白夹杂，嘴边噙笑，看起来和蔼可亲，让人如沐春风。
    不过，细看眼睛的话，会发现他的眼睛是冰冷的，而且有威严的，盯上人看一会儿，就会让人后背冒冷汗。
    这位上位者十足的人，想来就是提督了。
    提督笑了笑，“我们这也是临时起意，陆总旗不嫌我们打扰就成，哪有什么恕罪不恕罪的。”
    他手一指他对面的位子，“陆总旗，请坐。”
    陆白不客气，直接坐下来。
    接着，副百户及提督一干义子才坐下。
    下人先给众人斟上一杯酒。
    陆白谢绝了，从自己酒葫芦里为自己斟上一杯酒。
    提督眼皮一挑，没说话。
    副百户及提督义子们神色古怪。
    提督道：“好端端没来由的来了一场瘟疫，若不是有剑仙神庙，恐怕咱们今儿还缩在家里当老鼠呢。”
    他话题一转，“陆总旗，听说这祛除瘟疫的法子还是你放出来的。”
    他对这个很感兴趣，不知道陆白当时怎么发现的。
    陆白用酒葫芦为自己倒一杯酒，厚颜无耻道：“那是因为我对剑仙信虔诚啊，我几乎见到剑仙庙就拜，剑仙被我的虔诚感动，把我婶娘的病治好了，然后我才知道向剑仙祈祷有用的。”
    提督脸笑，眼不笑，“你婶娘也同意你拜剑仙庙？”
    陆白奇怪，“为什么不同意？”
    提督信了他的邪。
    顾清欢和吕家可是有不共戴天之仇的。
    不过，从这话听得出来，显然陆白还不知道他婶娘同吕家的冤仇。
    于是，他又换了个话题，“我听说在永乐城，柳副千户他们的盐，是你卖给他们的？”
    陆白点下头，“嗯啊。”
    提督拍一下桌子，“好！太好了！我就知道我没有看错你，陆总旗绝对是个能干大事的人。”
    他喜笑颜开。
    这次眼波也泛起了笑意。
    他让陆白去干这趟差事时，心中对各种结果早有了预料，陆白把盐贩回来算合格，把路子摸清了算优秀，但他万万想不到，陆白不仅把路子摸清了，而且在柳副千户那些老油条们都拿不到盐的情况下，陆白竟然搞定了。
    这就相当于一百分的答卷，陆白给了个一百五十分的答案。
    他怎能不喜。
    提督号召众人举起酒杯敬陆白一杯酒。
    陆白又从酒葫芦倒出一杯酒，然后同众人一起举杯。
    提督的义子们神色不善起来，副百户的脸色尤其阴沉，但看了看提督，见他喜悦不已，于是他们没说话。
    放下酒杯后，提督道：“陆总旗，快给我们说说，你是如何先他们一步，把盐弄到手的？”
    陆白一摆手，“嗨呀，这个简单。”
    他先举起筷子，先给自己夹了一筷子菜，然后才娓娓道来，“我就去了盐监司，对他们的大人说，我是你们城主的朋友，我要买私盐，你给我一点儿私盐，然后他们大人说，哦，既然你是我们城主朋友，那我私盐就给你便宜点儿，算官盐价格的八成吧，我们现在卖的私盐本来和官盐一个价呢。这位大人把话到这份上了，我能说什么，我当然说行了——”