王黎和贾诩背负着双手站在船顶，凝望着这一江碧水穿城过，十里青山半入城的襄阳城。
    冬季刚过，春天还没有睁开惺忪的睡眼，初阳也还未升起，远处披着黛青色轻纱的古城刚刚的露出她的面容。
    近处的码头上却已热闹起来，往来的船只和人群嘈嘈切切，脚下的汉江水依旧滚滚东流。掬一捧江水，浪花里便能激荡起无数的金戈铁马，借一缕晨风，波涛中就可寻觅到多少的战船横槊。
    “主公、先生，我们是否可以启程了？”甘宁“蹬蹬蹬”的跑上船顶。
    自昨夜归顺王黎后，甘宁就当然不让的接管了蔡管家及船老大的全权业务，其麾下水鬼也牢牢的把持着船只的各个职位，比如掌舵、导航、旗语以及指挥等等。
    开什么玩笑，这甘宁乃是三国时期数一数二的水军大将之才，沿途非江即湖，王黎不将众人的性命交于甘宁之手，难道还眼巴巴的看着蔡管家和船老大？
    至于蔡管家、船老大以及船上的水手们，那就只能暂时软禁船舱中，等王黎他们回来的时候再取消禁令了。没办法，谁让王黎的身份还不能曝光呢？
    就当他们陪着王黎一起做了一回驴友吧。
    王黎朝甘宁点了点头：“径直取道江夏，然后再沿江而下，直到丹阳秣陵。另外，告诉兄弟们，好生对待这太平船帮水手兄弟，如果你有看中之人，也可以就地招募至你的麾下。”
    “主公还别说，甘某还真的看上了几个好苗子！”甘宁大嘴一咧嘿嘿一笑，朝王黎二人抱了抱拳匆匆向底层走去。
    ……
    船舱中，三二十名水手正聚集在一起，窃窃私语，众口纷纭。
    “大头，你走过南闯过北，你可曾遇见过此等怪事？”
    “是啊，我们这些穷哈哈既不需要划船，也不需要翻浆，只是从这里到秣陵一个来回，便可以凭空得上百钱，大头，你说那什么少主莫不是骗我们的吧？”
    那叫大头的青年人扫了眼前众人一眼：“我算什么走南闯北，当年亦只是陪同我兄长一起从颍川逃到荆州而已。”
    “但你终归与朝廷打过交道，总比我们知道的多一些吧？”
    大头苦笑一声：“打什么交道？只是和兄长一起杀了人，一起被官府追罢了。不过说到官府，这刺史大人你们比我更为了解，你们觉得刺史大人会这样做吗？”
    众人顿时仿佛小孩的拨浪鼓一般齐齐摇头：“这刺史大人虽然较之于以前的王大人更为亲民，也曾扶农办学，爱人乐士。但这世道上哪里有将自己家的钱往外拿的道理？”
    “别瞎想了，我们都是一群苦哈哈，身无长物也无余财还担心什么呢，兄弟们，既来之则安之吧。”大头只拿言语安抚着众人，心里却同样打鼓，若是我那堂兄在此，或许他能够看透这一切吧！
    众人心思稍稳，人群外却突然又冒出来另一个不和谐的声音，“切！一群憨货，大头不过一介山民，他的话你们也信？”
    “卜仁，那你说说那少主是个什么意思？”众人又围在了一尖嘴猴腮的人旁边，如十五只麻雀一般七嘴八舌。
    卜仁得意洋洋的看着众人，摇头晃脑滔滔不绝：“这世上就没有做亏本生意的买卖，那少主如此行事无外乎两个目的，要么抢钱，要么抢人！我们都是一群苦哈哈，钱是没有，但却还有一条命啊！
    如今朝廷没落，天下都是乌鸦一样黑的官吏，诸侯们正忙着瓜分疆土，听说那雒阳城里的永安帝都成
    了儿皇帝。你们说，谁还顾得上我们这群小屁民？还想白拿人家的钱？我呸！
    我估摸着，他们抓我们应该是要送去当兵帮着他们打天下呢。年前的时候，孙坚那家伙攻打襄阳城，老子正好被抽调上城池，你们不知道，城下尸山血海，当兵的尸骨堆起来怕不是比屋檐还高，老子现在想起来腿都发软！”
    “照你这么说，那我等岂不是…”一个精瘦的四十来岁的中年人看着卜仁，嘴里结结巴巴，脸上全是惊惧的表情。
    卜仁翻了一眼，露出一双白眼瞳：“文大叔，别怪我卜仁说话不好听，就你这老胳膊老腿的，最多也只是让你去烧火做饭，人家要的是你家三儿这样精壮的年轻人！”
    三儿？文大叔闻言顿时觉得一阵寒风穿透身体冷彻骨髓，心里仿佛十五个水桶打水一样七上八下，一双牙关咬得格格直响，一把抓住三儿将其紧紧的护在身后。
    三儿却是不满的从文大叔身后钻了出来：“阿翁，当兵吃粮饷有啥不好？霍骠骑二十一岁横扫漠北，马伏波马革裹尸。我今年都快十八岁了，难道你也想让我一辈子面朝黄土背朝天？
    而且，如今你和阿母年事已高，阿母身体也不好，秀儿都已经十三岁了，嫁妆都还没有准备。我和你从这里去秣陵一个来回，就得两百钱，如果我在跟着那少主，怕不得还有两三百钱？”
    文大叔一巴掌拍在三儿的脑袋上：“别整日里听茶肆那些人胡说八道，好铁不打钉，好男不当兵，这是自古的正理…”
    还真是日了狗了，人家只是说让我们待在船舱，不要随便下船就行，怎么就变成这个局面了！
    大头哭笑不得看着文大叔父子，正待说话，却见船舱大门豁然洞开，那个头戴鸟毛的大汉风一般的闯了进来，将众人一阵打量，最后落在三儿、猴子、牯牛以及自己等十来个青壮年身上。
    “你们那几个小崽子，老子乃是前将军麾下水军都尉甘宁，你们愿不愿随老子一起吃皇粮？”
    甘宁一口一个“老子”再配上他那凶神恶煞的神情，众人早就惊呆了，就连刚刚还跃跃欲试的三儿也哑了火。
    更何况，还有那卜仁的一番铺垫，众人躲都来不及，谁敢往他身前凑？
    一阵吆喝，并无一人站出来，甘宁失望的摇了摇头，朝船舱大摇大摆的走去：“格老子滴，荆州男儿的热血都被狗吃了吗，十数个爷们竟然不敢应老子一声！”
    “将军，谁说荆州男儿死绝了？老子…”甘宁一激三儿只觉浑身热血都在沸腾，刚刚跳起来就被文大叔一把抱住，紧紧的捂住鼻口。
    甘宁霍然转身虎目圆瞪直逼众人：“谁说的？”
    舱中再度陷入一片沉寂，大头看了文大叔父子一眼，暗自摇了摇头，压制住心中的惊疑越众而出，站在众人身前：“将军，是草民说的！”
    “你说的？”甘宁饶有兴趣的看着大头，“敢给老子充老子，龟儿子滴，你就不怕老子把你丢进河里喂王八？”
    众人只觉得一阵胆寒，大头勉力的挺起胸膛抬起头：“将军，草…草民并无恶意，那只是平常的口头禅而已，还请…还请将军勿怪！”
    “格老子滴，我还以为是个犟种呢，结果一句话就露怯了，怎么这就怕了？”
    “不怕！”
    “哈哈，够味！是个爷们，从此你就是老子的兵了，今日你再与他们好好告个别，明日来船上寻老子！”
    甘宁一巴掌狠狠的拍在大头肩上，直拍得大头眉头直皱，这才又扫了三儿、猴子、牯牛
    几人一眼：“此去秣陵还有数百里地，你们几个也好好考虑考虑！”
    说罢，施施然走出船舱。
    甘宁刚走，船舱又炸了起来。
    “卜仁，还是你说得对，看来这将军真的是要拉我们上战场去当填漩。”
    “不行，我们不能坐以待毙，必须想个办法从这里逃出去，否则那天死在什么地方都不知道，还要做一辈子的孤魂野鬼！”
    大头默然的看着众人，想好的道别之词已然说不出口。文大叔却领着三儿走上前来，朝大头鞠了一躬：“大头对不起，都是三儿惹的祸，文大叔给你陪不是了！”
    “文大叔，不必客气…”大头扶起文大叔心中却是一片苦涩，自己还没有来得及和兄长道别呢，从此就要天各一方了。
    “阿翁，要不是你拉住我，又怎么会让大头哥哥替我背黑锅？”三儿挣脱文大叔的拉扯，凑到大头身边低语道：“大头哥哥，你明天去见那将军的时候，就给他说一声，我也要和你一样去做他的兵。”
    “三儿，我和你阿母就你一个独子，你可不得瞎说…”文大叔顿时大急，急忙拉过三儿远远的退到一边，和猴子、牯牛以及卜仁他们几个站在一起，开始商讨从那里开溜。
    ……
    日近正午，数十里外的铑蟠山下柳家湾，走来两个年仅弱冠的青年士子。
    一人脸型微胖，鼻梁高挺，肤色温暖如玉，身着一件名贵的灰白色大氅。另一人略显单薄，脸庞棱角分明，眸子乌黑深邃，虽然一身寒酸长袍，腰间却挂着一把长剑，行走间神色飞扬。
    “广元兄，当初我在故乡犯事，是你陪同我寻了阿母从颍川来到荆州，今日你又陪小弟走了这么远的路，小弟无以为报，要不就给你唱上一段？”那寒酸之人朝着身旁那人微微欠了身，笑道。
    “元直，你我兄弟何须客气？”广元摇了摇头，接着哈哈一笑说道，“不过，当初在颍川故居之时，石某就曾闻你颇是喜欢戏曲，却不想原来你也会上那么几句，既然此处只有你我二人，你唱我听倒也无妨。”
    “雕虫小技，无伤大雅罢了！”元直笑了笑，轻咳了几声，清了清喉咙，一曲‘脱樊笼’脱口而出，声音忽高忽低曲折萦回，时而恍如撕裂锦帛，时而又似高山流水。
    “铑蟠山下景物新，柳家湾前净无尘。昨日里上元佳节与兄同游赏，开春之前偷得闲酒一樽。几杯酒下肚，不由思及那年春。那年春，我把白面涂满身。
    石兄啊，当年我逞豪雄一怒杀人，却不料散发兽困故城。幸得你施以援手，才能脱困从此脱离朝廷那破樊笼。
    脱樊笼，离樊笼，脱得樊笼把那马儿纵。或向南，或朝东，石兄啊，全靠你的助力和宽容，徐某如今才能鱼翔浅底鹰击长空，身若天边渺渺之飞鸿…”
    徐某？原来那元直却是姓徐！
    徐元直正唱的高兴，突然前方的“扑通、扑通”接连十数声，仿佛十几块巨石绵绵不绝的砸在江面上，激起巨大的声响和浪涛，打断了他的兴致。
    二人极目而视，只见一艘高数米宽数丈长约十丈的大船缓缓靠在江边，一群兵士飞奔出来，直往江面而去，手中长箭直指江中，熠熠生寒。
    十数道人影在江中扑腾，好似觅食的凫鸟般在水面上起起落落，浮浮沉沉。